— Что это было? — спросил Фион ворона.

Она распушила перья.

— Тебе лучше не знать.

Вот и все. Фион вскочил так быстро, что ножки стула заскребли по деревянному полу. Через мгновение мужчина уже был прямо под Беллой.

— Ну уж нет, я определенно хочу все выяснить.

Белла тянула время, устроив грандиозное шоу, пока прихорашивалась острым как бритва клювом.

— Табита думает, что Охотники хотят уйти.

— Чертовски здорово, — пробормотал Бран.

— Да уж, — Гвидион с досадой громко выдохнул. — А я-то думал, что это мы несговорчивы, когда дело доходит до «прийти к единому соглашению». По сравнению с людьми мы молниеносно принимаем решение.

— Спускайся, — Фион похлопал по своему плечу. Белла взлетела и, приземлившись, глубоко вонзила когти в его плоть. Фион вернулся к столу, взял бутылку медовухи и сделал большой глоток.

— Каков наш следующий шаг? — язвительно спросил Бран. — Раз уж у нас все так удачно складывается.

— Может, стоит спросить Эйслин, — предложил Фион. — Она же человек, поэтому, возможно, ей повезет еще раз убедить их.

— Вот в этом-то и проблема, — Гвидион забрал бутылку у Фиона.

— Проблема?

— Мы не очень хорошо относились к людям, которые живут здесь, — пояснил Бран. — У них нет причин доверять нам.

Фион поморщился. Несмотря на то, что он провел последние несколько сотен лет в Северной Америке, Фион все равно чувствовал вину. Три с половиной года назад, когда лемарианцы распахнули врата между мирами и позволили темным богам проникнуть на Землю, Фион затаился вместе со всеми остальными кельтами. Они стояли в стороне, ничего не предпринимая, пока лемарианцы загоняли миллионы людей в радиоактивный вихрь. Эйслин довольно громко указала ему на эту конкретную оплошность. Когда она закончила, Фиону было стыдно.

Лемарианцы заявляли в свое оправдание, что все люди без магии были бесполезны, ненужная утечка планетарных ресурсов, но правда заключалась совсем в другом. Даже с помощью темных богов сила лемарианцев была ограничена. Поэтому для того, чтобы заставить людей исполнять их приказы, им пришлось бы истратить практически всю свою магию. В итоге лемарианцам не удалось бы овладеть разумами всех, и кто-то в любом случае устроил бы восстание.

— Что-то ты притих, — заметил Гвидион.

— Потому что Бран прав, — признался Фион. — Они не доверяют нам, за что я не могу их осуждать. Будь я на их месте, то тоже не доверял бы кельтам.

— Если бы у нас было время, — медленно проговорил Гвидион, — то мы могли бы подождать, пока доверие придет само собой.

— Время — роскошь, которой у нас нет, — заявил Бран.

— В худшем случае, — пробормотал Фион, — мы соберем остальных кельтов и сделаем то, что давно должны были, — тут ему в голову пришла мысль, он перевел взгляд с Гвидиона на Брана: — Вы двое согласны с моей стратегией нападения на оставшихся темных богов?

— Будет лучше, если мы пойдем двумя путями, — Бран поднялся на ноги и подошел к окну, чтобы выглянуть по двор.

— Объяснись, — Фион щелкнул пальцами.

Бран фыркнул и повернулся к Фиону.

— И что это было? Теперь я твоя собака, которая должна по приказу кудахтать?

— Собаки не кудахтают, а огрызаются.

— Отлично, — Бран откинул свои длинные, густые волосы за плечи. — Старейшины слабы. Мы могли бы сначала напасть на них, чтобы они на какое-то время скрылись в Талтосе.

— И что нам это даст? — спросил Гвидион.

— Они помогли Токхотсу и Перрикасу похитить молодых драконов, — пояснил Бран. — Не стоит их недооценивать. Они обладают мышлением улья, что с одной стороны замедляет их, а с другой делает еще опасней.

Гвидион прищурился.

— Возможно, ты прав. В конце концов, Эйслин избавилась от Слотоса в одиночку, значит, для уничтожения темных богов нам не понадобится много людей, особенно если нас будут поддерживать драконы.

У Брана перехватило дыхание.

— Кстати, я почти забыл о них. Как думаешь, Аравн справился с задачей, рассказать Дэви о существовании других драконов?

Гвидион пожал плечами.

— Он до сих пор не вернулся. Возможно, Дэви испепелила его драконьим огнем.

— Что за драконы? — смутился Фион.

— Ох, ты же не знаешь, — пробормотал Гвидион.

— Не знаю чего? — Фион стиснул зубы от нарастающего раздражения.

— Когда Нидхегга схватили, Один закатил истерику и заявил, что если его дракон лишен свободы, тогда и остальные обязаны быть в заключении.

— Аравн узнал о плане Одина отомстить драконам и запер четырех из них в пограничном мире, — он пожал плечами. — Мы даже подумать не могли, что Дэви так долго будет избегать своего дома.

— Ты так и не объяснил, почему об этом не знаю я? — уточнил Фион.

— Потому что ты очень сблизился с Дэви, мы опасались, что ты все ей расскажешь, — пояснил Гвидион.

— Ммм. Почему Один не пришел за Дэви? — спросил Фион.

Глаза Гвидиона расширились.

— Потому что она такой же бог, как и он.

Фион встал и прошел в дальний конец кухни к Гвидиону.

— Меня тошнит от проблем. Дайте мне решения.

Гвидион с издевкой поклонился.

