Их объяла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых и других ночных созданий.

— Ты в порядке? — спросила Ами после долгого молчания.

— Да.

— Твои глаза сияют, — прошептала она.

И удивилась его реакции. Опустив веки, чтобы скрыть сияние, Маркус отвернулся, будто от смущения.

— Это… это ничего. Всего лишь боль. — Он слегка сжал и отстранил ее руки.

Ами почувствовала, что краснеет.

— Чтобы исцелить твои ребра, нужна кровь.

Маркус посмотрел на бьющуюся на ее шее жилку и криво улыбнулся:

— Сумка, которую ты мне дала, пропала в аварии. И Сет говорил, что от тебя пить нельзя.

Мысль, что он коснется теплыми мягкими губами ее горла, вызвала уже очень знакомый трепет внизу живота.

— Вообще-то, я не имела в виду себя. У меня забитый холодильник на заднем сиденье.

Маркус отпустил ее правое запястье, но все еще сжимал левое, не дав Ами пойти за холодильником.

Она вопросительно вскинула брови.

— Ами, ты меня боишься?

— Нет.

И это было правдой, хотя сначала боялась. После того, как монстры, к которым она пришла по-дружески, обманули и схватили ее, Ами начала опасаться незнакомцев. Но Маркус, даже не желая видеть ее в своем доме, сегодня впервые выказал гнев. Обычно же он изо всех сил ее избегал и лишь расстраивался, когда не удавалось.

По мнению Ами, Маркусу очень шло разочарование.

Прищуренными глазами он смотрел на нее с достаточным интересом, чтобы пощекотать нервы.

Маркус начал что-то говорить, но вдруг выпрямился, закрыл рот и нахмурился. Затем осмотрел деревья к западу возле «Хаябусы», повернулся на юг и, откинув голову назад, зажмурился и глубоко вдохнул, будто хищник в поисках запаха жертвы.

Ами пялилась на него, не понимая, что привлекло его внимание.

Глаза Маркуса резко распахнулись, блеснув янтарем.

— Вот черт!

— Что такое?

— Вампиры. — Отпустив руку Ами, он крепко схватил ее за плечо и в панике потащил к открытой двери со стороны водителя.

— Залезай.

— Что? Почему? Сколько их? — Сердце забилось сильнее.

— Слишком много. Скажи Риордану, что у нас в Сети утечка. — Хотя Ами упиралась каблуками, Маркус сумел усадить ее за руль. — Крис звонит парню и просит подобрать меня. Не прошло и пяти минут, как нападает дюжина вампиров. Вряд ли это совпадение.

— Дюжина? — Вампиры не собирались в такую ораву с тех пор, как полтора года назад стражи разобрались с армией Бастиена. — Ты с ними сам не справишься!

Ами попыталась выйти из машины, но Маркус удержал ее за плечо.

— Попроси Криса прислать подмогу.

— Они сюда вовремя не успеют!

Он посмотрел на юг:

— Просто уезжай, Ами.

В голосе слышалось беспокойство.

— Нет, я твой аколит и буду сражаться рядом с тобой.

— Если будешь сегодня сражаться со мной — умрешь. — Отойдя, Маркус захлопнул дверь и мрачно уставился на лес. — Времени нет! Уезжай!

Не успела Ами опять возразить, как он выхватил мечи, перепрыгнул через канаву и на скорости бросился в дальний конец поляны.

Ами, бурча, открыла дверь:

— «Уезжай», еще чего…

— Черт побери, — прорычал Маркус уже в ста метрах от нее.

Деревья впереди него взорвались. Темные фигуры с горящими глазами бросились на свою цель, во все стороны полетели ветки, листья и щепки.

Слишком много!

Паника сдавила грудь. Маркус прав. Ни он, ни Амии такого нападения не переживут.

И в лучшем случае заберут многих с собой.

Ами выбралась из машины и, пригнувшись, бросилась к багажнику и тайному запасу оружия внутри. Пока нападавшие ее не заметили, взяла тонкие кожаные ремни, натянув на плечо, будто кобуру, и поправила, так что две катаны в ножнах теперь находились посередине спины.

На поляне раздался громкий рев.

В ответ на боевой клич Маркуса послышались намного менее внушительные вопли, звон и скрежет металла о металл.

