Волосы у Иввы выбились из причёски, лицо дышало жаром и негодованием.

— Поэтому ты прислуживаешь палачам человечества? Потому что больше полувека назад твоего деда несправедливо осудили?

Ивва замолчала и закрыла глаза, было видно, что она пытается совладать с собой.

— Лили, — снова заговорила она ровным голосом, — я не желаю тебе зла, наоборот, пытаюсь помочь выжить в этом мире. Но взамен я прошу принять мой выбор. И лучше тебе сделать также, поверь.

После этого управляющая вышла из комнаты, неплотно прикрыв за собой дверь и оставив меня в растрёпанных чувствах.

Я снова села на постель и закрыла лицо руками. Моя жизнь и до этого не была простой, а теперь я и вовсе запуталась, заблудилась в собственных страданиях и жалости к себе. Хотелось плакать, спрятавшись под одеялом. Так я и сделала, перед этим выбросив в урну ставшие ненавистными розовые пионы.

15

Следующие несколько недель тянулись медленно. Командор, как сказал дворецкий Денисов, снова уехал. Ивва, судя по всему, была женщиной отходчивой, и после нескольких попыток держаться холодно, всё же не смогла сдержать прорывавшегося дружелюбия, хотя и смотрела иногда на меня осуждающе.

Мою комнату больше не запирали, и я имела возможность ближе познакомиться с домом. Он был поистине огромен. Мои передвижения никто не ограничивал, но многие комнаты были заперты. В сад мне тоже можно было выходить. Думаю, никто не волновался, что я могу сбежать, потому что это сделать было бы просто нереально. По всему периметру сада стояли охранники — «чёрные плащи», а вся территория была огорожена высоким забором. Я была уверена, что и забор, и сам дом были снабжены камерами видеонаблюдения. Только подумай я о побеге — они уже всё будут знать. А если мне и удастся бежать, то что дальше? Я даже не знаю, где я. Куда пойду? Скорее всего меня поймают почти сразу, а вот что потом сделают — даже подумать страшно. Так что о побеге и мечтать не следует, а вот осмотреться и понять, как всё здесь устроено, стоит, ведь в обозримом будущем тут пройдёт моя жизнь.

Взяв на кухне тарелку с ягодами, я вышла в сад. Пройдя привычным маршрутом между стройными рядами острых кустов можжевельника, я вышла к небольшому рукотворному пруду и присела на лавочку. Было жарко, но тень от деревьев и влага воды давали приятную прохладу.

Как жаль, что люди не ценили красоту природы, когда Земля принадлежала им. В гетто ходили слухи, что пришельцы восстанавливают экологию планеты, чтобы жить комфортно, что их технологии позволяют использовать ресурсы экономично и не приносить столько вреда, сколько приносили мы — люди. И от этого становится ещё печальнее.

Задумавшись, я случайно выронила ягоду клубники, и она, прокатившись, остановилась у кромки пруда. Я поднялась и подошла, чтобы поднять ягоду. Едва я протянула руку, как меня обдало фонтаном брызг, а к ногам шлёпнулось нечто влажное и скользкое. Я в ужасе отпрянула, но мерзкая тварь размером со свинью потащилась по траве за мной, издавая фыркающие звуки.

От страха я громко закричала и попыталась оттолкнуть существо, но оно зафыркало ещё сильнее и метнулось в сторону, задрожало, а потом, сделав несколько волнообразных движений телом, снова плюхнулось в воду.

— Это лиаймус. Он вас испугал?

Он знакомого голоса я вздрогнула и обернулась. Командор стоял сзади и протягивал руку, чтобы помочь мне подняться. Я снова ощутила то липкое чувство страха, в этот раз ещё и смешанное со стыдом. Как бы там ни было, но мне не очень хотелось, чтобы командор видел меня в столь дурацком положении — испуганную, обрызганную и развалившуюся у его ног на траве.

Я поднялась, проигнорировав предложенную руку, что его нисколько не смутило. Казалось, что мой испуг даже веселил Рожера.

— Немного, — ответила я на его вопрос, поправляя испачканное платье. — Это не земное существо?

— Да, он с Кроктарса. Что-то типа домашнего животного. Он совершенно не опасен, даже дружелюбен. А ещё ему пришлись по вкусу земные ягоды. Видимо, учуял запах, — командор кивнул на мою тарелку с клубникой, которую я оставила на лавочке.

Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть о том, как такая мерзость может быть домашним любимцем. Другое дело наши земные кошки, собаки, даже декоративные мыши, а не вот это вот скользкое уродливое зелёное существо. Хотя, какой хозяин, такой и питомец, чего уж тут.

Командор замолчал, а я так и продолжала молча стоять и смотреть на пруд, куда несколько секунд назад юркнул этот лиаймус.

— У вас прекрасный сад, командор, — неуклюже я попыталась прервать молчание, а голос немного охрип как на зло.

Меня как-то даже покоробило от собственных слов. «У вас…» Даже вспомнились слова из какой-то песни, которую напевали тихо за закрытыми дверями в гетто — «чужой планете, моей Земле…»

— Тоже люблю гулять по нему, когда нужно серьёзно подумать или просто отдохнуть. Кстати, можете звать меня Тайен.

