- Если я сделаю то, что от меня требуют, мое имя переживет века. Но я никогда этого не сделаю. Так что мое имя века не переживет.

По двум оставшимся темам дела шли значительно лучше. Переписка велась непринужденно и бойко. Вопросы увязывались, согласовывались и уточнялись... В частности, по теме № 2 выяснилось, что вычисление траектории Сириуса нужно производить относительно Вечной Лужи, а не двугорбого муравейника, и вообще-то говори, вовсе и не Сириуса, а заведующего складом березовых веников; а если уж говорить совершенно откровенно, то не траекторию, а место, где он упадет.

Тема же № 3 была просто находкой для СКБ. Заказчик сам ничего не знал, так как эвкалипты в данной местности не произрастали, а вывозить их из Австралии было экономически невыгодно. Тема условно называлась "Кубатурник". Ответственный исполнитель был вправе варьировать пунктами договора и технического задания по своему усмотрению.

В общем, дела СКБ шли неплохо. Проектирование приближалось ко второму этапу.

Эхразещераз с высоты своего положения видел далеко и это заставило его строго конфиденциально сказать главному инженеру:

- Пора искать пустяковую, но громкую тему. И с неограниченным финансированием. Для ширпотреба.

А через час значительная часть работницей СКБ начала новую тему: "Разработка оптимального ряда громкозвучащих электронных тамтамов".

За последние несколько часов Акимов настолько измотался, стараясь доказать, что невозможно создать аналоговую математическую машину дискретного действия или пытаясь уяснить пункты задания по первой теме, что известие об отвлечении части работников на ширпотребовскую тему встретил без всякого ропота.

Впрочем, не испытывал он уже и энтузиазма, вновь охватившего дзяпиков.

Планерки, совещания, летучки, деловые встречи отнимали уйму времени. О тонких пленках, интегральных схемах или хотя бы микромодулях или транзисторах дзяпики не имели представления.

- Палочку к палочке, листик к листику, глядишь, что-нибудь и получится, - наставительно говорил Крокодилий Хвост. - Не боги зарплату получа... то есть, не боги горшки обжигают!

- Трудновато сделать математическую машину из палочек, - удрученно говорил Акимов.

- А ты твори, выдумывай, пробуй! Авось, что н получится.

Это "авось" было главным в деятельности дзяпиков. Авось, что-нибудь и получится. Авось, пронесет. Авось, не заметят. Авось, не разберут. Авось, премию дадут.

В лаборатории у Акимова осталось двадцать дзяпиков. Лаборатория располагалась под небольшим навесом, сооруженным по просьбе Акимова, и с вывеской: "Лаборатория возможного умножения 2 на 2".

Пять дзяпиков мысленно составляли заявки на комплектующие изделия и материалы. Мысленно, потому что составлять черновики на глиняных плитах и обжигать их было очень уж непроизводительно и утомительно. Из-за отсутствия предварительной тренировки в подобных делах дзяпики все время путались, забывали порядковые номера изделий и оживленно перепирались, сваливая всю вину друг на друга. Акимов терпеливо разбирался в этих препирательствах и давал советы в указания.

- Никто не в состоянии запомнить такую массу информации, - сказал один из сотрудников лаборатории, потупив глаза и робко. перебирая пальцами ожерелье из зубов жвачных животных.

- Я в этом деле не виноват! - вспылил Акимов. - Надо было изобретать бумагу и карандаши, а вы занимались производством губной помады!

- Тоже надо, - скромно вставил второй дзяпик.

- И заявку надо, - парировал Акимов. И тут же начал учить дзяпиков технике устного счета. Остальные пятнадцать дзяпиков занимались проработкой технического задания и сбором и обработкой поступающей в лабораторию информации.

- В каком коде предполагается вводить в вычислительную машину информацию? - спросил их Акимов.

- В двояком! - бодро ответил упитанный дзяпик с чисто дзяпиковским врожденным отвращением к какой бы то ни было попытке думать, но с апломбом.

- Это как же? - спросил Акимов растерянно.

- И так, и этак, - радостно продолжал упитанный.

- А, может, и этак, и так?

- Никак нет! И так, и этак!

