Синий дракон невесело усмехнулся.

-Как скажет моя королева.

Чёрный дракон проводил улетающих недоверчивым взглядом. Последним

до него донёсся голос Такары:

-...воины Аракити отвечают - "твое слово, мой клинок"...

***

Китана прилетела через час после отлёта Ская. Дарк встретил свою

драконессу счастливым рычанием, несколько минут крылатые молча

обнимались.

-Дарк... - прошептала наконец Китана. - Я должна кое-что тебе

сказать.

Чёрный дракон с любовью провёл крылом по спине своей подруги.

-Да, любимая?

Китана судорожно вздохнула.

-Там... В лесу, на поляне... Нет, не могу. Летим вместе.

Крылатые взмыли в хмурое небо. Деревья ближайшей рощи быстро

приближались.

-Что случилось? - в голосе Дарка прозвучала тревога.

-Я нашла его, когда мчалась домой, услышав взрыв...

Китана резко спикировала на полянку. Дарк последовал её примеру.

-Мы не можем его так бросить... - прошептала драконесса.

Чёрный дракон молчал. Перед крылатыми, в луже крови, лежало

израненное тело в опалённой мантии мага.

-Невероятно... - Дарк опустился на траву. - Каким образом он выжил?!

-Не знаю!

Китана едва не плакала.

-Я постаралась остановить кровь, но у него столько ран... Дарк, мы

должны его спасти!

Чёрный дракон беспомощно оглядел умирающего волшебника.

-Но как?... Где найти целителя?!

Рэйден едва заметно шевельнул потрескавшимися губами.

-Запад... - хриплый шёпот мага был почти непонятен. - На запад...

Эррр... Эрранор... Вулкан на побережье... там... моя пещера... есть шанс...

как глупо...

-Мы не сможем отнести тебя на Запад в таком состоянии, - с болью

ответила Китана.

-Заклинание... амулет... снимите с меня... амулет...

Дарк с величайшей осторожностью снял с окровавленной шеи Рэйдена

маленькую металлическую пирамидку.

-Что теперь?

Маг тратил последние силы, оставаясь в сознании.

-Приложи... голове... повтори слова...

Дракон осторожно последовал указанию.

-Слушаю.

-Нет... к моей голове приложи... повторяй: Ак... ак... активировать...

стазис... потом скажи ко...кодовое... слово... скорей...

Дарк взглянул на Китану.

-Какое кодовое слово? - спросила она.

-Любое... потом... чтобы снять... стазис... надо будет повторить...

запомните слово...

Чёрный дракон кивнул.

-Ясно.

Аккуратно приложив пирамидку к голове умирающего мага, Дарк громко

произнёс:

-Активировать стазис, кодовое слово - тьма.

Амулет на мгновение вспыхнул яркой лиловой звездой, а в следующее

мгновение всё тело мага словно окутало матовым полупрозрачным

мрамором. На глазах поражённых драконов Рэйден превратился в

собственную статую.

Дарк посмотрел на Китану.

-Что теперь?

-Мы должны его спасти. - твёрдо сказала молодая драконесса. - Он

доверил нам свою жизнь, к тому же...

Она вздохнула.

-Я к нему крепко привязалась.

-Что ж... - чёрный дракон горько улыбнулся. - Тогда вперёд. Нас ждёт

весьма неприятное путешествие.

-Так надо, любимый. - мягко ответила Китана. - Что есть у нас кроме

чести?

-Мы сами. - ответил Дарк.

Два дракона взмыли навстречу хмурому небу. Оттуда падали первые

снежинки.

В Тангмар пришла зима.

Глава 10

Белый дворец короля Арта II располагался в самом центре столицы,

белокаменного Авалона. Широкая, прямая как стрела аллея кипарисов

тянулась от дворцовой площади к морскому порту; посыпанная жёлтым

песком, она служила местом проведения парадов и торжественных

шествий. Но сейчас всю аллею заполняли толпы возбуждённых горожан.

Люди ждали новостей из дворца.

