- Дай мне свою ногу, - сказала она, из-за ее акцента слова были еле понятны. Я вздохнул, поднял ногу и подчинился своему наказанию.

Хельга ушла через два часа, но перед этим она практически убила меня. Я едва мог двигаться, все мое тело кричало от боли и истощения. Свобода моих движений никогда не была лучше, но я был уверен, что она порвала три связки, чтобы этого достичь.

Мысль о том, чтобы провести так несколько месяцев, была почти невыносимой.

В ту же секунду, как только она вышла за дверь, я доковылял до телефона и позвонил Марии, частному детективу.

- У меня есть для тебя работенка, - сказал я.

- Все, что угодно. Чем могу помочь? - спросила она.

- Мне нужно, чтобы ты снова проверила мою подругу. Ты уже работала по ней. Мэйси. Я хочу, чтобы ты сказала мне, чем она занимается. Чтобы ты ни делала, не обнаружь себя.

- Без проблем. Мне искать что-то особенное?

- Нет. Я хочу убедиться, что она в порядке. Я беспокоюсь о ней.

- Хорошо, ты все узнаешь. Я займусь этим прямо сейчас и перезвоню тебе через пару часов.

- Спасибо, Мария, - сказал я, вешая трубку.

Меня не мучила совесть из-за того, что я проверял Мэйси. Это не был шпионаж. Это была забота, вот и все. Происходит что-то вжное, и я ощущал это буквально всем телом. Я не знал, что именно. Но была какая-то другая причина, по которой Мэйси не хотела впускать меня в свою жизнь, какое-то другое объяснение тому, что она так решительно сторонилась меня.

Я потратил десять лет, думая, почему она бросила меня в первый раз. И я не собирался тратить еще десять лет, спрашивая о том же.

Я только закончил ужинать, когда Мария позвонила мне. Я ответил сразу же. В течение целого дня я был на грани.

- Что ты выяснила? - спросил я.

- Ну, сначала я пошла к ней домой, но ее там не оказалось. Я провела там некоторое время и увидела мужчину, который зашел на пару минут и вышел с розовым рюкзаком и медведем. Я проследила за ним, надеясь, что он приведет меня к ней. Так и случилось.

- Отлично. И где же она? - спросил я.

- В больнице. Я видела, как он заходил в педиатрическое крыло. Все выглядит так, будто дочку мисс Джейн привезли вчера ночью. Больше информации я получила от своего друга, который работает в больнице. Он сказал что с ребенком все будет в порядке, но пару дней она пробудет в больнице.

- Ого. Ладно. Спасибо, Мария. Ты знаешь, что с ней произошло?

- Астма или что-то подобное. Ребенка подключили к аппарату ИВЛ. Слушай, я и так уже подобралась слишком близко, преступив около двенадцати различных законов, касающихся врачебной тайны, поэтому я не буду больше ничего говорить.

- Точно, верно. Ну, большое спасибо, Мария. Я наберу, если ты мне снова понадобишься.

- В любое время, Джесси.

- Ох! Мария? А как зовут малышку? Я хочу послать ей цветы и шарики.

- Джессика Мэделин Джейн.

- Джессика? - спросил я. В голове что-то начало дергаться, но я не мог уловить суть, поэтому я отбросил это в сторону, как и мысли о Мэйси. Она, должно быть, в ужасе.

- Да, они называют ее Мэдди.

- Мэдди, точно, - сказал я. - Еще раз спасибо.

Я повесил трубку и позвонил в цветочный, чертовски надеясь, что они пополнили запасы.

- Все будет в порядке, малышка, мы разберемся с этим. Обещаю, - я держала руку Мэдди, когда доктор вышел из комнаты. Я была так расстроена, так переживала, так чертовски злилась, что хотела сорваться на ком-то, ком угодно. Но я не могла. Я не могла позволить Мэдди увидеть, насколько я переживала.

Прошлая ночь была кошмаром. До настоящего времени, это был один из самых сильных приступов, и я была напугана до смерти, пока мчалась с ней в больницу.

