Л.П. говорит, что изобьет Затвор, если она не заткнет свой рот.

Мои руки покрылись гусиной кожей. Это же я. Я и Менни. Я подвозила его в тот день. Утро было дерьмовым. Менни был не готов, когда я подъехала к нему, а затем по дороге в школу он сбросил бомбу, сказав, что он забрасывает свои планы насчет колледжа как минимум на год. Сказал мне, что не у всех есть жирный сберегательный фонд на обучение, как у меня.

Я была так шокирована, что чуть не пропустила улицу Хемлок. Вылила свой кофе на нас обоих, когда пыталась повернуть.

Мы ругались по поводу колледжа и денег все шесть кварталов, оставшихся до школы, ругались даже из-за дурацкого кофе. И на полдороги по коридору он произнес это. Именно эти слова.

Я все еще видела, как он трясет своей светловолосой головой и по подолу его древней футболки Грин Дей растекается кофе. Я заметила похожее пятно и на своих джинсах.

— Я не понимаю, почему ты не можешь взять заем, как планировал, — сказала я. — Ты словно хочешь меня разозлить.

— Точно не хочу.

— Тогда не бросай мысли о колледже, Менни.

— Твои слова похожи на слоган социальной рекламы.

— Как угодно, я могу даже попытаться спеть веселенькую песенку о преимуществах высшего образования.

Он наконец улыбнулся.

— Я изобью тебя, если ты не закроешь свой рот.

Это была шутка. Тот комментарий был в конце ссоры, не в начале. И все, кто знает хоть что-нибудь о нас, должны это понимать. Менни не обидит меня. Никогда. Он побьет любого другого, кто попытается это сделать.

Мы были друзьями с незапамятных времен. Мы даже встречались какое-то время – ужасная ошибка по нашему общему мнению – во время второго года. Тот, кто это написал, считал это реальной угрозой... Не знаю, может быть, вся эта тетрадка ерунда, много шума из ничего.

Возможно.

Быстрый просмотр страниц показал, что я в этих записях попадаюсь только один раз. Разве что если у меня было больше одной клички. Я поискала еще раз. На этот раз Менни, который по непонятным мне причинам был Л.П.

Его ник я нашла еще три раза. После приставания к Кендис ради секса. Ничего удивительного. И два раза в Октябре.

Первый был 7 октября.

Ай.Би. платит Л.П., чтобы удалить кое-какие записи.

И потом 23 октября.

Л.П. шантажирует Риз, вероятно, из-за исправлений в записях посещаемости.

Из моего рта со свистом вырвался воздух. Я снова перечитала запись. Менни. Шантажирует кого-то. Ну да, конечно.

Мысль казалась настолько безумной, что я засунула тетрадь назад в сумку и закрыла ее. Я снова засмеялась. Только посмотрите на меня. Скрываюсь в своей машине, словно я нашла дневник Чарльза Менсона или еще что похуже. Тот, кто писал этот бред, ошибается. Так отчаянно желает драмы, что превращает каждый случайно подслушанный разговор в заговор. И я чуть не купилась на это.

Я сижу здесь и просматриваю зашифрованные записи ради чего? Мой лучший друг ведет суперсекретную криминальную жизнь? Да ладно. Криминальная жизнь Менни включает разве что кражу Slurpees из Stop and Rob возле его дома и какие-то действительно безвкусные интернет-странички.

Это же не может быть правдой. Или может?

У меня в груди все сжалось. Менни, скажи мне, что ты ни во что не впутался.

Я снова посмотрела на сумку, на тетрадь, спрятанную внутри. Здесь всего две записи, но если о них узнает кто-то еще, все будет серьезно. Боже, я должна выяснить, кто это написал.

По стеклу кто-то постучал, я резко дернулась, ударившись бедром о коробку передач. Я повернулась к окну, и Ник поднял руки, словно показывая, что он не вооружен.

Я опустила окно.

— Разве ты не знаешь, что мерзко подсматривать в окна за девушками?

— Ну, я не совсем подсматривал. Я постучал.

Я сузила глаза, но он выглядел безобидным. Хотя он всегда так выглядит. Он стоял там, волосы были в беспорядке, от его улыбки появлялись ямочки на щеках, он был одет в шорты, словно на улице не было всего пятьдесят пять градусов. Парень настолько олицетворял все американское, что просто должен продавать яблочный пирог.

Он также был огромным. По крайней мере, мне так показалось, когда он наклонился, чтобы лучше меня видеть. Его плечи были такими широкими, что заслуживали собственный почтовый индекс.

— Прости, — сказал он. — Я не хотел тебя напугать, Пайпер, клянусь.

Внезапно я вспомнила его взгляд на себе в коридоре и то, как его друзья смеялись сегодня на поле. Мои инстинкты напряглись, волоски на затылке зашевелились.

— Всего лишь избыток адреналина, я в порядке, — сказала я, мечтая о ветерке и не получив его.

— Ты уверена? — Спросил он.

Я напряглась. От всей этой ситуации возникла куча сценариев, в которых какой-нибудь игрок в футбол собирается поиграть с умной, но грубоватой девушкой.

Но я не грубовата. Скорее я своя в доску. Из тех, что старается избегать таких, как он, определенно. Но дело не в этом. Дело в том, что у него нет никаких поводов со мной разговаривать. Совершенно и все это выглядит очень похожим на подставу.

