советнику Фаэнору молодой синий дракон и воин из Тангмара. Эльф

бросил на короля многозначительный взгляд.

-Добро пожаловать, вождь крылатого племени, - приветствовал

Хирсаха Арт. - Нами было получено известие о вашем прибытии.

-Приветствую тебя, о король, - поклонился дракон. - Позволь

представить моих спутников. Знакомый тебе Мрак Киллер, опытнейший

воин и знаток стратегии, первый из вождей.

Мрак коротко наклонил голову, приветствуя собрание. Хирсах продолжал:

-Гости нашего мира - Драко и Тайга Локкхиды, прилетевшие на Ринн с

далёкой звезды.

Люди недоверчиво переглянулись, однако никто не возразил. Хирсах

подошёл к синему дракону.

-И наконец, молодой Волк Аррстар и его всадник Негоро Криг, воины

Тангмара.

В зале воцарилось напряжённое молчание. Заметив это, Хирсах поспешил

уточнить:

-Волк Аррстар был послан в Авалон как представитель хроматовых

драконов, Негоро Криг находится здесь по его просьбе.

Несколько минут никто не говорил. Наконец, король откашлялся.

-Добро пожаловать в Авалон, гости. Так уж вышло, что за

исключением Драко Локкхида все вы нам так или иначе знакомы.

Золотой дракон шагнул вперёд.

-Я капитан экспедиции с планеты Дракия, родины всех драконов. Мы

пришли с миром, о король.

Арт медленно кивнул.

-Я верю, капитан. Сейчас расскажите о целях визита в Авалон.

Драко покачал головой.

-Я слабо знаком с придворным этикетом людей. Пусть за меня говорит

Мрак.

-Да будет так. Мрак Киллер, король внимает твоим словам.

Бронзовый дракон шагнул вперёд. Коротко, сжато, он поведал историю

экспедиции и поисков Тайги, рассказал о впечатлениях, полученных

пришельцами в Тангмаре, напомнил о спасении принцессы. Закончил

свою повесть он на начале войны.

-...Один из членов экспедиции, дракон Скай Фалькорр, предотвратил

кровопролитие, воспользовавшись могучим оружием наших предков и

устроив взрыв между армиями на поле боя. Так была предотвращена

последняя в истории Ринна война драконов.

В тронном зале царила гробовая тишина. Наконец, король преодолел

оцепенение.

-Очень интересная повесть, - заметил он негромко. - Итак, вы явились

для расторжения Договора о союзе драконов и людей?

-Нет, - вперёд вышла Тайга. - Договор не будет нарушен ещё многие

годы. До тех пор, пока в Тангмаре наши сородичи томятся в рабстве, мы

не имеем права рисковать очередной войной.

-Мудрое решение, - заметил Арт. - В таком случае, чем может помочь

король Даналона гостям с иной звезды?

-Нам нужны руины Дракеннора, - коротко ответил Драко. - Мы

восстановим город и построим в горах Тир-на-Драго первый космический

порт. Скоро в Тангмаре произойдут большие перемены, они лишатся

своих драконов. Мы хотим иметь город, куда переселятся освобождённые

рабы.

Молчание.

-А что скажет присутствующий здесь представитель наших врагов?

тихо спросил Арт. Волк шагнул вперёд.

-Мы не держим зла на Даналон. - твёрдо сказал молодой дракон,

стараясь не смотреть в сторону ненавистного Мрака. - Хроматовые

враждовали с вами под принуждением, мы - рабы и не имели выбора.

Сейчас, впервые за тысячи лет, у нас появляется выбор. Я говорю за

первых свободных драконов Тангмара - нас пока лишь двадцать шесть, но

это число будет расти с каждым часом. Мы... - Волк запнулся, однако

взял себя в руки и докончил: -... мы не враги вам.

Резко отвернувшись, молодой дракон отошёл к стене. Негоро

успокаивающе погладил друга по блестящему крылу.

-Держись, Волчонок... Держись.

Крылатый молчал.

Тем временем, разом заговорили все советники. Люди громко

обсуждали слова дракона, Фаэнор что-то шептал королю на ухо. Гости

терпеливо ждали.