Слухи о великих переменах, грядущих в ближайшее время, уже успели

облететь Даналон. Началось всё, разумеется, с чудовищного взрыва,

раскидавшего армии враждующих стран словно щепки. Многие уже в те

дни понимали, что без вмешательства магов тут не обошлось.

Затем последовали сотни сообщений со всех концов страны. Люди

наблюдали полёты громадных дисковидных объектов, не раз видели, как

таинственные диски приземлялись в лесах к северо-востоку от города.

Несколько разведчиков было пущено по следам странных сообщений, и

три дня назад от них поступил доклад - найдено место, куда

приземлялись диски. Магическая, скрытая от всех взоров поляна в лесу

уже серьёзно напугала горожан. Однако настоящий шок вызвала только

что доставленная из холодного Тангмара весть о втором страшном

взрыве - и его единственной жертве, легендарном маге Рэйдене.

В целях удержания порядка в Авалон ввели войска. На каждой

площади города теперь находились один или два дракона,

сопровождаемые отрядами рыцарей. По улицам то и дело проходили

патрульные группы, напряжение и страх росли с каждым часом. Авалон

ждал перемен.

Ждали их и в королевском дворце. Король Арт с утра не находил себе

места, все советники явились во дворец ещё ночью. Правители Даналона

ждали вестей от королевского дракона Хирсаха, которого рано утром

вызвал в Хендж посланник первого ареал-вождя крылатых, легендарного

Мрака Киллера. Королю Хирсах успел сообщить только одно - дело

необычайно важное.

Принесший весть молодой медно-бронзовый дракон был младшим

сыном Мрака, юным Викингом. Его часто за глаза называли принцем

драконов, так как ни для кого не было секретом, что легендарный Мрак

по существу является некоронованным королём крылатых; с его мнением

считались все ареал-вожди, в том числе и Хирсах.

Викинг часто летал между Авалоном и Хенджем, служа своего рода

связным между королевским двором Даналона и городом крылатых.

Король собирался отдать Викинга своему сыну Эрику, как только оба

молодых принца достигнут совершеннолетия.

Шли часы. Конный гонец из Хенджа сообщил, что и Мрак, и Хирсах

давно закончили обсуждать все дела и сейчас ожидают каких-то гостей,

чтобы вместе с ними явиться на приём королю. В тронном зале не

утихали негромкие разговоры; придворные строили сотни теорий о

причинах подобного положения дел. На заднем дворе дворца принц Эрик

напрасно пытался уговорить Викинга сообщить подробности - юный

дракон твердил, что и сам ничего не знает. Тревога росла с каждым

часом.

-Летят! - раздался наконец крик наблюдателя с башни. Разговоры

моментально утихли, люди обратили взоры на юг. Оттуда, размеренно

взмахивая крыльями, приближались несколько драконов.

-Мрак, Хирсах... - король прищурился. - И та самая фиолетовая,

кажется её зовут Тайга. Остальных я не видел. Кто знает этих драконов?

Советники переглянулись.

-Похоже, среди них есть синий дракон... - недоверчиво заметил эльф

Фаэнор. - И кажется, его я раньше видел.

Тем временем крылатые спланировали во двор королевского замка и

сложили крылья. Люди недоверчиво переглянулись.

-Пусть пройдут в тронный зал, - приказал Арт. Несколько минут

придворные во главе с королем нетерпеливо поглядывали на двери.

Наконец, широкие створки распахнулись, и гости вошли в зал.

Первым, как и полагается, шёл ареал-вождь драконов, золотой Хирсах.

За ним мягко ступал могучий Мрак, который не раз бывал в этом зале за

долгие полторы тысячи лет своей жизни. Этих драконов люди отлично

знали.

Однако следом за ними в зал грациозно вступила невероятно красивая

фиолетовая драконесса, рядом с которой мягкими шагами леопарда

крался не менее прекрасный золотой дракон. Придворные переглянулись,

узнав недавнюю спасительницу принцессы.

Последними в зал вошли совсем нежданные гости - хорошо знакомые