- Карат?! - И Крокодилий Хвост не нашел поблизости копья.

А Акимов решил быть поосмотрительнее. Мало ли какие еще есть здесь методы убеждения. Но с помощью копья - это, конечно, доходчиво.

- Не совсем точно Крокодилий Хвост информировал вас, - сказал главный инженер. - Можно выполнять, а можно и не выполнять. Если выполнять, то кроме зарплаты будут еще и премию платить, а если не выполнять - то только одну зарплату. Вот и вся разница.

- Жизнь без премий - жизнь без перспектив! - сказал кто-то из дзяпиков.

Близилась ночь. На потемневшем небосклоне замигали первые звезды. Валил дым от костров. Пахло жареным мясом и кокосовыми орехами. Где-то визжали ребятишки. Изредка раздавалась дробь тамтама. Над селением беззвучно металась тень глайдера. Вяльцев начинал беспокоиться. Что там делает Акимов? Уж что-то очень долго заседает техсовет. А совещание в СКБ математических машин снова зашло в тупик.

- Темы! Нужны выигрышные темы! - начальник СКБ вырвал первую прядь волос из своей головы.

- А с чем хоть их едят? - застенчиво спросил начальник планового отдела.

- Их не едят. Это они едят, - ответил кто-то.

- Ну тогда хватишь с ними горя!

И снова тупик.

Начальники дремали. Черная ночь густым покрывалом окутала Капики. Потом едва заметно забрезжил рассвет. Разгоралась утренняя заря. Вставало солнце. И решение пришло. Случайно. Но как много в нашей жизни зависит от случая!

Обведя присутствующих посоловевшим взглядом, Зануда проскрипел:

- Надо это... ехать... это... заканчивать.

- Ехать? - удивленно спросил кто-то.

- Ехать! - воскликнул Эхразещераз. В его глазах загоралась мысль. Сначала она едва тлела, потом, бодро потрескивая, разгорелась в огромный костер. - Надо ехать! Ехать в командировки! В ко-ман-ди-ров-ки!

Все-таки не зря он был начальником СКБ.

- В командировки! - кричали дзяпики-начальники.

- Завтрак, обед, ужин? - приказал Эхразещераз прибежавшим на шум женщинам. Вскоре ликование передалось всему населению. СКБ прочно вставало на ноги. Акимов вышел из хижины вождя заметно освеженный хорошим сном под ворохом шкур. А утренняя прохлада только привела его в еще лучшее расположение духа.

Вяльцев, всю ночь круживший над Капиками и не сомкнувший глаз, казался осунувшимся и уставшим.

- Ну, что там у вас? - спросил он.

- Все в порядке. Нашли самое лучшее решение. Командировки - это самый уверенный выход из любой ситуации. Я теперь уверен, что командировки изобрели еще динозавры, настолько это необходимо для любой эволюции.

- Ты все понял, что говорили на техсовете?

- Конечно. Я даже выступал.

- Толя, у тебя с собой не было киберпереводчика...

8

- Но ведь это же очевидно! - воскликнул Акимов. - Это настолько очевидно, что мне даже не пришло в голову! А я мучился бездельем на этом техсовете, вместо того чтобы подумать, почему это произошло.

- Что было на техсовете? - спросил Вяльцев.

- То же, что и на наших сборищах. Сон и треп вперемешку. Им нужны выигрышные темы. Умные черти!

- Нашли?

- Сегодня отправляются в командировки. Между прочим, и мне тоже нужно идти. Ни разу еще не ходил в командировки, все ездил, летал.

- В командировку тебе придется идти...

- Как? Без всяких возражений? Так прямо сразу ты и согласился?

- Согласен. Да, да. Происходит что-то непонятное. Ничего пока не могу понять. Кстати, ты можешь сейчас, в служебное время, отлучиться часика на два из Капиков?

- Наверное. Лаборатории своей я пока не видел. И никаких распоряжений, кроме командировки, пока не получал. А что?

- Кое-что проверить надо. Понимаешь, Толя, если бы они строили пирамиду, рыли гигантский канал или что-то другое в этом же роде, было бы все, конечно, удивительно, но понятно, все по-человечески, все по-древнеисторически. Трудно представить, как строили пирамиду Хеопса, но все же можно. Но если бы мне раньше сказали, что в первобытнообщинном обществе создается и работает СКБ математических машин, я бы ни за что не поверил.