Ами как можно тише заменила девятимиллиметровые пистолеты на автоматические глоки-18 с тридцатью одним патроном в обойме. Глушителей на них не было. Ближайший дом находился довольно далеко. Оставалось надеяться, что местные жители спутают звуки выстрелов с фейерверками, которые запускала молодежь.

Над поляной разносились крики боли. Ами вытащила изобретение Дарнела: доску в пару сантиметров в высоту, восемь в ширину и шестьдесят в длину с обоймами по тридцать один патрон, прикрепленными липучками у основания.

Листва, щепки и сломанные ветки посыпались от деревьев на западе. Испугавшись, Ами присела на корточки у заднего бампера. Машину тряхнуло, раздался громкий стук. Округлившимися глазами Ами уставилась на ветку, которая пронзила бок машины.

Множество вампиров выбралось из леса и направилось к Маркусу, топча разбитый мотоцикл.

Не теряя времени, Ами положила доску перпендикулярно бамперу и выхватила вторую из багажника. Быстро осмотрев поляну, она заметила, что Маркус снова также беспрестанно двигается, как и в их первую встречу, защищаясь от нападения со всех стороны. Его черные как ночь волосы были распущены и окутывали его точно дым. Но на сей раз страж встретился не с восемью вампирами — к нему стекались десятки, сверкая глазами, как рождественскими огнями, и оружием, будто серебряной мишурой.

Встав на колени у деревянной полосы обойм по тридцати одному патрону, Ами, используя машину, как щит, выхватила глоки. Левой рукой сжав прохладное оружие, она положила второе перед собой, достала сотовый телефон и дрожащими пальцами быстро набрала Криса Риордона.

— Риордан! — рявкнул тот.

Несколько смазанных фигур окружавших Маркуса остановились и развернулись к Ами.

— О, дерьмо. — Опустив телефон, Ами начала стрелять их глока в левой руке и схватила такой же правой.

Времени четко прицеливаться не было. Приходилось палить в темные неясные силуэты, которые бросились к ней, накатывая, будто океанская волна. Каждый раз, как пуля попадала в вампира, тот застывал, так что его лицо и тело были ясно видны, а глаза блестели кобальтовым, цветом морской волны, зеленым или серебристым. Кровосос зажимал рану, мычал от боли или рычал в ярости, скаля клыки. Однако, если только ей не удавалось задеть одну из главных артерий, вампир почти сразу приходил в себя и устремлялся вперед.

Очень быстро глок в левой руке опустел. Все еще стреляя другим, Ами наклонилась и зажала коленом ствол, чтобы не двигался. Щелчком большого пальца она вытащила пустую обойму и зарядила полной, сорванной с доски, а каблуком передернула затвор, запуская первую пулю в патронник. Правый глок выдохся, едва Ами начала стрелять левым, так что она повторила все то же самое, не переставая осыпать противников пулями.

Начали падать тела. Вдалеке вокруг Маркуса появился круг из трупов. Поле между ними, напоминавшее выброшенную на пляж медузу, кишело разлагающимися мертвецами, и ветерок приносил с собой их вонь.

Вампиры исцелялись не так быстро, как бессмертные, так что если Ами достаточно их ранит, они либо истекут кровью, либо больше не будут представлять угрозу. И по мере того, как число обезвреженных гадов росло, Ами начала надеяться, что они с Маркусом эту схватку переживут.

А потом из леса появились еще вампиры.

Глава 4

Маркус застонал, когда мачете пронзило его бок, едва не задев почку. Далеко не первая его рана за сегодня. Тело было покрыто еще десятком, отчего вся форма окрасилась в красный цвет — хотя кровь врагов ее тоже пропитала. Каждый вдох отдавался болью в сломанных ребрах, а потеря крови замедлила процесс заживления, и Маркус постепенно терял энергию.

Он был сильнее и быстрее, чем сражавшиеся с ним вампиры, но только в более-менее здоровом состоянии.

Мощным ударом он обезглавил одного вампира, второму отрезал левую руку, и алая жидкость струей ударила в лицо.

С тех пор, как потерял Бетани, от такой близости смерти Маркус испытывал лишь восторг и всплеск живительного адреналина, но теперь — впервые — их место занял страх. И вместо того, чтобы радоваться битве со столькими противниками, он прислушивался к разрывавшим ночь выстрелам.