отряда вольных драконов.

"И ведь на самом деле был..." - он мысленно усмехнулся. Лгать следует

только при необходимости.

Воины смерили золотого дракона уважительными взглядами.

-А что это такое? - Таран кивнул на массивное кольцо киберцентра,

блестевшее на левом роге дракона.

-Талисман, - миролюбиво ответил космонавт. - Подарили на счастье.

Люди обошли дракона по кругу, осматривая со всех сторон.

-А это тоже талисман?

Драко с усмешкой огладил бластер.

-Можно сказать и так.

Минут через пять рыцари завершили осмотр нового боевого дракона и

негромко совещались в стороне. Драко приблизился.

-Так как, я вам подхожу? - иронично спросил он. Люди переглянулись.

-Я слышал, ты хорошо знаком с Мраком Киллером? - поинтересовался

Деррек. Драко помрачнел.

-Да. Мы очень давно знаем друг-друга.

-И ты действительно победил в единоборстве самого Мрака?

недоверчиво спросил Бъёрн.

Золотой дракон вторично усмехнулся.

-Разве это невозможно?

-До твоего появления я бы сказал - "да".

-Всё меняется.

Таран кивнул.

-Надеюсь, мы станем друзьями.

-Я тоже на это надеюсь, - серьёзно ответил Драко.

***

Летали до вечера. Драко постоянно наблюдал за драконами и

людьми, часто задавал Тарану невинные на первый взгляд вопросы. Его

весьма интересовала тактика воздушных сражений.

Постепенно вырисовывалась цельная картина союза между крылатыми

и людьми. К вечеру Драко уже понимал, что союз этот действительно

почти равно важен обеим сторонам, и ситуация в Даналоне куда сложнее

представлявшейся. Всё в буквальном смысле держалось на Тангмаре;

жестокая северная страна определяла лицо всего Ринна.

-Мы ни разу не нападали на Тангмар первыми... - рассказывал Таран.

Драко с огромным вниманием слушал, одновременно записывая на

кристаллы киберцентра всё, что видели сенсорные контактные линзы.

-...и это знает любой ребёнок. Теперь я верю, вольные действительно

одичали, - закончил Таран. Золотой дракон усмехнулся.

-Ты многое знаешь из истории, - заметил он осторожно. Человек и

дракон парили над полигоном, готовясь повторить упражнение с

копьями. - Не расскажешь ли, как в Тангмаре появились Повелители

Драконов?

Таран поудобнее уселся в седле.

-Они не только в Тангмаре есть, - ответил рыцарь. - И здесь, в

Даналоне, время от времени рождаются люди, способные повелевать

драконами. Но у нас это строго запрещено; если любой дракон расскажет,

что им пытались командовать с помощью магии, того кто это сделал ждёт

суровое наказание. Вплоть до изгнания.

-Вот как? - заинтересовался космонавт. - И почему же?...

Рыцарь помолчал.

-Потому что это подло, - сказал он наконец. - И никому не нужно. Наш

союз с крылатыми - добровольный и взаимовыгодный. Если разрешить

магию, между людьми и драконами ляжет пропасть ненависти. А вы и так

не слишком нас любите.

Драко довольно долго молчал.

-У нас не слишком много причин любить людей, - сказал он наконец.

Ты уж прости, человек.

-Да я понимаю, - улыбнулся Таран. - Будь я драконом Тангмара, и я

бы ненавидел человеческий род. А вольным хуже всех приходится.

Золотой дракон молча продолжил маневрирование. В душе Драко

медленно рождалась неуверенность; так ли уж необходимо в срочном

порядке крушить социальную структуру Ринна. Похоже, перед ним

появилась уникальная возможность установить дружественные отношения

с инопланетной расой...

Во многих тысячах километров к северу, другой, синий как небо

дракон, размышлял совсем об иных материях. Скай собирался повысить

эффективность своих действий по истреблению охотников.

***

Тайга закончила расчеты только поздно ночью. Селена мирно спала,

раскинувшись на мягком ковре возле электрокостра, за кристаллитовыми

окнами жилого купола мерцали звёзды. База располагалась за много

сотен километров до полярного круга, смена дня и ночи здесь

ощущалась.