- Детские палочки для счета - тоже машина.

- Да, но это СКБ. А мы ведь уже, кажется, все верим, что здесь создается самое настоящее СКБ математических машин.

- Куда же попрешь против фактов? СКБ строится и уже разворачивает свою работу.

- Вот что. Пойдем-ка, сядем в глайдер. Ты оденься. Поговорим, а потом надо будет что-то предпринять.

Они подошли к глайдеру. Акимов достал джинсы, цветную рубашку, надел все, зашнуровал кеды.

- Толя ! - позвал кто-то.

Вяльцев оглянулся.

- Зовут по-русски. Странно, - сказал Акимов.

- Кто это? - спросил Вяльцев.

- Толя! - Около столовой махала рукой дзяпичка. Та самая. А на грязноватом бамбуковом здании пищеблока красовалась вывеска: "Столовая № 2 Капикского треста столовых". - Толя! Подойди на минутку? - Дзяпичка позвала Акимова нетерпеливым жестом.

- Значит, Толя! - сказал Вяльцев. - И Капикский трест столовых в придачу! А киберпереводчик выключен. Кроме того, киберпереводчик не может писать по-русски. Он вообще ни по какому писать не может.

- Ну, Толя!..

- Подожди, Виктор, я сейчас вернусь.

- Кто это?

- Дзяпичка одна. В здешней столовой работает.

- Уже успел познакомиться?

- Да никакого знакомства и не было. Я даже не знаю, как ее зовут. А уж она меня и подавно. Так я пойду?

- Иди, - коротко сказал Вяльцев. Акимов чуть быстрее, чем обычно ходил, пересек площадь.

Вяльцев щелкнул тумблером киберпереводчика, затем снова выключил его. Огляделся. Дзяпики снова возбужденными колоннами двигались в разных направлениях через площадь. Трудовой энтузиазм нарастал. Вот-вот кто-то должен был запеть производственный гимн. Вяльцеву стало жутко.

Изредка через хлипкий мостик пробегал очередной гонец с каменным письмом на спине и, не добежав метров пятидесяти до хижины начальника СКБ, сбрасывал корреспонденцию в довольно большую кучу накопившейся со вчерашнего дня переписки.

Акимов вернулся растерянный.

- Ну? - спросил Вяльцев. - Что еще?

- Она не хочет больше мыть посуду.

- Пусть не моет, если не хочет.

Она, намерена заняться наукой. Техника не для нее. А вот что-нибудь гуманитарное... И я должен ей в этом помочь.

- Та-а-ак... Каким же образом ты это намерен сделать?

- Если бы я все это понимал! Она пойдет со мной в командировку и все тут!

- Это ты придумал?

- Нет. Это придумала она сама.

- Возьмешь?

- Возьму, - вздохнул Акимов и отвернулся,

- Ты ничего не скрываешь, Анатолий?

- Не спрашивай. Тут личное.

- Ну, хорошо, хотя, конечно, плохо. И разговаривала она на нашем языке?

- Представь. И даже без малейшего акцента.

- Но откуда она может его знать?

- Утверждает, что они всегда на нем говорили.

- Но ведь еще вчера они говорили на своем языке и понятия не имели о нашем. Тебе это не кажется странным?

- Кажется.

- Садись в глайдер. Полетели.

- Куда?

- Узнаешь. Садись.

- Подожди. Надо с начальником СКБ поговорить, спросить, можно ли брать с собой в командировки посторонних лиц?

- Ну ладно. Пошли спросим.

Они подошли к трибуне, возле которой благоговейно восседал техсовет. Три секретарши встали на пути Акимова.

- Вам по какому вопросу?

- По личному, - нахмурился Акимов.

- По личным вопросам товарищ Эхразещераз принимает в четверг с шестнадцати до восемнадцати.

- Но мне нужно сейчас!

- Не шумите в приемной. Вы мешаете товарищу Эхразещеразу решать важные научные и производственные проблемы.

- Позор! - раскатисто прошептал начальник СКБ, возлежавший на трибуне. - Предусмотреть всякие мелочи н забыть об одном из самого главного. Забыть заказать бланки командировочных удостоверений! Какой позор!

Перед трибуной лежала гора фирменных бланков командировочных удостоверений фабрики губной помады. Величина каждого была в половину квадратного метра.