— Прошу прощения, ваша светлость.

— Ага, — Бран тихо усмехнулся. — Следующее решение, которое придет ко мне в голову, сразу будет озвучено тебе.

— Не смешно, — огрызнулся Фион.

— Нет. Не смешно, — согласился Гвидион.

Фион не заметил бы этого, если бы не был сосредоточен на Бране, но маг резко закрыл глаза, а его тело замерло на несколько ударов сердца. Когда его карие глаза распахнулись, в них отразилась угроза.

— Что ты видел? — спросил Фион.

— Будь проклят этот дар пророчества, — пробормотал Бран. — Я часто ошибаюсь, особенно в подобном, но, боюсь, темнота не даст нам выбора.

Уровень адреналина резко возрос, оставив горький привкус во рту Фиона.

— Что ты видел? — еще раз спросил он.

— Ничего особенного. Лемарианцы не собираются в ближайшее время штурмовать ворота твоего замка, но я чувствовал, как они закрываются. Ублюдки знают, что если подождут еще месяц, пока детеныши драконов вырастут, то их шансы на победу резко упадут.

— Аравн скоро вернется, — заявил Гвидион. — Как только он появится, я все ему объясню, дальше мы разыщем людей, принесем извинения за наши прошлые грехи и наметим оборонительную стратегию на случай нападения.

Белла каркнула и покинула плечо Фиона, направляясь к открытой двери.

— Куда ты летишь? — крикнул Фион.

— Предупредить Табиту, что им опасно уходить отсюда.

— У этой птицы хорошие инстинкты, — пробормотал Гвидион.

Ворон, пролетавший мимо двери, вернулся и завис в воздухе.

— Наконец-то! — усмехнулась Белла. — Хоть кто-то верит в меня. Может, ты хочешь стать моим связанным человеком? — она подлетела к Гвидиону и провела клювом по его волосам.

— Не шути так, — Фион перехватил птицу в воздухе и сжал в своих руках. Она клюнула его, но недостаточно сильно, чтобы пролить кровь.

— Хотя бы редкое проявление благодарности было бы кстати, — заявила она.

— Ну да, я тоже многого хочу, — возразил Фион, — но мы застряли друг с другом, — он поднял ворона, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Желаешь, чтобы я перечислил все твои грешки?

— Не очень, — Белла отвела взгляд.

— Так я и думал, — Фион отпустил ее. Птица сделала низкий, широкий круг, прежде чем вылететь из комнаты.

— Спасибо, — устало произнес Гвидион. — Ты спас меня, сказав, что я не хочу связанное животное.

— Она могла выклевать тебе глаза, — заметил Бран.

Фион кивнул в знак согласия. Белла была более чем способна на нечто подобное.

— Пойду поищу Эйслин, — предупредил он остальных. — Скорее всего она где-то на улице рядом со рвом, потому что маленькие драконы любят плавать.

— Мы пойдем с тобой, — Гвидион бросил взгляд в сторону Брана. — А ты?

— И я, — Бран встал. — Мне бы не помешало выбрать для себя дракона. Еще неделька и они превратятся в пушечное мясо.

— Только не называй их так при Дэви, — предупредил Фион и вышел из кухни. Если дракон и по совместительству кельтский бог добьется своего, то ее детеныши никогда не вступят в сражение. Нидхегг был более рассудителен, но, в конце концов, малыши тоже были его детьми, значит, он пожертвует собой лишь бы защитить их.

Глава 3

Эйслин сидела у рва, закутавшись в накидку, чтобы уберечь себя от вечернего холода. Зимние дни здесь, далеко на севере, были короткими, а вездесущая сырость вызывала озноб. Семь молодых драконов резвились в воде. Рун сначала тоже ринулся в ров, но вскоре устал от выходок малышей и теперь лежал рядом с Эйслин, высунув язык, когда его густой черно-серый мех высох. Слава Богу, Дэви и Нидхегг должны были скоро вернуться, чтобы вновь начать присматривать за своим выводком.

Эйслин запуталась пальцами в мехе Руна, волк поддался ей навстречу. Он научил ее двум магиям, о существовании которых она и не подозревала: Охотник и Целитель. Эйслин всегда считала себя лишь Магом со слабыми навыками Искателя, но однажды Рун загнал ее в угол и потребовал, чтобы она связалась с ним. Вскоре после этого волка тяжело ранили, но Эйслин нашла способ сохранить ему жизнь. Фион показал ей, как получить доступ к дару Провидца. Насколько Эйслин знала, она была единственным человеком, обладающим всеми пятью дарами, но все еще не была уверена, что чувствовала по этому поводу.

Один из красных драконов выпрыгнул из рва, хлопая крыльями, а затем вновь нырнул, обдав Эйслин слизистой водой.

— Фу, — она смахнула влагу с губ.

— Поиграй с нами, — потребовала девочка дракон.

— Скоро мы отправимся спать, — Эйслин пыталась говорить сурово, но у нее были те же проблемы с детьми, что и у Дэви. Малыши были так чертовски милы, что было не так-то просто поставить их на место.

— Спать? — эхом отозвались шесть других драконов. Они выпрыгнули из воды и бросились на нее, едва не раздавив своим весом.

— Слезьте с меня, — закричала Эйслин. — Вы тяжелые.

— Да, — гордо объявил черный малыш и ткнул Руна чешуйчатой мордой. — Однажды я катался на тебе. Но скоро ты будешь летать на мне.

— Даже не думай об этом, — прорычал Рун.