Это была глубоко вбитая, нерассуждающая вторая натура. Фи на миг отвлекся, но тренировки и инстинкты снова подхватили его.

— Я дам столько подсказок, сколько смогу, так что слушайте внимательно. — сказал Скирата. Он повозился с аппаратом, цыкая также раздражающе как и Найнер. — И если я окажусь на дороге, когда вы войдете — значит мне не повезло, понятно? Вы валите всех; сквозь меня, если понадобится.

— Сделаем, сержант. — ответил Фи.

Но он знал, что никогда не сделает ничего подобного.

Терминал Галактического Города. 1855.

Двери разошлись. Фи, стоявший дальше всех, смотрел через прицел своей диси — не собираясь стрелять, но все равно готовый к этому. Скирата сделал несколько шагов вперед.

— Доставка горячей пищи. — объявил он, держа руки на отлете от туловища, демонстрируя само послушание. — И, эээ… принадлежностей.

Фи видел за ним закрытый коридор. Заложники были все еще разбиты на две группы. Одна из целей подошла к Скирате и прижала дуло бластера к его лбу. «Зеленый», отметил Фи и сделал мысленную пометку насчет походки цели. Он мог сделать отличный выстрел — но время еще не пришло. Звуковой сигнал шел с помехами, но достаточно разборчиво.

— Поставь ведра и убирайся.

Скирата — маленький, жалкий, растрепанный, подволакивавший ногу — выглядел как уборщик. Фи знал, что Зеленый не увидит — кем он был на самом деле

— А что со стариками? — проныл Скирата. — Вам не кажется что с них достаточно? Почему бы вам их не отпустить? Возьмите лучше меня.

«Давай. Давай. Дай ему войти…»

Зеленый помедлил, а потом подтолкнул Скирату бластером.

— Можешь составить им компанию. — рыкнул он. — Ты слишком заботлив для мальчика на побегушках. Мы тебя обыщем.

Двери закрылись.

— Приготовились. — скомандовал Найнер.

Они заняли позиции по обеим сторонам дверей. Фи и Найнер слева, Атин и Дарман справа. Они слышали дыхание Скираты — явственно контролируемое, с учетом обстоятельств — и время от времени шорох ткани. Они обыскивали его. Слуховой аппарат, похоже, не привлек их внимания, устройство было слишком обыденным.

— Вы в порядке, миссус? — произнес голос Скираты. Последовал глухой ответ, видимо — голос старой гаркианской женщины. — Лягте. Вам будет лучше.

— Заткнись. — сказал новый голос. «Желтый», подумал Фи. Он узнает этот голос, когда услышит его в следующий раз. «И ты получишь свое. Ничего личного, такая работа.»

Они услышали Скирату и цели снова. Фи выжидал. Каждое слово было ценным; уже тем, что он заговорил вообще, Скирата, возможно, рисковал своей жизнью или, как минимум, ртом разбитым бластером Серого.

— Слушай сынок, дай мне взглянуть на твой хроно… ого, он тебе, похоже, недешево обошелся… ты ведешь какой-то бизнес, да? Ты откуда? Майро, э? Как тебя зовут?

— Тихо.

— Майро. Никогда там не был… ты Н'заэт Нир, да?

— Заткнись. — снова Желтый.

— Ну ладно, не горячись. Я сейчас просто присяду тут, с Джозом и Кайрой, хорошо, милая? Не волнуйся…

— Заткнись.

Хрясь.

Последовали отчетливые звуки мнущейся ткани и разрозненная, приглушенная ругань на несколько голосов. Фи пытался не думать чем же было это «хрясь». Но у них, по крайней мере, появилось имя последнего заложника. Это может быть важно.

Он прикрыл глаза на секунду и представил расклад. Значит так — рядом и слева от Скираты возможно трое заложников. Это оставляет неизвестной позицию сенатора Тиллса, а также его помощника. Но это лучше чем ничего.

— Почему он повторил «Майро»? — спросил Дарман. — Где Майро?

Голос Найнера отозвался в его черепе.

— Это Корпоративный Сектор. Ордо, ты готов?

Фи сделал глубокий вдох. Он включил нашлемный фонарь и проверил хроно на пластине предплечья. Когда взорвут двери и Найнер забросит светошумовую гранату — достаточно яркую и громкую, чтобы ошеломить большинство рас на несколько драгоценных секунд — он повернется на 270 градусов влево, шагнет внутрь и прицелится, готовый уложить первую же узнанную цель, которую увидит. Он делал это раз за разом.

