Кровь гремела в висках, и её глаза болели от пронзительного света.

Джози спрятала лицо в ладонях и почувствовала, как машину бросило в дрожь...

А затем наступила темнота.

Заревел автомобильный гудок. Он звучал близко, но приглушённо.

Потом голос: «Алло? Джози? Ты там?» Джози моргнула, открывая глаза, все ещё ожидая слепоты после таинственной вспышки. Вместо этого перед ней простиралась Лиланд Роуд, открытая и пустая. Поезд ушёл. Шлагбаум был поднят вверх, висела мертвенная тревожная тишина.

Её автомобиль всё ещё работал, мобильный по-прежнему был сжат в руке, и голос менеджера прорывался сквозь туман, окутывая её мозг. Джози рассеянно подняла трубку к уху.

— П-привет, — сказала она запинаясь.

— Джози, ты имеешь хоть какое-то представление, который сейчас час?

Взревел другой автомобильный сигнал. Разгневанный водитель пикапа, ругаясь, обозвал её курицей, объезжая автомобиль Джози по встречной полосе.

— Я сказал, — в голосе менеджера прозвучала сталь, — ты имеешь хоть какое-то представление, который сейчас час?

Джози тряхнула головой, пытаясь привести мозги в рабочее состояние. Время? Что за время? Её взгляд переместился на часы в приборной доске.

— Девять минут пятого? — Она не смогла скрыть удивление в своём голосе.

Десять минут? Это невозможно. Она находилась на железнодорожном переезде десять минут?

— Точно, — сказал он. — Ты уволена.

Она услышала, как телефон умолк, но не пошевелилась. Джози изумлённо глядела на электронный дисплей часов. Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

4:21 ДНЯ

Джози припарковала Сизого Монстра на грунтовой обочине Лиланд Роуд и заглушила мотор. Она чувствовала сконфуженность и дезориентацию, голова ещё болела от слепящей вспышки света, возникшей из ниоткуда. Она сидела в машине с колотящимся сердцем и пыталась понять, что же ей делать дальше.

Она могла бы поехать домой, но зачем? Дом пуст, и не с кем поговорить.

Это не то, что ей нужно.

Другие варианты: Пенелопа должна быть дома, зависая на любимых онлайн форумах. Но она немедленно выдвинет теорию, что случай Джози с поездом — это часть государственного эксперимента над человеческим разумом, вышедший из-под контроля, или что-нибудь такое же безбашенное, и Джози не была в настроении выслушивать подобное. Ник всё ещё был на тренировке по бегу. Она ненавидела отрывать его от подготовки к региональным соревнованиям, но возможно, если бы она рассказала толком что случилось ...

Джози задумалась. Что же произошло? Абсолютно никаких догадок не приходило на ум. Она считала вагоны, как вдруг Сизый Монстр подпрыгнул на колёсах и что-то ослепило её. Вспышка. Может быть, от поезда? Она появилась с той стороны, но что на поезде могло произвести такой болезненно яркий свет?

Она вспомнила свои зажмуренные от бело-голубой вспышки глаза. А затем...

Ничего.

Ей нужно поговорить с кем-то об этом прямо сейчас. С тем, кто хотел бы выслушать ее и не осуждать. Как Мэдисон.

Джози поехала через город, дурацкое зеркало елозило туда-сюда по заднему сидению на каждом светофоре. Все сегодняшние злоключения — от зеркала. Ей хотелось остановить машину, вытащить его и расколотить вдребезги на миллион кусочков.

Увидев автомобиль Мэдисон около дома, Джози вздохнула с облегчением. Она пробежала по дорожке, взлетела, перепрыгивая через две, по деревянным ступенькам, ведущим во внутренний дворик, и позвонила в дверь.

Отставив правую ногу чуть назад, Джози в нетерпении постукивала носком розовых конверсов. Давай, Мэдисон! Открывай эту чёртову дверь.

После, казалось, вечности ожидания, Джози позвонила снова, упершись в звонок так, что старомодные куранты пробили не меньше полдюжины раз.

По-прежнему ничего. Возможно, Мэдисон врубила на полную катушку музыку в своей комнате и не слышит звонка?

