«Сержант Кэл нам почти что отец. Как я мог?»

Он стянул шлем и вытер лоб ладонью, все еще не в силах изгнать образ Скираты из своих мыслей.

— Ты в самом деле подстрелил бы меня, верно? — хрипло спросил старый сержант.

— Сержант, простите. Я….

— Нет, парень, ты все делал правильно. — Он, казалось, читал каждую мысль Фи, все точно также, как во времена учебы. — Ты делал именно то чему я тебя учил. Что я сказал?

Фи сглотнул.

— Приоритет — завалить плохих парней, сержант.

— Хорошо. Я горжусь тобой. А сентиментальность тебя прикончит. — Он потрепал Фи по щеке ладонью. — А этот приятель оказался удачливей, чем он даже может себе представить. Они заставили его поменяться одеждой с одним из них, и догадываюсь что по веской причине. Он из КорСека.

Бизнесмен, Н'Заэт Нир все еще стоял у стены, оглядывая мятую желтую куртку и брюки так словно он испугался, вдруг обнаружив себя в такой мерзкой одежде. Его должны были забрать медики для беглого осмотра — прямо сейчас, но что бы он им ни сказал — он все еще был здесь и ждал. Он подошел к Обриму.

— Мне надо уехать прямо сейчас.

— Вам действительно стоило бы пройти осмотр, сэр…

— Но у меня важная встреча. Я член Дирекса КорСека и я обязан на нее попасть.

— А желательно еще и одним куском. — заметил Скирата. — Не думаю, что твои коллеги в правлении решили бы, что это смешно — если бы мы вломились и пристрелили тебя по ошибке. Особенно при том, что взрывчатка была блефом.

Нир, похоже, уже забыл свой страх несколькими минутами ранее.

— Нет. Они бы так не думали. Надеюсь, мы не будем углубляться в наши споры с сепаратистами? Я могу получить свой костюм назад? И кто будет оплачивать ущерб?

Фи подумал что поблагодарить было бы слегка тактичней, но вдруг понял что что-то упустил в репликах, которыми только что обменялись Скирата и Обрим.

Найнер подошел к ним в сопровождении Ордо. Оба выглядели так, словно их ничто не может взволновать.

— Что я пропустил?

— Это не сенатор. — проговорил Обрим. — Не он был ключевым заложником. Он был приманкой, чтобы вынудить нас ворваться и пристрелить настоящего туза, который у них был.

— Хотите все объяснить, сержант?

Скирата поскреб по волосам пятерней.

— Администрация Корпоративного Сектора нейтральна а Совет Дирекс — ее правящая верхушка. Они ворочают серьезными деньгами и вооружением, так что нам их лучше не задевать. Так что если бы Фи пристрелил члена Дирекса, политические последствия были бы жуткими — Корсек мог бы выбрать сторону и кинуть свои деньги и пушки к сепаратистам. Продолжать надо?

— Фиерфек. — протянул Фи. Но это все же не ощущалось таким пугающим как то что едва не убили Скирату. — Новенькое; прямо сейчас в учебник.

— Это ты верно.

«Тяжелая рука безрассудной Республики; штурм и убийство высокопоставленного человека из КорСека.» Хороший трюк, кто бы его ни придумал.

Обрим пожал плечами.

— Ну, сегодня ночью ты можешь храпеть со знанием что дал Ругейану удачный сюжет для пропаганды. Как жаль, что это не попадет на РГН…

Он осекся. Ордо стянул шлем. Почему-то Фи не ожидал что ЭРК будет выглядеть также как они, но разумеется, он именно так и выглядел. Он посмотрел Фи прямо в глаза — и это совершенно не было похоже на взгляд в зеркало, хотя сходства и было достаточно, чтобы заставить замолчать Обрима.

— Мы предпочитаем не появляться на публике. — проговорил Ордо. — Но гражданам республики не повредит узнать что мы делаем. — Он строго посмотрел на Фи. — А ты, братец, очень болтливый, невыносимый, и до дури храбрый. Я прощаю тебе насмешки над камой. На этот раз.