— Потолочная команда готова. — ответил Ордо. — Дарман?

— Готов. — Дарман поднял затянутый в перчатку палец. — На счет «три». Два. Пошел.

БУМ.

Вспышка выплеснулась из искореженных створок и Фи ворвался внутрь со вскинутой «диси». Время распалось на последовательность застывших кадров.

Мужчина в зеленой куртке, парализованный. Щурится от нашлемного фонаря, кричит «Нет!» голосом, который Фи запомнил как цель, пытается поднять бластер и Фи прожигает ему грудь единственным разрядом.

Лучи фонарей перекрещивают комнату. С потолка сыплются ошметки и Ордо приземляется в нескольких метрах от Фи. Атин двумя выстрелами укладывает Серого.

Секунда полной тишины. Потом кто-то в темно-коричневом вскакивает с пола и Дарман с Найнером стреляют слитно, как один.

— Всем лежать! Лежать! — Ордо направляет свою винтовку на группу заложников. — Не двигаться! Республиканские Силы!

И Дарман орет: — Где Желтый? Где Желтый?

Фонарь Фи хлещет по стене влево и он видит светло-желтый силуэт, полузакрытый Скиратой, тот пришпилен лучом и закрывает цель.

— Нет, Фи! Нет!

Палец Фи начинает нажимать спусковой крючок без сознательного участия его разума и время замедляется во сто крат.

— Фи, нет! — Скирата бросает себя на фигуру в желтом костюме. — Заложник, Фи! Не стрелять!

Палец Фи отдергивается. Снова внезапная и полная тишина, подчеркнутая лишь стуком потолочных панелей, которые все еще падают по частям на плиточный пол.

«Я едва не убил его. Я едва не убил Скирату.»

Ордо, стоящий над заложниками, внезапно стреляет из своей диси в одного из них и орет оставшимся не двигаться.

Наконец включается аварийное освещение. Шестеро гражданских замерли в ужасе.

— Фиерфек. — выдавил Атин. — Я на секунду подумал, что он пристрелил заложника.

— Вызывайте сюда медиков, пока эти люди не устроили истерику. — скомандовал Ордо. — И позаботьтесь сперва о сенаторе.

Человек в дорогом костюме скорчился на полу среди остальных заложников и рядом с ним — бластер.

— У него было оружие. — сказал Ордо. — Какая-то подмена. Должно быть поменялись костюмами с нашим бизнесменом.

Теперь все цели были поражены. Фи мог думать только о испуганном выражении лица Скираты в луче его нашлемного фонаря. Он почувствовал порыв попросить у него прощения. Старый солдат присел перед замершими заложниками, ободряюще и с улыбкой говоря им, что все идет прекрасно, и все будет отлично, если они еще немного потерпят и не будут двигаться. Они были увешаны взрывчаткой, а рядом мертвый террорист еще слегка дымил дырой в груди. И они оставались неподвижны и не кричали.

Люди обычно исполняли то, что им говорил Скирата.

Он взглянул на Фи.

— Ну, не совсем по учебнику. Но покойнички готовы.

Прибежали саперы и начали осматривать ранцы; команда направилась к выходу. Фи взглянул на хроно — штурм занял меньше тридцати секунд.

Он чувствовал как адреналин идет на убыль в его теле и — что не зависело от уровня его тренированности — как наступает откат после массированного выброса гормонов. Его дыхание хрипло отдавалось в ушах, когда он присел на багажный репульсор.

— Все чисто. — Сапер вышел из разгромленного коридора с открытым ранцем, который позвякивал в такт шагам. — Я в смысле — вообще чисто. Эти ранцы набиты просто бэушными запчастями к комлинкам. Уроды блефовали.

Скирата посмотрел через голову Фи и уселся рядом с ним.

— А мы не любим таких правдоподобных шуточек, верно, парни? — Он жестом пригласил его снять шлем. — И с шутливыми дураками разбираемся до ди'кута резко.

Обрим стоял в искореженных взрывом дверях, выглядя смущенным.

— И все? — проговорил он. — Мы ковырялись вокруг больше трех часом, а вы зачистили комнату за 60 секунд?

— За двенадцать. — машинально поправил Фи.

Со стороны все выглядит проще. Наверное на голокамерах это выглядело бы великолепно. Фи мог видеть только одно — что он прошел на волосок от того, о чем он никогда даже подумать не мог. Если бы Скирата не идентифицировал мужчину как заложника — Фи убил бы их обоих одним выстрелом.