Ами сжала рукоятки пистолетов.

— Сколько?

Маркус принюхался.

— Трое или четверо. Все вампиры.

Маркус и Роланд ощутили их примерно за пару миль отсюда, но через минуту те оказались на поляне.

И эта минута тянулась вечность.

Теперь Маркус понимал, почему Роланд злился перед стычкой с вампирами. Хотя он обычно и так раздражителен, и большинство не заметит разницы. Но Маркус хорошо знал друга. При этом его удивил ответ стража, когда он спросил об этом.

«Проклятые нервы. Веришь? Девятьсот лет на планете, почти столько же лет, проведенных в стычках с вампирами по ночам, а теперь я тревожусь и почти испуган».

«Почему? Ты никогда раньше не переживал перед битвой».

«Прежде мне нечего было терять. А теперь с Сарой… я совсем не хочу это испортить. Не желаю ее потерять. Однако каждую ночь мы вместе охотимся на вампиров, и любой из них может нанести смертельный удар».

Раздались шаги.

Маркус сдержал порыв подойти к Ами и спрятать ее себе за спину. Он даже думать боялся, что она снова пострадает. И успокаивало лишь то, что Роланд — сильный целитель, который может залечить большинство серьезных ран, если все пойдет прахом.

Да и спокойнее становилось, потому что Ришар совсем рядом, готовый телепортировать Ами в безопасное место по указке Маркуса.

На той стороне поляны появился просвет между деревьями. На поляну освещенную луной вышли трое: Рой и пара вампиров по бокам. Последние напоминали членов студенческого братства, чьи фото прямо просятся на страницу Facebook: коротко подстриженные золотистые волосы. Симпатичные лица. Школьные куртки.

Рой и сам напоминал обычного двадцатилетку в толстовке с опущенным капюшоном. Вот только его джинсы были размера на четыре больше. Трудно, наверное, сражаться, когда пояс джинсов открывает зад. Неуверенность, которую он демонстрировал прошлой ночью, пропала, сменившись самодовольством, что лишь подтверждало подозрения о ловушке.

Смелая троица прошла к середине поляны и остановилась, широко расставив ноги.

Трое вампиров, четыре сердцебиения.

Маркус, не снимая руку с поясницы Ами, стукнул указательным пальцем четыре раза, указывая, что есть еще четвертый, а потом опустил руки к рукояткам коротких мечей.

— Я считал, что встреча личная, — протянул он, проходя вперед.

Рядом с ним прошли Ами и Роланд.

Рой пожал плечами.

— Страховка. Я ведь должен соблюдать осторожность. К тому же, если он действительно тот, кто нам нужен, то сможет помочь нам троим, — вампир кивнул на Роланда.

Маркус остановился в нескольких ярдах от них.

Вампиры посмотрели на Роланда.

— Ты Бастиен? — спросил Рой.

— Да, — солгал Роланд.

Рой посмотрел на Маркуса и Ами.

— Я считал, что ты жаждешь убить Роланда и Сару.

Роланд мрачно улыбнулся.

— А что говорит о том, что это желание изменилось?

— Но ты же с ними? И зачем ты присоединился к бессмертным?

— Потому что я бессмертный, а не вампир. Тот, кто меня обратил, не объяснил мне эту незначительную подробность.

Рой сунул руку в карман толстовки и сжал что-то небольшое.

Маркус напрягся.

— Так теперь ты охотишься на вампиров, таких, как я?

Глаза Роя засветились.

— Только тех, кто убивает и обращает людей против воли, и не просит меня о помощи. Если ты из таких, что ж, да будет так.

Стоило бы выразиться как-то иначе.

Рой улыбнулся, ожидая чего-то.

— Да будет так. — И дернул рукой.

Тут же землю под их ногами тряхнуло от взрыва.

Грязь, камни, пучки травы и сорняки взлетели в воздух, словно гейзеры, когда из земли выскочили вампиры.

Какого хрена?

Маркус выхватил мечи, когда Рой и его подельники вытащили оружие и, обнажив клыки, бросились на бессмертных.

Роланд и Ами развернулись вместе, встав спиной к спине. Маркус парировал длинные мачете студентов, а Роланд начал бросаться звездочками с такой скоростью и силой, будто стрелял из лука. В ночи раздались звуки выстрелов, в которых потонули вопли и крики боли, стоило Ами вытащить пистолеты и прицелиться.

