— Что желаете? — вежливо спросила она.

— А что у вас есть? — Она протараторила список блюд, о которых я и слыхом не слыхивала, так что я решила от греха подальше взять просто хлеб.

Когда она отошла от нас, заговорил Бриоан и я вздрогнула от неожиданности.

— Я заберу свои вещи и буду ждать тебя в твоей комнате. Будет безопаснее, если я останусь менее заметным.

— Я приду как только смогу. — Мне пришлось как следует приглядеться, чтобы увидеть рябь движения, когда он встал и вышел.

Как только принесли хлеб, я тут же направилась в свою комнату. Я не увидела Бриоана, поэтому когда он заговорил, чуть не выпрыгнула из кроссовок.

— Не делай так, — разозлилась я.

— Прости. — Он рассмеялся.

— Угу, ты еще пожалеешь, когда я превращу тебя в тритона, — пробурчала я.

— Я бы не стал ставить на это, хотя такое никогда не считалось возможным раньше.

— Не волнуйся, ты станешь лучше, — сказала я, думая о Монти Пайтоне. Меня очень раздражало, что никто не понимал моих шуток. Они все равно были не такими уж смешными, так что это не имело значения, но я подозревала, что мои шутки заставили Бриоана думать, что я очень странная.

— Пойдем, — сказала я раздраженно, когда Бриоан попытался объяснить, что если я каким-то образом выясню, как превратить его в тритона, он на самом деле не сможет измениться, если я не обращу его обратно. Если у него все еще будет своя сила в форме тритона. И я бы не смогла сделать ничего подобного, если бы он не дал мне разрешения. Мы вышли из комнаты, а Бриоан все еще пытался проанализировать мою шутку, затем мы быстро вышли из гостиницы и почти столкнулись с двумя огромными, грязными парнями, изобилующими оружием.

— Смотри, куда прешь, — рявкнул один из них.

Я мельком взглянула на его лицо, в ужасе распознав одного из бандитов в каньоне. Было сложно не охнуть от удивления, но мне удалось перевести все в кашель. Опустив голову вниз, я быстренько обошла двух мужчин.

— Простите, — пробормотала я, склонив голову. Я быстро шагнула прочь, осознавая их взгляд мне в спину, боясь, что в любой момент они узнают меня, как девушку в каньоне, и набросятся на меня. Я не останавливалась, пока не свернула за угол, с глаз долой. Я гадала, где Бриоан. В груди все напряглось от беспокойства и страха перед засадой, поэтому от прикосновения к плечу я вскрикнула.

— Шшш. Это я. Ты бы лучше стала незаметной. Думаю, теперь очевидно, что те два нападения связаны между собой. Возьми меня за руку, чтобы ты не потерялась и не заблудилась в поисках выхода.

— Эй, это было всего один раз, — возмутилась я. Я быстро стала невидимой и взяла его за руку. Было странно держаться за руки, и я порадовалось, что мы не могли четко видеть друг друга, и моей лицо было скрыто. Его рука была мозолистой и теплой, но не потной, я ощутила легкое покалывание в груди, когда он повел меня по извилистым улицам города.

Соберись, Мэри, подумала я. Ты ведешь себя, как ребенок. Не удивительно, что Келсон так легко запудрил тебе мозги. От одной мысли о Келсоне я тут же встрепенулась. Смахнув покалывание в пальцах, я продолжила идти рядом с Бриоаном, думая о маме и ее спасении.

Едва очутившись за городом, я опустила руку Бриоана, будто горячую картофелину. Бриоан хранил молчание, и я начала волноваться, как бы не пришлось мне идти теперь без него.

— Нам стоит пока придержаться сплетения-невидимки, — сказал он, когда я уже была готова на него накричать.

Я выдохнула с облегчением.

— Хорошо. Идем. — Я направилась вниз по дороге.

— Подожди, Мэри. Мы можем потерять друг друга.

Я колебалась, испытывая странное желание почувствовать тепло его мозолистой руки. Я отбросила эту мысль прочь.

— Нет, если ты начнешь говорить. Кому нужно, чтобы тебя избили или убили? — Мне пришлось сглотнуть. Никто из моих знакомых не умирал, тем более друг. Я не хочу, чтобы Бриоан умер. Эта мысль заставила все в моей груди напрячься.

— Я уже сказал тебе, что не знаю.

— По-моему, тебе пора рассказать мне больше о себе, Бриоан. Я лишь знаю что ты волшебник двадцати лет от роду, единственный ребенок и твоя мать живет рядом с дворцом. Это значит, что ты из знатного рода?

— Да.

— То есть… — Я выдержала паузу. — Выходит, если с твой мамой случится что-то плохое, ты становишься единственным наследником, или у вас все происходит как-то по-другому?

— Все так и есть.

— Хорошо, — сказала я, начав раздражаться от его односложных ответов. — Я уверена, это означает, что кто-то может хотеть, чтобы тебя «унес ветер», если бы это значило, что он или она сможет стать наследником вместо тебя. Если только мужчины являются наследниками здесь, тогда это был бы он.

— Наследовать могут и мужчины и женщины.

Теперь я пожалела, что не могла как следует разглядеть лицо Бриоана. Невозможность прочитать его эмоции в момент речи меня ужасно раздражала. После двух минут молчания мое терпение лопнуло.

