убийца.

Скай резко повернулся.

-Да, я убийца, - дракон скрестил руки на груди. - Я исполняю клятву,

данную так, что нарушить её не сумел бы никто.

Он шагнул вперёд, нависнув над Такарой.

-Хорошо рассуждать о чести, оставаясь в стороне. - негромко сказал

Скай. - А что сделал бы ты, воин, с драконом, который охотится на людей

ради наживы и режет на мясо беспомощных детей? Даже не так - дракон

слишком прекрасен для примера. Что сделал бы ты с мерзкой тварью,

убившей ребёнка?

-Человек - не тварь, - холодно ответил Такара.

-Человек - такой же зверь, как дракон.

Скай заскрипел зубами.

-Все мы - равны перед природой. У всех нас равные права жить. И у

дракона, и у человека, и у крысы, и у червя - у всех есть одно

неотъемлемое право: жить.

Дракон резко указал на труп охотника.

-Эта тварь - лишилась своего права на жизнь. Сделав профессией

убийство, надо быть готовым встретить и убийцу.

Скай стиснул кулаки.

-Я - готов. - сказал он глухо. - Я готов встретить своего убийцу, ибо

заслужил эту встречу. А ты, воин?

Аракити приблизилась.

-Все воины привычны к смерти, Скай - заметила она негромко.

-Я не воин. - глухо ответил дракон. - Я такой же охотник, как и все

мои жертвы. Но в отличие от них, я никогда не убиваю детей.

Не сказав больше ни слова, Скай растворился в воздухе. Аракити

задумчиво склонила голову.

-Он гораздо интереснее, чем я думала... - негромко заметила королева.

Такара мягко положил руку ей на плечо.

-Аракити, он не стоит тебя. Поверь.

-Возможно, возможно... - даже не посмотрев на труп охотника,

женщина направилась к воротам города. - и тем не менее, этот маг мне

необходим. Мы должны найти способ переманить Ская на нашу сторону.

Долгое молчание.

-Твоё слово, мой клинок.

***

Когда глазам Волка и Негоро открылся форт Сёган, человек едва

удержал крик, а дракон потерял устойчивость. Весь центр крепости был

разворочен, от пирамидальной надстройки над подземными камерами

остались одни руины. С воздуха был отлично заметен путь неведомого

снаряда, проделавшего такие опустошения.

-Нечто прорвалось в подземелья, снося на своём пути даже скалы...

недоверчиво прошептал дракон. Негоро содрогнулся.

-Или вырвалось из подземелий?

Волк едва не упал.

-Ты, друг, так не шути. - дракон забил крыльями, вновь набирая

высоту. - Авиакатастрофа может случиться.

-Я не шучу. Здесь ведь была устроена драконья ловушка...

Волк распахнул крылья горизонтально, планируя в направлении

крепостной стены.

-Что бы не разрушило крепость, от ловушки оно ничего не оставило.

-А если от нашей цели тоже ничего не осталось?... - резонно спросил

человек. - Вряд ли комендант форта поставил статую дракона на стену,

скорее всего она хранилась в подземелье.

Волк молча прибавил скорость. Сотни солдат, работавших в руинах,

провожали синего дракона взглядами, в которых не читалось ничего

кроме ненависти.

-Смотри! - Негоро вздрогнул. - Драконы!

-Вижу.

Большой отряд крылатых грелся у огромного костра, разожжённого на

камнях под крепостной стеной. Столб дыма от этого костра как раз и

послужил ориентиром Волку, когда он и Негоро искали крепость.

-Двадцать шесть... - воин закончил считать драконов. - Две

эскадрильи.

-Я вижу знакомого - сообщил Волк. - Приземляюсь.

-Давай.

Крылатые встретили молодого сородича оживлённым гулом, несколько

драконов встали навстречу Волку. Один из них, стройный алый, широко

улыбнулся.

-Волк! - дракон перешёл на родной язык. - Так ты жив... Ходили слухи,

вас раскрыли в Даналоне.

-Так и случилось.

Молодой дракон коротко поведал об их приключениях.