Некоторое время молодая драконесса молча смотрела на звёзды, пытаясь

решиться.

-Я должна... - прошептала Тайга. - Прости меня, Драко.

Резко повернувшись в кресле, драконесса коснулась сенсора.

-Мозг, отвечай.

-Слушаю, Тайга.

-Считай результат моих расчетов.

Ни малейшей паузы.

-Какие действия следует предпринять?

-Сконструируй портативное устройство, пригодное для ношения

драконом.

Пауза.

-Проект готов.

-Реализуй его в наносборочном агрегате.

-Реализация начата, до завершения приблизительно тринадцать минут.

"Хорошо..." - Тайга закрыла глаза. - "Драко, как же мне страшно..."

Время пролетело незаметно. Тайге показалось, словно робот-паук

принёс готовый аппарат в тот же миг, как она закрыла глаза. Драконесса

задумчиво осмотрела тонкое пластиковое кольцо, затянутое двойной

сеточкой с прорезями для рогов: резиновой и медной. Сзади к прибору

крепилась небольшая коробочка с шестью гибкими антеннами-"усами" из

ситановой проволоки. Девять таких же антенн были закреплены по всему

периметру кольца, превращая его в некое подобие проволочной короны.

Иллюзию усиливало тонкое колечко проволоки, не касаясь окружавшее

весь прибор и крепившееся на концах чуть отогнутых назад второй и

пятой антенн.

-Где поглотитель заряда?

-Антенны А1 и А6 выполняют роль активного гасителя сигнала,

истекающего с электродов Э1-Э9. Заряд распределяется между антеннами

А2 и А5, после чего стекает по ним в конденсатор К1. По мере нарастания

заряда происходит пробой атмосферы между антеннами А3 и А4, тем

самым конденсатор разряжается и весь цикл повторяется.

Тайга улыбнулась.

-Прибор безопасен для здоровья дракона?

Длинная пауза, пока суперкомпьютер оценивал все возможные

комбинации.

-Да.

-Отлично! Ты превзошёл сам себя, Мозг.

-Подобной функции в программе не предусмотрено.

Драконесса рассмеялась, стараясь заглушить тревогу.

-Всё ещё впереди, Мозг. Всё ещё впереди... Следи за Селеной пока я не

вернусь.

Пауза.

-Тайга, капитан отдал приказ не выпускать тебя за периметр без

сопровождения капитана.

-Я знаю, - кивнула драконесса. - Однако испытать этот прибор могу

только я, и только вне периметра.

-Я не могу нарушить прямой приказ капитана.

Тайга улыбнулась.

-Можешь. Если приказ угрожает драконам.

Пауза.

-Не вижу никакой угрозы.

-Следи за моими рассуждениями: этот прибор - защитный щит для

драконов Ринна. Если он окажется работоспособен, тогда мы сможем

спасти от вероятной гибели четыре тысячи драконов. Для проверки

работоспособности мне необходимо покинуть периметр. Если я это не

сделаю, погибнут сотни моих сородичей.

Долгая пауза.

-Тайга, я не вижу причин, по которым ты не можешь дождаться

капитана и покинуть периметр в его сопровождении.

Драконесса дёрнула хвостом.

"Хорошо, попробуем иначе..."

-Мозг, каждый лишний час - это больше опасности для четырёх тысяч

драконов. С каждым пропавшим днём гибнут драконы, которые могли бы

выжить, испытай я этот прибор раньше. Понимаешь?

Компьютер довольно долго не отвечал.

-Периметр будет отключён по твоему требованию, Тайга. - сказал

наконец мягкий голос машины.

-Отлично! - драконесса попыталась улыбнуться. - Следи за Селеной и

береги её, вовремя корми и охраняй. Ни в коем случае не выпускай

девочку за пределы купола.

-Вас понял.

-Отбой.

Тайга тяжело вздохнула.

"Драко, я знаю, ты мне хвост оторвёшь, но я иначе не могу. Прости,