"Что-то я планировал сегодня сделать еще, — пытался вспомнить Гром с затуманенной от выпитого вина головой. — Что же я хотел-то?"

Гром аж сморщил лоб от напряга.

— Ах! Вспомнил, — обрадовался он, полез в висячую на поясе сумку и выудил оттуда ободок, системой называемый ошейником Исчадия. Хотя на псине самой он не заметил тогда никакого ошейника. Да и по размеру шея того на порядок был больше этого ободка, что теперь перед ним на столе лежит.

Гром вновь вгляделся к серебристо-серому ободку:

Ошейник Исчадия.

Тип: легендарный.

Ограничение: обитатель Инферно.

Уровень: нет ограничений.

Прочность: 87/100 (самовосстанавливаемый).

Игнор магических атак 100 %.

Вес: 0,1 кг.

С завистью уставился на характеристику полного игнорирования магических атак. И надо же! Такое легендарное качество, и для обитателей Инферно. Нет, чтобы и люди могли цеплять на себя. Ну, конечно, не как ошейник собачий, а, скажем, на голову, как венец. Вот так: Гром возложил ободок на голову.

В ту же секунду, сначала в глазах потемнело, потом ярко вспыхнули, чуть не обожгли лицо языки пламени. В ушах раздался гул и потрескивание пожарища. А на фоне их высветилось странное системное сообщение:

"Внимание! Вас приняли в Стаю".

— Что?! — подскочил с места полностью протрезвевший Гром. Какую еще стаю? Что за ерунда! Гром свирепо озирался, но уже, ни огней, ни звуков и ни золотистых слов перед глазами уже как не бывало. А он стоит в своем кабинете с ободком на голове, что не собирался протестовать и соскальзывать с нее, как обязан сделать по правилам игры.

"Всё! — решил рассерженный не на шутку Гром. — Хватит с меня на сегодня фокусов".

Он скинул ободок на стол, прошел к кровати. А тут скинул с себя одежду прямо на пол, забрался в постель. Твердо решил отогнать всякие посторонние мысли, зажмурить глаза и уснуть.

Была поздняя ночь.

Наступило раннее утро нового дня.

Первое что увидел, были перламутровые переливы бордового бархата балдахина вокруг него. Это так заставляли выглядеть ткань лучи раннего солнца, заливающие комнату из высокого сводчатого окна его спальни.

— Доброе утро, — потягиваясь, пожелал себе Гром, и лениво поднялся с постели.

Что примечательно, игрок с утрянки сразу оказывался дееспособным, как поднимался на ноги. Ни тебе посещений туалета, ни тебе водных процедур, чистки зубов, ни тебе всей той возни, что является непременной атрибутикой просыпания цивилизованного человека в реале. Не ввели разработчики функции микробов в игру, как и не ввели естественный цикл пищеварения. Много чего не ввели такого, что, безусловно, приблизили бы реальность с игрой до фантастической схожести. Но на это были исключительно технические причины, которые, возможно, будут преодолены в следующих поколениях виртуальных игр.

Несмотря на такой недостаток, игроки старались поддерживать традицию с утра завтракать, вечером ужинать. Правда, с обедами часто пролетали. Ну, почему, понятно. Все светлое время суток носиться по территории, совершать различные подвиги, не до обедов бывает.

Вот и Гром теперь надевал свои уникальные облачения с целью сначала посетить таверну, там позавтракать, лишь потом прыгнуть порталом в Храм. Хотя мог бы еще несколько дней вообще не питаться; выносливость вполне позволяла такое. Однако традиция требует жертв. Потерей времени, разумеется.

Нацепил последним свою сумку и побрел в кабинет. Прошел к письменному столу и встал в нерешительности, поглядывая на поблескивающий нехорошо ободок.

Быть в какой-то там Стае его совсем не прельщало. Но, с другой стороны, иметь качество, даруемое при этом ободком, было невероятно соблазнительно. В конце концов, это игра, решил он, подумав немного. Буду там в Стае или Стаде, черт с ним. Всегда можно скинуть его с головы… наверное.

Гром нерешительно протянул руку, подобрал со стола его и водрузил на голову.

Только ухнул, когда вновь на мгновения в глазах потемнело, вспыхнули языки пламени, в ушах раздался гул пожарища.

