Блестящий, с черной матовой рукояткой и ножнами, меч Ариадла казался излишне тяжелым и мощным, а роспись серебряных рун на ножнах и рукояти, черных на лезвии делали его мрачным и опасным. Да и заклятье, лежавшее на этом мече было очень сильным, так что владеть им мог либо могущественный волшебник, либо истинный герой. У Лориэлла меч был длиннее, чем у Ариадла, и тоньше, однако обладал не меньшей магической силой. Ножны и рукоять были небесно-голубые, и как у Ариадла - мелкая роспись серебром по ножнам и рукояти, и золотом по лезвию рун. Звался меч Ариадла v Скарлет, а Лориэлла - Шлиттер.

Пряжки на груди обоих выдавали побратимов двух могущественных родов Иэрла, единственного пока населенного измерения. Да и пряжки были символическими: две руки, сжавшиеся в ритуальном рукопожатии на фоне дерева Жизни, в основании которого покоились два меча, соприкасающиеся рукоятями. Повязки же говорили о свободе от брачных уз обоих.

Вернувшись от ручья, друзья свистнули, каждый по-своему. Тотчас же прискакали два коня. Один черный, как уголь, другой странной голубоватой масти. Весело перекликаясь, побратимы оседлали скакунов и оделись. Затем, вскочив в седла, дали волю своей радости и, бьющей через край, молодой силе. Необычайные это были кони, и несли они своих хозяев с необычайной быстротой.

Близки тогда были люди к Создателю, поэтому и владели они его волшебством, и могли обращаться к нему за советом и помощью.

Главный Дворец Иэрла поражал своей красотой и размерами. Вблизи же он удивлял необычайным умением мастеров, его построивших. Казалось, что сама земля воздвигла это чудо. В принципе так оно и было, ведь строил его Создатель для первых людей в не столь давние времена. Двенадцать террас вздымались к центру Дворца. Они огромными кольцами охватывали склоны горы. С первой по седьмую террасы заросли вольным лесом. Сосны, кедры, ели вперемешку с дубами, березами, вязами, осинами и еще великим множеством деревьев. С восьмой по двенадцатую - луга, поросшие мелкой травой и цветами, благоухание которых делало эти этажи воистину райскими. И, наконец, на самом верху горы, словно венчая ее, лежал одинокий камень. На этом камне вряд лежали маленькие крестики. Они хранились с тех самых первых времен, когда сюда их положил Создатель, и была это связь с ним.

В одном из огромных залов Дворца сидели два убеленных сединами старца. Все еще сильные и подтянутые, они несли за своими плечами такой груз лет, который показался бы невозможным для нас с вами. Один из них был отцом Ариадла, другой - Лориэлла.

- Необходимо позвать сюда Ариадла с Лориэллом, - проговорил один из них.

- Дыра в мироздании растет, - эхом отозвался второй.

- Да и переселенцы в девятом измерении не отвечают.

- А ведь у них один из крестиков!

- Как бы не пришлось сворачивать всю программу заселения.

- Я думаю, Создатель и без нас видит это!

- Согласен, но ты ведь знаешь, что он уже не так силен, как раньше, да и Сын его шалит.

- Пора посвятить в это Ариадла и Лориэлла.

- Пора.

Ариадл, услышав призыв отца, удивленно повернулся к Лориэллу, но у того на лице было написано не меньшее изумление. Не теряя времени, побратимы повернули коней, и, послушные мысленному приказу, те пошли еще быстрее. Несколько минут спустя показался Дворец. Первая терраса, вторая.- На восьмой они мягко соскочили с коней, и умные животные пошли пастись на сочную траву. Побратимы быстрым шагом вошли в зал. Увидев родителей, склонились в ритуальном поклоне.

- Отец? - спросил нетерпеливый Лориэлл.

- Вы выросли. Пора принимать ответственность. Идемте.

Вчетвером они вышли на восьмой ярус, позвали коней, и побратимы поехали за своими родителями наверх. Спешившись перед камнем, все четверо склонились в почтительном поклоне.

- Слушайте, дети, ибо только здесь вы это можете услышать.