Вампиры выбирались из грязных кратеров, будто тараканы из канализации. Наверное, проникли в туннели под бывшим логовом Бастиена. Вытащили мусор и заровняли землю, установив взрывчатку, чтобы открыть дыры и выскочить, словно лава из вулкана.

Их запахи были такими слабыми, потому что кровососы находились в подземных туннелях, желая застать бессмертных врасплох. Десятки противников…

Один из студентов рухнул, когда Маркус пролил первую кровь. Рою удалось задеть своим мечом плечо Маркуса и разрезать его рубашку.

Зарычав, тот со всей силы ударил и разрубил клинок Роя пополам.

Вампир разинул рот и отшатнулся.

Придурок. Вот, что происходит, когда покупаешь оружие через Интернет-магазины. Мечам же Маркуса несколько столетий, их вручную ковали настоящие кузнецы. Сегодняшнее оружие для коллекционеров-любителей и рядом не стоит по качеству.

Рой не успел прийти в себя, как Маркус его убил, а потом издал пронзительный свист.

Ами теперь стреляла лишь из одного пистолета. Маркус услышал, как пустая обойма упала на землю, а потом его аколиту удалось поставить новую. Затем выстрелы вообще прекратились, пока девушка не сунула первую пулю в патронник и снова принялась стрелять.

Сердце Маркуса застучало, он прислушался, убив одного члена братства, затем другого с относительной легкостью. Их место занял пяток других вампиров.

Краем глаза он заметил блеск мечей Роланда.

Ами стала стрелять из второго пистолета. На шее Маркуса появились капли крови, и он понял, что Ами чуть не задели, пока она перезаряжала оружие.

Черт! Где…

Ришар появился за спиной противника Маркуса и вонзил клинок в его сердце. Вампир рухнул, Ришар пропал.

Кто-то ударил кинжалом в бедро Маркуса.

Выругавшись, он в ответ пронзил смельчака-вампира.

Ришар, вооруженный кинжалами, появился в трех ярдах, спиной к Маркусу. Двое вампиров, собиравшихся напасть, остановились. Ришар перерезал обоим горло и снова пропал, стоило им свалиться.

Маркус улыбнулся. Прежде ему не доводилось сражаться с Ришаром, но его стиль достоин восхищения.

Солдаты вампирской армии запаниковали. Теперь у вампиров поубавилось уверенности в сражении с Маркусом, Роландом и Ами. Они судорожно искали того бессмертного, который то появлялся, то исчезал, словно Ангел смерти, собирающий души.

Маркус воспользовался шансом, не останавливаясь ни на секунду, пока вампиры продолжали вылезать из-под земли.

Глава 13

Присев на корточки, Ами вытащила пустую обойму и сунула в глок последнюю полную из запаса. Не переставая стрелять из пистолета с правой руки, ногой она взвела затвор на оружии в левой и встала. Каждый раз, стоило ей убить вампира, как на его месте оказывался другой или сразу пара противников. Даже с Этьеном, Лизетт, Ришаром и Сарой в бою, они мало продвинулись.

Ришар появился в нескольких ярдах от нее и зашипел от боли, когда пуля, предназначавшаяся для врага, попала ему в плечо.

Ами в ужасе ахнула, а потом отшатнулась, когда вампир, воспользовавшись секундной заминкой, попытался пырнуть ее. Длинный нож-бабочка порезал живот от одного бока до другого.

Ришар снова исчез, и Ами наткнулась спиной на Маркуса. Стиснув зубы от жалящей боли, она нажимала на курок, целя в основные артерии ближайших нападающих, стараясь устоять на ногах.

— Ами? — закричал Маркус.

— Я в порядке, — ответила она с дрожью.

Пули закончились, и девушка правой рукой сунула пистолет в кобуру, выхватив катану. Когда опустел и последний глок, она убрала его и вытащила вторую катану, одновременно сражаясь первой. Вампир перед ней отшатнулся, поскользнулся на разлагающемся кровососе и напоролся на один из мечей своих сообщников.

Не опасаясь удара в спину, Ами постаралась дышать глубоко и ровно, размахивая клинками так, как ее обучили Сет и Дэвид.