Гром только мотнул головой, приходя в себя, решил нечасто надевать-снимать его. А еще подумал, что придется всегда носить при людях головной убор: шляпу, капюшон, чтобы не бросался в глаза прохожим его странный венец. Приняв все эти решения, направился к лестницам, ведущим в прихожую. Настала пора завтрака.

Как обычно спозаранку Тарвир был немноголюден. В основном трудяги мимо проходили, спеша по делам. Если среди них были и игроки, так они могли сейчас только к воротам направляться.

Гром достиг "Серебреную Лиру", завалился в полный общий зал. Выходит, традиций придерживаются в большинстве, усмехнулся он и подошел к стойке, где, аки пчелка, трудилась Кармина. Пробился к ней через толкучку тут и поприветствовал симпатичную хозяйку:

— С добрым утром, уважаемая.

— И тебе, князь, — зарделась женщина, не переставая обслуживать посетителей.

— Как быстро у вас узнают последние новости, — хмыкнул Гром. — Ты мне дай пару бутербродов и пиво. Пойду в своей комнате завтракать.

Пока она спешно их готовила, Гром добавил:

— Я оттуда прямо уйду порталом. Не удивляйся, что не вышел сюда.

— Ты и так уже умеешь? — восхитилась Кармина, протягивая ему два бутерброда и кружку пива.

— И не только, — игриво ответил Гром. — Ты же уже знаешь.

Под смех хозяйки пошел к лесенкам в углу зала. Зашел к себе, чтобы спокойно в тиши плотно позавтракать, запивая пенистым пивком. Как завершил, полез в опции, выудил значок портала и совершил мысленный клик на него. Не нужно было перед этим так плотно есть. Его чуть не замутило от круговерти перед глазами. Но все обошлось, потому что продлилась на мгновения. А он уже возле звездного камня, и три нити флюид уже потянулись в его сторону.

Неподалеку оба храмовника. Мартины не видно. Неужели в одиночку ушла опыт набирать?

Храмовники уже обнаружили его появление, и пошли навстречу. Гром тоже уже пришел в себя после мути и сам тоже приблизился к ним.

Они добродушно поздоровались, а Гром поинтересовался местоположением новой жрицы.

— Недавно отправилась на территорию мобов бить, — пояснил Фабио. — Если поторопишься, догонишь.

— Эх. Я собирался у вас магическим рунам обучаться. Теперь придется отложить.

— Не придется, — улыбнулся ему Арист. — У нас, у храмовников постоянный контакт меж собой. Сейчас позову ее обратно.

Гром обрадовался такому обороту дел.

— Это очень хорошо. Я бы не хотел терять время.

Арист погрузился в себя на минутку, потом сказал:

— Она возвращается назад. Давай начнем твое обучение прямо сейчас. Встань вот тут, склони голову и ни о чем не думай, не отвлекайся. Ты почувствуешь прилив знаний, как тепло, накатывающее на твое тело. Не удивляйся.

Гром послушно встал, куда указывала рука Ариста, прикрыл веки и низко склонил голову.

Спустя пару минут Грому показалось, что его аватарное тело тоже погружается в ту самую "ванну невесомости", что в реале осталась. Только воду перегревает больше чем надо для полного комфорта. В игре такие ощущения были ему в новинку.

Сколько времени он так стоит, совершенно был без понятия. Может час, а может десять. Что было примечательно, не тратились ни силы, ни выносливости на такую постоянную позу. Словно парит в безвоздушном пространстве в абсолютной пустоте. Вокруг ничего, только шепот неразборчивый в ушах. И очень не хочется поднять веки. Слишком хорошо ему теперь под приливом небывалых магических знаний храмовников.

Это были небывалые минуты его жизни. Когда вдруг кажется, точно знает что текут вокруг него прозрачные струи, словно родниковые воды из под камней, эфирные потоки. Он их может собирать в лужицы вокруг себя, накапливать немного, волей подбирать как на ладонь и кидать довольно далеко вперед. И эти лужи добры только по отношению к нему да к его друзьям. Но не к врагам. Их она ненавидит. Готова поглотить, растерзать, изничтожить. Лишь бы добраться до твоих врагов.