Акимов позеленел. Не так уж и страшно, если человек чего-нибудь не знает. Захочет - научится. Но когда он бесстыдно пытается сказать что-нибудь на авось...

- В двоичном, - донеслось откуда-то из-за спины Акимова.

Анатолий обернулся. Позади него стол худой дзяпик лет сорока, смущенно моргал большими чистыми глазами и протирал платочком очки.

- В двоичном, - повторил он негромко.

- Почему?

- Самый простой код для математически машины. Нужно всего два состояния пересчетной ячейки: нуль и единица.

- Правильно. А как это осуществить?

- Придется из механических деревянных деталей. Но только быстродействие будет очень невелико. Хотя, конечно, для умножения два на два вполне достаточно.

- Откуда тебе это известно?

- Я думал, - спокойно ответил дзяпик. В его глазах сквозила мысль, пытливая и страстная.

- Скажи, пожалуйста, твое имя.

- Меня зовут Несмышленышем.

- Здорово! А меня Глупышонком.

- Я знаю, что тебя зовут Анатолием.

- Откуда тебе это известно?

- Знания приходят разными путями...

- Знать бы эти пути.

Остальные дзяпики, недоуменно пожав плечами, начали расходиться. Акимов их не задерживал.

- Язык не поворачивается называть тебя Несмышленышем.

- Тогда зови меня Юрием.

- Отлично. Договорились. - И после некоторого молчания: - Так, значит, ты думал...

- Да. Я думал над этим в свободное от работы время. Я занимаюсь проблемой единого поля, ну, а иногда для гимнастики ума размышляю и о чем-нибудь другом.

- Здесь? В каменном... практически каменном веке? Что же тебя заставляет?

Дзяпик Юрий посмотрел на Акимова печальным взглядом.

- Понимаешь, Анатолий, я не могу отказать себе в удовольствии мыслить. Неужели это трудно понять?

Акимов понимающе и одобрительно кивнул.

- Я не могу отказать себе в удовольствии мыслить. Все хорошее и плохое, интересное и отвратительное, неизвестное и общепринятое, все, что меня окружает, я должен осмыслить и привести в систему. Стройную систему... Но я так мало знаю. Когда мне было четырнадцать лет, я был уверен, что успею все разработать года через два. В двадцать лет я отодвинул этот срок лет на пять - семь. А сейчас я уже не уверен, что смогу закончить теорию единого поля. Когда я это понял, то долгое время почти сходил с ума. Мне было плохо, очень плохо. Сейчас я здоров, но мне грустно. Я хоть на одну секунду хотел бы заглянуть в будущее. Что это будут за люди, которые сделают то, чего не смог сделать я... Потом я стал думать над теорией перемещений во Времени. Мне, кажется, удалось разработать ее. И года через два я смог бы приступить к практическому осуществлению своей мечты.

- Прости, Юрий. Мне кажется, вам еще рано, - тихо заметил Анатолий.

- Я говорю только о себе. Просто посмотреть. Я вернусь, вернусь назад.

- Не делай этого. Все Эхразещеразы, Зануды, Мокрые Зрачки, Хвосты и Дубы, не задумываясь, рванут за тобой в волновод темпорального поля. Один уже сидят в нашем транстайме. Он хотел один проскочить в будущее. У него был нож. И он, не размышляя, убил бы человека, пытающегося удержать его от нажатия кнопки. Его зовет туда не жажда знания, не стремление хоть одним глазом увидеть будущее, а желание пожить на дармовщину, в свое удовольствие, не думая, не затрачивая умственной энергии. Да у тебя ничего и не получится. Природа тоже хитра. Ведь что-то должно понижать ее энтропию? В будущее дзяпикам не попасть.

- Зачем же ты помогаешь им?

- Я помогаю не им. Я хотел бы хоть в части дзяпиков разбудить интерес к осмысливанию происходящего.

- Благородная, но едва ли разрешимая задача.

- Да. В моем распоряжении всего два дня. К сожалению, очень мало можно сделать за это время.

- Тогда вам нужно скорее возвращаться в свое настоящее. Тот дзяпик с ножом не один. Он одиночка, себялюбец. Он бы ударил ножом и тех, кто уцепился за подножку транстайма. Этот не опасен. Опаснее другие. Дзяпики хитры и вы их явно недооцениваете.