Прошла вечность, и кто-то все же крикнул, что видит конец. Каэл поднял голову и выдохнул с облегчением. Точка серого света вдали становилась все больше с каждым шагом. Вскоре жуткое место окажется позади.

Когда он подумал, что переживет, Килэй остановилась. Ее рука коснулась его груди, он попытался пройти, но она оттолкнула его.

- Что такое? Идем, мы почти…

- Тихо.

Ее тон был резким, он тут же притих. Она склонила голову, хмуря темные брови, разглядывая стены над ними, пытаясь найти то, что он не мог видеть.

Наконец, она опустила руку.

- Может, ничего нет. Но я будто слышала…

Крик сокола пронзил воздух, а потом вопль был таким жутким, что стыла кровь. Звучало так, словно человеку оторвали ногу. Это был крик души, которую терзали, которая не могла остановить боль, крик человека, который не мог вырваться из агонии. Он закрыл уши и стиснул зубы.

Существо вырвалось из-за утеса и с воплем бросилось на Килэй.

Это было чудовище, одно из тех, о которых предупреждал хозяин гостиницы. Он и не поверил бы, если бы не увидел сам, но тело выглядело так, как ему описывали: будто человек проглотил волка. Только теперь волк явно вырывался наружу.

Участки серого меха вырывались из кожи человека, почти покрывая длинный нос и впалые щеки. Черные глаза смотрели из глазниц на Килэй. Острые когти тянулись к ее горлу.

Каэл не успел испугаться, она сбила его на землю. Она стояла над ним, монстр пролетел, она уклонилась от когтей. Вспышка белого, и мертвое тело ударилось о стену. Она развернулась, и Каэл увидел Предвестник в ее руке. Лезвие сияло в свете факела.

Еще больше воя раздалось в Проходе, еще больше монстров появилось из-за утеса и обрушилось на торговцев. Гаррон вопил поверх криков мужчин, пытаясь навести порядок. Крики Аэрилин оглушали.

Существа следили за ними всю ночь, скрывались в тенях, следили своими бездушными глазами, как они слабеют. Они ждали этого момента для атаки, и они напали как волки – изо всех сил, думая лишь об одном: убить.

Еще один монстр напал на Килэй. Он попытался укусить ее за шею острыми зубами, она отскочила. Она ударила его факелом по голове и побежала. Схватив Каэла за руку, она подняла его.

- За мной!

Она, казалось, знала, что делает, и он не спорил.

Гаррон собрал торговцев меньше, чем за минуту. Он организовал их в круги и приказал встать спиной к спине. Они махали мечами и атаковали стрелами, защищаясь, пока Гаррон на коне бросался на стаю. Он отгонял монстров мечом и вопил:

- Держитесь! Деритесь изо всех сил!

Они обнаружили Аэрилин, сжавшуюся на земле, за телегой ювелира. Край ее платья был грязным, ее глаза покраснели от слез. Ее завитки волос обвисли. Килэй схватила ее и забросила на плечо. Она ударила дверь телеги ювелира и забросила Аэрилин внутрь.

Каэл вскинул лук и был готов вступить в бой, когда она схватила его за пояс и забросила к Аэрилин. Он вскочил на ноги и побежал к двери, но она оттолкнула его.

- Ты остаешься здесь, ясно? Не двигайся! – прорычала она, зеленые глаза пылали, она захлопнула дверь перед его лицом.

Он был в ярости. Он был не самым сильным в королевстве, но не был трусом: он бы не прятался, пока остальные сражаются. Ворча, он выхватил лук и открыл дверь ногой.

Группа торговцев была близка к поражению. Они смогли одолеть двух монстров, но третий рухнул в центр, разбив их круг. Он ударил одного когтями по спине, второго отбросил ударом в живот. Третий мужчина размахивал мечом, загнал монстра к стене и замахнулся на его грудь.

Когти чудища ударили его снизу по челюсти. Он отлетел и упал на лодыжку. Был слышен хруст.

Чудище приближалось, ощущая добычу. Ноздри раздувались, мужчина пытался отпрянуть, но зверь ощущал его страх. Слюна лилась изо рта, монстр прыгнул. Длинные когти почти ударили по горлу мужчины, когда стрела Каэла попала в его бок.

Зверь отлетел и рухнул на землю, но не надолго. Монстр тут же перекатился и встал. Его голова поворачивалась, пока черные глаза не нашли Каэла.