Она это все, что у меня было. Она была всем. Я не могла жить без нее. И наблюдать за ее страданиями было невыносимо. Я чувствовала себя беспомощной, и это бесило меня больше всего.

Я была ее матерью. Я должна защищать ее. Но я не могла.

Такое чувство, будто невидимый монстр постоянно поджидал, чтобы напасть и сбить нас с ног. Я хотела побороть его. Я хотела взять бейсбольную биту и врезать ею по его заднице...

Но я не могла.

Нет в мире хуже чувства, чем быть неспособной защитить своего ребенка.

Я хотела найти способ, чтобы смириться с ним, но я не могла сделать даже этого. Поэтому я продолжала бороться. Я постоянно спрашивала врачей и проводила собственное исследование.

Все указывало на астму, и от этого не было лекарства. Все, что мы могли делать - это контролировать симптомы. Мы уже перепробовали все экспериментальные методы лечения, на которые я набрала долгов или платила самостоятельно, но все еще... Когда мы думали, что что-то сработало, у нее происходил очередной приступ.

Он был безжалостен.

И мы обе были обессилены.

- Я скоро пойду домой? - спросила Мэдди, глядя на меня огромными голубыми, полными доверия глазами. - Я скучаю по Снежинке.

- Да, малышка. Через некоторое время мы пойдем домой, - я была рада, что она хоть немного поспала. Я просидела всю ночь рядом с ней, заламывая руки от волнения, надеясь, что доктор скажет мне что-то новое. Но он этого не сделал. Прошли часы, когда он вернулся, Мэдди успокоилась, и мы, наконец, смогли поговорить.

Или я думаю, что это так было. В основном я высказывалась, а не говорила. Он стоял, терпеливо слушал и кивал, подтверждая мое недовольство. Но, в конце концов, он ничего нового не добавил и не предложил. Много лет мы боролись с ее болезнью. И, похоже, ей не было конца.

Что это за жизнь?

Я посмотрела на Мэдди - мою милую, прекрасную девочку, которая сидела в окружении цветов и воздушных шариков, присланных Джесси. Я напомнила себе что это она пережила все самое трудное. Я не могла даже представить, насколько ей, каждый раз во время приступа становится страшно. Но она маленький воин. Она никогда не жаловалась. Она ничего не просила.

Она никогда не спрашивала почему.

Она приняла это как должное, как часть своей жизни.

Но именно с этим я не знала, что делать. Я не могла смириться. Я не могла опустить руки в знак поражения. Это была моя маленькая девочка.

Она была моей жизнью.

И я не могла позволить себе нести по жизни этот груз. Я не собиралась мириться с этим. Я буду продолжать искать ответ, искать хоть что-нибудь, чтобы уничтожить этого затаившегося монстра.

- Я должна идти сегодня в школу? - спросила она.

- Нет, малышка, ты останешься дома и отдохнешь.

- Ты тоже останешься дома? - спросила она.

- Да, детка, - прошептала я, сжимая ее крошечную ручку. Лицо Джесси мелькнуло в моей голове, и я оттолкнула его так быстро, как только могла. Я не могла сейчас думать о нем. К нему направят другого физиотерапевта, и он и без меня будет в порядке. Я не была ключом к его исцелению. Он знал что делать.

Я до сих пор избегала его звонков и продолжу делать так еще пару дней. Или, может быть, всегда. Я еще не решила. Он сильно обидел меня, хотел он этого или нет. Но ничего из этого не имело сейчас никакого значения.

Все, что я знала, мне нужно сосредоточиться на моей любимой Мэдди.

Все остальное могло подождать.

Включая меня.

И его...

Прошло семь дней... Семь дней, на протяжении которых я терпел негодование Хельги. Я начал называть ее Хельга-Варвар, потому что она была ужасающей. Каждое утро я просыпался в надежде, что это тот день, когда вернется Мэйси. И каждое утро я разочаровывался, когда открывал дверь и видел грозный оскал Хельги.

Она ушла сегодня, оставляя меня буквально в синяках. Прикосновения Мэйси были нежными. И я скучал по ним.