— Что ты здесь делаешь, — спросила я у него, оглядываясь в поисках его друзей. Или его подружки. Это тот вид ловушек, которые всегда любит расставлять Марлоу.

— А ты разве уже не поняла? – Ник, улыбаясь, склонил голову.

— Нет, не поняла. — Все казалось словно на грани. Напряженным. Как будто в воздухе между нами возникло статическое электричество и, если я двинусь или хотя бы сделаю вдох, меня ударит током.

Он пошевелился первым. Его щеки слегка порозовели, когда он полез в свой карман. Я смотрела, как он вытаскивает оттуда красный кошелек, и поняла, что это не какой-нибудь кошелек. Он мой.

Он передал его мне с очередной идеальной, однобокой улыбкой.

— Хм, ты уронила его на траву.

Точно. Потом я споткнулась и чуть не упала лицом в грязь.

— Ладно, я должен вернуться. — Он посмотрел в сторону школы, я сделала глубокий вдох, в котором ощутила запахи мыла, упавших листьев и парня.

Я знаю, что должна поблагодарить его. Правда, должна. Но я так поражена, что не могу это сделать. Я просто продолжала сидеть, как полная идиотка – слабоумная идиотка, – пока он не ушел.

Глава 3

Тейси поздоровалась со мной у входа в техническую лабораторию в 16:56 на следующий день. Она откинула с глаз свои длинные волнистые волосы.

— Ты не получала вчера после ланча мои сообщения?

— Хм... — Я задумалась, потому что я их получала. Я просто не прочла их. Как бы я ее не любила, но Тейси постоянно на кофеине, а после вчерашней драмы мне был необходим спокойный день.

— У нас произошло чрезвычайное событие, — сказала она.

— Сейчас я здесь, так что за большое дело?

— Пошли, сама увидишь, — сказал Менни.

Я прошла мимо Тейси к компьютеру, за которым он сидел. На первый взгляд ничего нового, наш студенческий сайт с баннером Клервилля сверху и студенческими фотографиями. Но потом я увидела видео там, где обычно показывали наши студенческие новости. Я подошла чуть ближе, пытаясь сфокусироваться на ритмичном движении и зернистом экране. Я не могла понять, что происходит.

А потом я увидела.

Жар опалил мою шею, мозг полностью отключился.

— Хм, это то, что я думаю?

— Если ты думаешь, что это обнаженные люди посреди...

Я подняла руку, чтобы он замолчал:

— Ладно, я именно это и подумала. Почему это на нашем веб-сайте?

Он пожал плечами, а я прошла мимо него к другому компьютеру, где Коннор о чем-то трещал, а рядом с ним сидела Хедли, красивая, несмотря на ее очевидную агонию.

Боковым зрением я все еще могла видеть видео. Пара ног. Непонятно кому принадлежащих. Длинные рыжие волосы.

Кровь по венам потекла так быстро, что я схватилась за спинку стула, прежде чем развернуться. Подальше от экрана.

— На записи Стелла ДюБуа.

Все в классе уставились на меня.

Движение Тейси, быстрое и легкое, заставило меня вспомнить о голодных волках.

— Ты уже знала об этом?

— Да, — сказала я, но потом отмахнулась. — Не о том, что оно здесь, но я слышала о записи.

Менни, Коннор и Тейси казались удивленными. Я подумала, что Хедли слишком расстроена этим, чтобы обращать внимание на что-нибудь другое. Она прикусила нижнюю губу так сильно, что пошла кровь.

Я посмотрела на экран, мой желудок корчился. Я знала, что часть меня хочет это увидеть. Фотограф во мне не мог не заметить странный угол. Это сделано специально. Стелла на видео, но парня на нем нет. Это не похоже на случайность.

Тейси взяла телефон и вышла из класса, а Менни посмотрел на Коннора.

— Как думаешь, ты можешь почистить разрешение? — спросил он.

— Ты понимаешь, что я занят чем-то действительно важным? — ответил Коннор. — Попробуй сам все сделать.

— Моих способностей для этого недостаточно, — протянул Менни. — Но мне бы хотелось понять, кто этот парень. Кажется, что он ужасно осторожничает и держится подальше от камеры, если ты меня понимаешь.

Я придвинулась ближе к нему. Частично потому, что хотела поддержать его, а частично потому, что это казалось менее ужасным, когда я стояла рядом со своим лучшим другом.

Он понизил голос так, чтобы слышала только я.

— Это действительно тебя беспокоит.

— Ты уверен, что не можешь убрать его? — спросила я, делая легкий кивок в сторону экрана. Я знаю, что он ненавидит ковыряться в компьютерах, но у него это хорошо получается.

— Прости, Пи, если бы я только мог. Но ты же знаешь эту школу. К завтрашнему дню это все уже будет устаревшей новостью. Пусть это тебя не пугает.

Я потянула его за толстовку, давая ему понять, что ценю его попытку.

— Дайте мне минуту. Я смогу получить пароль от менеджера паролей, — сказал Коннор. Он с тем же успехом мог бы говорить и на греческом, но я ему доверяла. Коннор, скорее всего, проявит себя в МТИ или еще где-нибудь в этом роде. Но, несмотря на компьютерные таланты, он великолепен и достаточно атлетически сложен, чтобы его приняли в любую из университетских команд. Хотя казалось, что он и его девушка Хедли выше всего этого.

— Не выходит, — проговорил Коннор. — Почему так долго?