— Ладно, — выпалила я, — если не хочешь доверять мне, валяй. Наверное, будет лучше, если мы разделимся. Одна я чувствую себя спокойнее, чем с тобой. Ведь на нас могут напасть в любой момент непонятно почему, а ты мне недостаточно доверяешь, чтобы рассказать о себе.

— Я просто пытаюсь подумать. Не будь такой риокой.

— Такой… кем?

— Такой обидчивой и понимающей все не так, как оно есть на самом деле.

Я медленно сосчитала до десяти.

— Ладно, Будда. Как думаешь, сможешь воспроизвести свои мысли вслух, чтобы я могла разъяснить для себя ситуацию?

— Я думал, что нам стоило бы разделиться и прибыть в столицу по отдельности. Если те налетчики ищут только меня, тогда для тебя это было бы наилучшей стратегией. Но мужчины в Вади видели и тебя, поэтому план разделиться может не сработать, хотя те двое громил, с которыми ты столкнулась, тебя не узнали. Есть еще вероятность, что они охотятся за всеми магами, и тогда путешествие в одиночку может быть легкомысленным и опасным.

— Бриоан, — с нетерпением выпалила я.

Должно быть, он услышал предупреждение в моем тоне, потому что продолжил:

— Я не понимаю, почему кто-то хочет моей смерти. Я троюродный брат короля, и самый близкий в очереди на трон, но следующая по престолонаследию после меня — Ария, и она никогда не проявляла никакого интереса к правлению. Ее волнует только музыка. Она никогда не откажется от изучения утерянных музыкальных произведений.

Я так опешила, что остановилась на полпути. Рябь движений Бриоана исчезла.

— Ты шутишь? Быть того не может, чтобы я путешествовала с принцем.

Бриоан повернулся ко мне. Он сбросил свое хамелеоновое сплетение, и я ясно увидела его лицо.

— Не могла бы ты, пожалуйста, убрать сплетение, Мэри? Я хочу увидеть твое лицо.

Я сделала это неохотно. Если он лгал о том, что он — наследник, я не хотела, чтобы он видел, что я в смятении. Не думаю, что это была хорошая шутка.

— Я не принц. Ну, формально можно сказать, что я принц, так как следующий в очереди на трон, но я не сын короля. Он даже не мой дядя. Прямой линии правления не повезло. Король Верон — последний ребенок короля Кри. Все это немного сложно, но конечный результат в том, что в течение многих лет я должен буду править, когда король умрет. Мне бы не пришлось, если бы король женился и родил наследника, но он, похоже, решил остаться холостым. Он назвал меня своим наследником.

— То есть, все это время я разгуливала бок о бок с королевской персоной?

Я, должно быть, выглядела ошеломленной, потому что Бриоан ответил с небольшой сталью в голосе.

— Не веди себя так, Мэри. Я такой же человек, каким был раньше. Не имеет значения, что я королевская особа.

Это вывело меня из ступора.

— Эй, эй, эгоистичный мальчик. То, что я никогда раньше не встречала ни одной королевской особы, не значит, что я думаю, что ты лучше меня. Потому что это не так. На случай, если ты не понял из моих предыдущих рассказов о моей стране, мы считаем, что все люди созданы равными. Что значит, из королевской семьи ты или нет, я не собираюсь кланяться или рыть землю, поклоняясь тебе. Так что ты можешь просто слезть с коня прямо сейчас.

Моя речь не произвела того эффекта, о котором я думала. Я не была уверена, но видела зарождающуюся улыбку на лице Бриоана. Я быстро повернулась и пошла по дороге. Бриоан издал кашель-смешок, который, как я подозревала, на самом деле, мог перерасти в полноценный смех, прежде чем он меня догонит.

— Если то, что ты говоришь правда, и ты следующий человек в очереди на трон, то ты сумасшедший, если считаешь, что нет никого, кто хочет убить тебя. Где ты вообще вырос, в Нетландии? Возможно, я не из страны, где правят монархи, но я знаю историю, и люди всегда пытаются свергнуть королей, убить наследников и сделать все возможное, чтобы заполучить власть. Это универсальная истина, не многие люди могут справиться с властью, не становясь коррумпированными и не желая большей власти.

— Я не хочу быть королем. Мне это навязали. У меня не было выбора в этом вопросе.

— Не хочешь? Можешь честно сказать, что тебе нельзя было отказаться?

— Это довольно сложно объяснить. — Его голос не вызывал вопросов, но я продолжила.

— Ну а если эта Ария править не хочет, то кто хочет этого вместо нее?

— Я не знаю. Королевские особы при дворе часто снисходительны и более счастливы, чем кто-либо еще. Я должен знать их всех, но я не знаю многих из них. Тем не менее, я не могу представить, что кто-то из них способен на такое предательство.

— Ну, кто-то, благородный или нет, особо информации ты мне о них не дал, поэтому я думаю, что нам просто нужно посмотреть, кто будет выглядеть виноватым, когда мы доберемся до столицы.

Бриоан рассмеялся.

— Одно я знаю точно. Если один из аристократов пытается убить меня, ты не увидишь вины на его лице. Вельможи умеют скрывать эмоции.

— Не похоже, чтобы тебе хорошо удавалось скрывать свои эмоции.

Бриоан покраснел, подтверждая мою правоту.

— Большую часть жизни я провел среди магов, а не вельмож. Мама считает, что я плохо старался, раз так и не научился скрывать свои чувства. По ее мнению, люди всегда будут этим пользоваться, ведь мои эмоции такие же ясны, как белый день.