Фи не чувствовал себя отважным, сейчас — особенно. Еще он хотел бы знать — был ли прыжок на бомбу сколько-то отважней поступка мастера Кайма. Это было просто натренированным, мгновенным решением, таким же, каким оно было бы у Дармана, Атина или Ордо.

И это было одной из вещей, которым научил его Кэл Скирата. Он это помнил.

Голоновости Обновление 1930. Захват в космпопорте Галактического Города закончился освобождением сенатора Меена Тиллса и всех остальных заложников. Коммандос штурмовали зал здания терминала и застрелили четырех террористов из группы, противостоящей республиканскому влиянию на Харууун Кэле. Теперь наши дроид-камеры вернулись к работе и мы включаем прямую трансляцию…

Ругейан надувался, как и предсказывал Обрим. Он прошествовал назад в зал терминала с хвостом из журналистов и в облаке свеженьких лет-камер, источая самодовольство. Обрим тормознул их и отвел его в сторону, к островку из коммандос и полицейских, которые ждали возле разнесенных дверей.

— Прежде чем вы махнете оркестру, вам надо узнать что взрывчатка была фальшивкой. — сказал командор.

Фи не заметил, чтобы что-то отразилось на лице Ругейана.

— И?

— Выглядит как ловушка — чтобы вынудить нас ворваться внутрь сходу и пристрелить члена Совета Дирекса Корсека, а с Сенатором это никак не связано. Мы не знаем кто стоит за этим, так что учтите это прежде чем начнете шумиху.

Ругейан выдерживал паузу и нейтральное выражение лица на несколько секунд. Потом привычная улыбка внезапно вернулась на место.

— Командор, эти мерзавцы захватили невинных людей и убили мастера-джедая, чьей единственной заботой было состояние заложников. Сенат не терпит терроризма. Мы отвечаем на него силой, и сегодня вечером мы покажем миллиардам зрителей что ждет тех, кто хочет нас испытать. — Его улыбка исчезла, словно ее выключили. — А остальное — детали, которыми не стоит волновать нашу бдительную прессу.

Он вернул улыбку на место и отправился обратно, туда, где ждала пресса.

— Он все это специально перед работой разучивает? — поинтересовался Фи.

— Он наверняка даже во сне так говорит. — хмыкнул Обрим. — А, ладно, я хочу только добраться до дома. Если, конечно, твои ребята не хотят пропустить по стаканчику.

Cкирата неловко улыбнулся.

— Мы всегда на службе, командор, так что выпивка нам не положена. Но спасибо. Можете отправляться домой.

Фи не мог подыскать шутки, которая помогла бы ему сейчас же. Он был очень рад уединению своего шлема.

«Я бы и в самом деле выстрелил.»

Дарман толкнул его локтем в спину, жестом скорее шутливым чем раздражающим.

— Мы пропустили ужин. — заметил он. — Наверно, придется пнуть поваров, чтобы они состряпали нам чего-нибудь, когда вернемся.

Ордо прислушивался к личному комлинку, опустив голову. «Выдающий ЭРК жест.» — подумал Фи.

— Транспорт СБК, который отвезет нас в казармы, на месте. — объявил он, выпрямляясь. — Вы получаете новое назначение и переводитесь завтра в 0600. Омега.

Скирата покрутил головой по сторонам, озираясь, и улыбнулся им с выражением, которое не скрывало его беспокойства.

— Сначала позаботьтесь чтобы их нормально накормили, капитан. — он ткнул пальцем в их направлении, потом усмехнулся какой-то своей мысли и похлопал их всех по спинам. — Не ломайте государственную собственность, ладно? И скоро мы поговорим насчет выпивки, это я обещаю.

Он подмигнул и подняв воротник, прихрамывая, направился к толпе снаружи, в буйство неоновых и машинных огней, которым был Галактический Город, превратившись у них на глазах из наемного коммандос в безликого старика так же правдоподобно, как меняет свой облик любой из гурланинов.

— У меня никогда не было настоящей алкогольной выпивки. — проговорил Атин. — Или полной вазы варра-орехов.

— Ну, а если все это еще и на халяву… ради этого стоит оставаться в живых. — хмыкнул Фи и они вернули шлемы на место, вновь становясь безликим и пугающим последним доводом Республики.