Мысленно соединившись, каждый со своим отцом, побратимы пустились в мысленное путешествие. Они видели моря света и горы огня, миры тьмы и созвездия горя. Все кружилось и переливалось перед их мысленным взором. Они видели, как создаются и рушатся вселенные, как создавалась их земля. И, наконец, они увидели Дыру. Края ее слабо мерцали. И если по их сторону был благородный огонь и свет, то там была тьма такая глубокая, что, казалось, ее можно было собирать горстями.

Вернувшись обратно и почувствовав на лице прохладный ветерок, увидев блеск родных звезд над головами, Ариадл и Лориэлл изумленно смотрели на своих родителей.

- Да, дети, мы путешествовали целый день.

- Но почему Создатель не закроет эту Дыру? - спросил Ариадл.

- Силы у него уже не те, - мрачно ответил его отец.

- А Сын? - тут же вставил нетерпеливый Лориэлл.

- Слишком молод!

Побратимы, уже оправившись от изумления, спокойно спросили:

- Что мы должны сделать?

- Мы хотим, чтобы вы, во-первых, отправились в девятое измерение, проверить поселенцев, во-вторых, взяв с собой Стимпла, попробовали бы добраться до этой Дыры, и стояли бы на страже, пока не призовем мы вас.

Побратимы склонили головы в знак согласия.

- Это еще не все. Мы хотим, чтобы вы взяли по крестику.

- Но, отец? Это же крестики Создателя! - воскликнул Лориэлл.

- Посмотрите внимательней на камень.

Побратимы повернули головы и нахмурились. Ариадл даже издал возглас неудовольствия. Там, где должно было быть семь крестиков, лежало лишь только шесть!

- Один мы отдали переселенцам, чтобы и над ними было благославление Создателя. Он у Стимпла. Возьмите каждый по крестику, ибо там, куда вы идете может не хватить одних лишь заклятий.

Ариадл, больше не выражая недовольства, покорно взял крестик и надел его себе на шею. Немного поколебавшись, взял свой крестик и Лориэлл.

- В путь! - два старца склонили свои головы перед сыновьями.

Два свиста резко разорвали ночную тишину. Два мощных скакуна одновременно подбежали к своим хозяевам. Побратимы одновременно оказались в седлах, и, не поворачиваясь, пустили коней в галоп. Два старца стояли и смотрели в темноту, скрывшую всадников. Они, казалось, хотели разорвать мрак будущего этими взглядами.

- Хороших сыновей мы воспитали, - сказал один из них, и, взявшись за руки, медленно пошли они вниз. За ними медленно брели их кони. -==Глава 2. Стимпл.==

Мимо всадников проносились травы и деревья, луга и озера, а бег коней не замедлялся.

- Сосредоточься, - сказал Ариадл и натянул поводья.

Кони стали. Перед побратимами распахивалась дверь во второе измерение.- И вновь мимо понеслись луга, озера, но уже чуждые первому измерению, как и конь Лориэлла. И вновь дверь- третье, четвертое

Пятое, шестое- седьмое

В восьмом измерении всадники остановились. Расседлали коней, развели костер и сели поговорить. Надо отметить, они использовали энергию Вселенной для насыщения силами своего организма, хотя, конечно, могли использовать и известные нам методы. Они были магами. Естественно, возникали ситуации, когда, по соображениям этики или просто банальной безопасности, не следовало тревожить энергетический каркас Вселенной. Но пока подобных ситуаций не возникало, поэтому побратимы не испытывали чувства голода.

- Так вот зачем учили нас владеть мечом! Видимо Создатель предвидел нужду в этом, - проговорил Лориэлл, чьи голубые глаза так и излучали серьезность, что было для него достаточно необычным.

- Скорее всего, - подтвердил Ариадл, - и родители чем-то боятся девятого измерения. Я это чувствовал, когда они говорили.

- Я это тоже заметил. Знаешь, мне почему-то кажется, что там случилась беда. Да и зачем им ставить мысленный барьер, если все нормально.

- Придем, найдем Стимпла и все узнаем. А сейчас давай спать.

Лориэлл поднялся первым. Толкнув Ариадла, он пошел умываться. Гораздо более тщательно, чем обычно, он проверил меч, закутался в плащ и стал ждать Ариадла. Когда и тот был готов, побратимы подозвали лошадей и продолжили свою гонку. И вот последняя дверь