Пока он смотрел, чудище выдернуло стрелу. Горячая кровь полилась из раны. С рычанием зверь напал на него.

Он пригнулся и закрыл за собой дверь. Монстр врезался в телегу и отпрянул, этого времени хватило, чтобы он выпустил еще одну стрелу. Она взревела и вонзилась в плечо. Монстр бросился снова, но в этот раз Каэл двигался не достаточно быстро.

Коготь проехал по его ноге и потащил к себе, разрывая сапог, штанину и кожу. Он вскрикнул, его оттаскивали за плоть. Боль пронзила ногу, рана пылала. Он застонал, а монстр наслаждался пыткой.

Зверь выгнул спину и вскрикнул от боли. Зверь развернулся, когти тянулись к стреле в спине. Каэл увидел Чэни, опускающего лук.

- Нет!

Но было слишком поздно.

Монстр забыл о нем и бросился к Чэни, чьи глаза расширились, пока он искал стрелу в колчане. Его руки дрожали слишком сильно для выстрела. Он не мог натянуть тетиву. Монстр прыгнул.

Каэл прикусил губу и заставил шевелиться раненую ногу. Когти тянулись к Чэни, пасть монстра раскрылась, как брешь в центре земли, брешь с сокрушающими кости зубами. Он ощущал только стрелу, пока целился. А потом его пальцы соскользнули с тетивы.

Каэл моргнул, монстр был мертв.

Стрела торчала из его шеи, пробила слои меха и кожи. Выстрел был невероятным. Он бы гордился этим весь день, если бы не переживал так за Чэни. Он придвинулся ближе, опасаясь худшего, и голова Чэни выглянула из-под тела монстра. Он был потрясен.

- Я застрял, - проворчал он, пытаясь убрать с себя тело зверя. Каэл потащил, а Чэни толкал. Но результата не было.

- Я поищу помощь.

Чэни побелел.

- Ты не можешь меня тут бросить! А если другой решит меня съесть?

Тревога была не напрасной. Одна из телег горела, судя по запаху, кожевника. Он видел, как сражалась Килэй.

- Я буду следить за тобой, обещаю. Притворяйся мертвым.

- Быстрее!

Он побежал к Килэй и замер, увидев, с кем она борется. Судя только по размеру, это был король этих волков-монстров. Он стоял на задних лапах, возвышался над ней, его тело было полностью покрыто черной шерстью. Он замахнулся когтями, но Килэй отбила их мечом. Он бросился на нее, а она, танцуя, отпрянула.

Она играла с ним?

Он не мог дожидаться конца этой игры. Как только он приблизился, он прицелился в голову монстра. Он уже хотел стрелять, когда Килэй заметила его.

- Не стреляй! – завопила она.

Паника в ее голосе отвлекла его, он не так отпустил тетиву. Стрела задела острое ухо монстра. Он повернулся к Каэлу, а тот уже готовился стрелять снова. Но, увидев глаза монстра, он застыл.

Его глаза были не такими, как у остальных. Они не были черными и безумными, они были карими и умными. На миг он подумал, что смотрит в глаза человека. И от этого замешкался.

Килэй размахивала Предвестником, и меч зловеще вопил.

- Каэл, уходи отсюда!

Ее голос отвлек зверя. Он повернулся, замахнулся, но Предвестник вспыхнул быстрее. Монстр упал на колени, держась когтистой лапой за рану на теле, откуда текла темная кровь на его мех. Он посмотрел на Килэй и заскулил, но она не добивала его.

Почему?

- Еще один!

Люди бросились на монстра со всех сторон с мечами. Но зверь отскочил и побежал к утесу на четвереньках. Они бросали камни, но он уже ушел.

Как только его хвост пропал из виду, Килэй добралась на него. Она схватила Каэла за рубашку и подняла к себе.

- Чем ты думал? Как ты мог…?

- Чэни застрял, - быстро сказал он, пока она не ударила его.

Когда они прибыли, трое мужчин пыталось снять мертвого волка с Чэни. Она подошла к ним, схватила монстра за загривок и отбросила. Она не обратила внимания на раскрытые рты, пока поднимала Чэни на ноги.

Бой был закончен, торговцы собирались со всех стороне каравана. Некоторые была ранены в голову, прижимали к порезам ткань. Но мертвых Каэл видел только волков.

- Где Аэрилин? – сказала Килэй

От ее вопроса его сердце сжалось. Он совсем забыл про Аэрилин. Он поняла это по его лицу, и они развернулись одновременно и побежали к телеге ювелира.