Джози сбежала вниз по лестнице и пошла по двору. Дом Мэдисон находился в одном из недавно застроенных районов с земельными участками между домами и полным отсутствием любых заборов, в отличие от искусно сделанных оград отчего дома Джози, построенного в старой части города, где большинство домов теснились практически друг на друге. Джози почти ожидала услышать из открытого окна на втором этаже «Пандору», любимую радиостанцию Мэдисон, но весь дом выглядел странно затихшим.

Мэдс, где ты, черт подери?

Она вынула телефон и проверила время. 4:45. Ник, должно быть, уже закончил тренировку. Стоило попробовать. Она нажала кнопку вызова и затаила дыхание.

Пока Джози слушала гудки в трубке, другой звук доносился откуда-то сверху. Еле слышное исполнение мелодии Джози и Ника, которая также являлась рингтоном Ника на её звонки.

Джози замерла. Её телефон продолжал звонить, пока не попал на голосовую почту.

«Алло, это Ник. Вы знаете, что нужно делать».

Джози нажала на повторный вызов, прежде чем автоответчик включился на запись. Она даже не поднесла телефон к уху, её рука бессильно упала, когда она посмотрела на дом. И снова вступительные аккорды её мелодии неслись со второго этажа. Сквозь открытое окно спальни Мэдисон.

Дрожащими руками Джози закончила вызов и немедленно набрала номер мобильного Мэдисон.

Ещё один телефонный звонок пронзил тишину дня — «Weird Science» в исполнении «Oingo Boingo», старинной группы 80-х годов — чьей мелодией Мэдисон запрограммировала входящие от Джози вызовы.

В верхней комнате кто-то усмирил телефон после нескольких секунд вызова.

— Вот дерьмо, — сказал мужской голос.

Голос Ника.

Джози уловила какое-то движение за шторой окна Мэдисон. Некое трепетание, будто кто-то быстро выглянул, а потом опустил ткань на место.

— Вот дерьмо, — эхом отразился голос Мэдисон.

Джози чувствовала, как тепло покидает её тело. Руки немели, ландшафтный дворик расплывался и исчезал перед глазами. Осознание правды было медленным и болезненным. Её лучшая подруга. Её бойфренд. Древнейшее клише из романов.

— Серьёзно? — произнесла Джози вслух. Её голос дрогнул. — В нашу годовщину? Взаправду?

Голова Ника с растрёпанными чёрными волосами появилась в окне.

— Джози, — сказал он. — Я могу объяснить.

— Объяснить? Объяснить что? — Джози, спотыкаясь, побрела назад по неровному газону, заставляя свои ноги передвигаться. Ей нужно добраться до машины. Ей нужно уехать отсюда.

Только Джози обогнула фасад дома, как, открываясь, скрипнула дверь из внутреннего двора.

— Джози, — закричала Мэдисон. Она всё ещё была одета в кашемировый свитер, который носила в школе в тот день. — Подожди!

Джози перешла на бег, отчаянно пытаясь поскорее добраться до Сизого Монстра.

Ник был проворнее. Она слышала его быстрый топот позади, пока она рывком открывала дверцу машины.

— Джози, стой!

— Пошёл ты!

Джози нырнула внутрь и заперла дверцу. Ник ударил кулаком в боковое водительское окно, но Джози даже не посмотрела на него, не могла. Она возилась с ключами, руки била сильная дрожь, когда она включала зажигание, и горячие слёзы уже текли по щекам.

Удирая по дороге, она бросила один взгляд назад. Мэдисон стояла на лужайке, закрыв ладонями лицо, а Ник остался посередине улицы, протягивая руки к её удалявшемуся автомобилю.

Он даже не потрудился надеть рубашку.

— Это ты, Джозефина?

Джози застыла на цыпочках. Проклятие! Мама предполагала задержаться в лаборатории, не далее двух часов назад она предупредила об этом по телефону. А когда мама считала, что задержится на работе допоздна, в 99,99 процентах случаев так оно и было.

Но нет, не сегодня. Из всех дней именно сегодня мама решила её удивить, придя домой пораньше.