-...нас вынудили лететь на юг, путь в Тангмар был перекрыт тем

страшным взрывом. Что делать на юге синему? Только лететь сюда.

-Значит, Хирсах жив? - вполголоса спросил алый.

-Да. Хирсах жив, и король жив, а один из разведчиков королевы

мёртв. План провалился.

Алый дракон вздохнул.

-Неприятные новости принёс ты, друг. Но у меня новость ещё хуже.

Блестяще проведённая операция по захвату принцессы Даналона

увенчалась успехом. Девочка была доставлена сюда, в форт.

Алый вздохнул.

-Но несколько дней назад...

-...Прекрасная фиолетовая драконесса похитила принцессу прямо у вас

из когтей, - невесело закончил Волк. - В Даналоне мы с Негоро

присутствовали на торжественном параде, когда принцессу вернули отцу.

Так что плохими вестями нас не удивить, Канг.

Пока драконы обменивались новостями, к Негоро подошли пятеро

офицеров. Воин отдал честь.

-Лейтенант Криг, личные войска королевы.

-Капитан Сеймор, - козырнул старший офицер. - Докладывайте.

Негоро коротко изложил суть задания королевы, рассказал о смерти

Джока и решении лететь на юг. В конце рассказа воин

продемонстрировал подарок Аракити - перстень. Офицеры выслушали

доклад молча.

-Рад видеть вас в форте Сёган. - сказал наконец капитан. - Передайте

дракона слугам и следуйте за мной. Вашу повесть следует повторить

коменданту.

Негоро отдал честь.

-Есть.

***

От коменданта воин вернулся только через два часа, выжатый как

лимон. Однако, судя по всему, в повесть поверили. Решающим фактом

явился вопрос какого-то совершенно лысого офицера о внешности

фиолетовой драконессы. После подробного описания Негоро отпустили.

Волк ждал друга, нервно ходя с места на место. Едва завидев воина,

дракон бросился навстречу.

-Он здесь! - выдохнул крылатый. - Драконы видели статую!

Негоро вздохнул.

-Хорошо... Хоть не зря мучался.

-Ты был прав, статуя находилась в самом центре подземелья. Затем,

несколько дней назад - сразу после похищения принцессы - некий

золотой дракон напал на крепость, используя чудовищную летающую

машину.

Волк вздохнул.

-Дракон бросился в подземелья, очевидно разыскивая нашу цель, и

попался в ловушку. Похоже, это был тот самый Драко, о котором столько

говорила Тайга, и которого мы видели на поле боя, сражающимся против

Дарка.

Негоро вздрогнул.

-Постой, Волк... Никто ещё не выходил живым из ловушки.

-Я помню, - невесело ответил дракон. - Однако на этот раз произошло

иначе. Драконы рассказывают историю каждый по-своему, но вот что мне

удалось отделить от кучи фантазий.

Волк огляделся.

-Драко, если это был он, почти пять минут вслепую отбивался от

солдат, спешивших его прикончить. Представляешь, Нег? Израненный, с

зажатой в ловушке головой, он не только не поддался панике, но и сумел

продержаться достаточно времени для спасения!

Воин присвистнул.

-Да-а... Вот это я называю храбрость. Но как он спасся?

-Его выручил друг.

Волк внимательно посмотрел в глаза человека.

-А другом у золотого Драко оказался синий дракон, Нег. Это он, сидя в

страшной машине, разворотил половину форта и перебил сотню воинов.

Негоро помолчал.

-Машины... - протянул он наконец. - Драконы и машины. Что-то в этом

есть неправильное, друг.

-Факт остаётся фактом. Ты дальше слушай, самое главное. После

расправы над солдатами, синий дракон заложил в подземелье мощную

бомбу и подорвал. Своды рухнули прямо на статую; очевидно, тот дракон

понятия не имел о действительной природе этого "предмета". Статуя

была погребена под завалом.

Негоро топнул ногой.

-Так что же, всё напрасно?!

-Ха!

Дракон усмехнулся.

-Сегодня утром, раскапывая завалы, группа солдат обнаружила