-Тихо! - приказал наконец Арт. - Тишина в зале.

Он повернулся к пришельцам.

-Вы просите нас отрезать огромный участок от границ страны,

потерять все рудники и каменоломни северного Даналона...

-Мы просим лишь вернуть малую часть исконной земли драконов,

негромко сказал Мрак. Ему было очень тяжело находиться рядом с

драконом, чья подруга встретила смерть на его когтях. - Даналон в моё

время назывался Драэнор...

-Никто не помешает вам и дальше добывать полезные руды на склонах

гор, - добавила Тайга. - Нам нужны только руины Дракеннора.

Король медленно покачал головой.

-Сегодня руины Дракеннора, а завтра? Через несколько лет, когда

ваши планы осуществятся, свободные драконы потребуют вернуть им

оставшуюся часть Драэнора. Затем последуют волнения среди людей,

неизбежно отыщутся силы, заинтересованные в разжигании вражды

между нашими расами... Будут провокации, возможно, банды

разбойников. Кончится тем, что крылатые обвинят нашу страну в терроре

и начнётся кровопролитная война.

Драконы переглянулись.

-Король... - Драко шагнул вперёд. - Ты не прав, и я постараюсь

объяснить, почему. Как ты, несомненно, понимаешь, разрешение Авалона

нам не требуется. Я мог полететь в горы и начать восстанавливать город,

не спрашивая ничьего позволения, и поверь - тебе и твоим армиям не

удалось бы мне помешать.

Люди мрачно наблюдали за золотым драконом.

-Однако я стою здесь, ожидая твоего решения, - продолжал капитан,

Потому что не желаю начинать будущие отношения с враждебного акта.

История уже изменилась, о король. Удержать перемены не под силу даже

нам с Тайгой, мы всего лишь небольшой камень, упавший в тихую воду и

породивший там волны. Вот - тот, кто стоит на гребне волны.

Волк вздрогнул. Медленно подняв голову, крылатый посмотрел в глаза

золотого дракона.

-Я?...

-Да, ты. - твёрдо сказал Драко. - Много тысяч лет назад, на нашей

планете жил великий дракон по имени Шоан Аоаран. Однажды он сказал:

никому нельзя дать свободу. Свободу можно только взять. Ты со своими

товарищами доказал, что эти слова правдивы.

Золотой дракон вновь обернулся к королю.

-Грядут перемены, остановить которые не в силах более никто.

Крылатые ощутили запах свободы, и не нам - да и не вам их

останавливать. Я пришёл просить о мире, о король. Просить не

противиться новым волнам, а оседлать их.

Повисла напряжённая тишина. Советники переглядывались,

придворные молча смотрели на пришельцев. Постепенно все взоры

обратились к королю. Арт II молчал.

-Почему мне следует верить, что вы не настроены враждебно по

отношению к Даналону? - спросил он наконец с тяжёлым вздохом.

-Я верно служил твоим предкам полторы тысячи лет, - ответил Мрак.

Если ты не доверяешь мне, ты не можешь доверять вообще никому.

-Что же ты скажешь своему королю, дракон? - спросил Арт.

-Я скажу, что проклятое равновесие между Даналоном и Тангмаром

наконец рухнуло вместе со смертью Рэйдена. Вражде и войнам

приближается конец, Тангмара скоро не станет - как, впрочем, и

Даналона. Появится новая страна - подобно тому, как все расы Ринна

кроме людей живут единым целым, разобщённость вашего племени

наконец исчезнет. На Ринне останутся страны эльфов, людей, гномов и

драконов.

-Мирно друг с другом сотрудничающие, - добавила Тайга. Волк молча

отвернулся к стене.

Король опустил голову, глубоко задумавшись над словами драконов. Все,

затаив дыхание, ожидали решения.

-Хорошо, - изрёк наконец Арт II. - Да будет так. Я, король Даналона,

возвращаю крылатым руины их древней столицы и разрешаю

использовать эту землю для любых, не враждебных нашей стране целей.

Указ будет составлен и подписан сегодня до вечера.