Великий и опасный командор предлагает звать его по имени. Ивва бы чувств лишилась.

Командор жестом предложил пройтись по аллее. Отказаться я вряд ли могла, поэтому на негнущихся ногах проследовала рядом с командором.

— Ивва говорит, вы уже немного освоились.

Ивва постоянно говорит, этой женщине неведомо молчание.

— Другого выхода у меня всё равно нет.

Мне бы язык прикусить не помешало. Если все его здесь так боятся, значит, неспроста.

— Мудрое решение.

На этом разговор изжил себя. Мы остановились возле живой изгороди, отделяющей один сектор сада от другого. Командор повернулся и пристально посмотрел мне в глаза. От этого взгляда я словно приросла к месту и почувствовала, как кожа на руках покрылась мурашками от страха.

— Будьте добры к двум часам пополудни вернуться в дом, нас ждёт Процедура.

Командор развернулся и чеканным шагом направился в дом, а я в изнеможении присела на ближайшую лавочку. Снова Процедура. Снова боль и этот жуткий огонь, воспоминания о котором жгут не менее, чем он сам.

Я почувствовала, как страх волной стал подниматься к горлу. И самое страшное, что нет никаких вариантов избежать этого ни сегодня, ни в будущем. Это будет происходить так часто, как ему это будет нужно, а я ни на что повлиять не могу.

Я вздохнула и поднялась. Прятаться и жалеть себя нет смысла.

16

Я сижу в кресле, рассматривая комнату, обставленную с минимализмом, но в то же время с комфортом. В первый раз я кроме жутких медицинских кресел ничего не видела от страха. Сейчас мне тоже страшно, но с тем же появилась какая-то апатия, отрешённость.

Соседнее кресло пустует. Медсестра защёлкнула браслеты на моих запястьях и щиколотках и взяла в руки шприц с адаптационной сывороткой.

Я стараюсь быть спокойной, но от напряжения кончики пальцев онемели. Говорят, что ожидание боли страшнее самой боли. Не берусь судить, но, возможно, в этой мысли есть здравое зерно.

Дверь отворилась, заставив вздрогнуть от неожиданности, и в комнату вошёл командор.

— Фицу Тайен, — медсестра почтительно кивнула мужчине, — источник ещё не готова, вам не обязательно присутствовать при адаптации.

Просто источник. Словно я вещь. Такое отношение больно кольнуло, хотя чего же я могла ожидать?

— Я останусь, — командор сел в кресло и закатал рукав рубашки. — Приступайте.

Медсестра воткнула иглу мне в вену и ввела лекарство. Я откинула голову назад и замерла в ожидании страданий.

— Я буду в коридоре, — сообщила девушка, наверное, командору и вышла тихо, щелкнув дверью.

Комнату заполнила тишина. Я старалась дышать ровно, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь не пропустить момент, когда мой рассудок охватит безумие. Сложно оценить, как долго длилась адаптация в прошлый раз, так что я просто ждала.

— Почему белый? — неожиданно для самой себя, не открывая глаз, спросила я командора. Или это уже мой разум стал погружаться в трясину.

— Это цвет моей родовой ветви, — голос был тихим, спокойным. — Тебе он не нравится?

Интересно, в какой момент мы перешли на «ты»? Хотя, моё желание тут вряд ли имеет какое-то значение.

— Не знаю. Раньше я почти не носила белую одежду, мне больше по душе был голубой. Мама всегда говорила, что он мне к лицу.

Образ матери жаром воспоминаний отдался в груди, мне даже трудно стало дышать. Я замолчала, но жар стал усиливаться, и стало понятно, что действие сыворотки вступило в силу.

17

Огненный шар в груди рос, набирая свою мощь, расползался на плечи, тёк по венам до самых кончиков пальцев. Я закусила губы, чтобы не застонать. Не подарю узурпатору моей планеты такого удовольствия.

Конечно, эти ощущения нельзя было сравнить с тем ужасом, что я испытала в первый раз, к тому же я не покинула реальность. Но всё же боль была нестерпимой. Жар перебрался в ноги и охватил голову, тело выгнулось дугой, а предательский стон сорвался с губ. Я чувствовала, как капли пота стекали по моему лбу и терялись в волосах.

Боковым зрением я увидела, что командор смотрит прямо перед собой с каменным выражением на лице. Что это? Неужели проблески совести? Мне вдруг захотелось смеяться сквозь огонь от осознания собственной глупости. Наверное, это раздражение или презрение к человеческой слабости, поверженности.

К моему удивлению, жар стал стихать, стягивая свои огненные щупальца назад от моих истерзанных членов к груди, но вскоре и там стал потухать, оставляя мрачное ощущение бессилия и разбитости.

Как раз вернулась медсестра и, повозившись с рукой командора, нажала кнопку на аппарате между нашими креслами, почти вплотную стоящими друг к другу.

Огонь в моём теле испарился окончательно, и я могла наблюдать, как красная жидкость медленно поползла из моего тела в тело командора. Кровь. Я отдаю ему свою жизненную силу, пройдя сквозь страдания. Хотя нет, не отдаю. Он сам забирает её. Белый цвет его рода ему не под стать, ему нужен чёрный, потому что он вампир, и не важно, как он закачивает чужую кровь в свои жилы.