— Но Ио-Орбитер ничего не…

И они оба тоже ушли в рабочий режим.

Нэлл, не помня себя, вскочила на ноги. Тут же в эфире поднялся несусветный гам. Вопросы и восклицания: «Что происходит?!», «У меня все видно!», «Где ссылка на эту чертову малую камеру?», «Я их убью! Разве так можно?» хлынули потоком, и голос Нэлл был каплей в этом потоке. А еще через несколько минут в «кейки» появился Том.

— Тихо! — негромко сказал он, и в эфире сразу же наступила гробовая тишина.

— Рассказываю. Все живы и здоровы, аппараты работают нормально, мы не атакованы.

Нэлл услышала общий глубокий вздох и сама выдохнула воздух.

— Несколько минут назад в Рое или на фоне Роя, это мы еще не выяснили, появился источник инфракрасного излучения в виде дуги или незамкнутой линии. Яркий, но не слишком. Широкополосный. С эллиптической поляризацией. Он излучал примерно семь с половиной секунд, потом исчез или потух. Его зафиксировали малая камера «Чандрасекара» и его многоканальный спектрометр. Мы над этим работаем. Как только что-нибудь прояснится — сообщим, расскажем и покажем. ОК?

И он снова ушел в режим «очень занят».

Прошло два часа, но ни Том, ни бортинженеры в «кейки» не объявлялись. Нэлл быстро надоело снова и снова впустую перетирать недавнее происшествие, и она ушла в виртуальное пространство Кракена, понадеявшись, что работа упорядочит ее мысли и успокоит нервы. Но время текло мучительно медленно, и она все чаще посматривала то в панель «кейки», то на видео Роя с семнадцатого Ио-Орбитера.

Едва настало времени ужина, Нэлл отправилась в кают-компанию, не забыв захватить с собой виртуальный шлем. И по дороге получила вызов от Тома.

— Поужинаем вместе? — спросил он.

Сердце подпрыгнуло и заколотилось.

— Давай, — радостно ответила она.

— Я слышу в твоем голосе кровожадные нотки, — сообщил он, посмеиваясь. — Готовишься терзать меня страшными пытками?

— А ты как думал? Все инструменты давно наточены, готовься!

И она зашагала дальше, улыбаясь до ушей.

В кают-компании никого не было, кроме дружного коллектива биологов японцев, негромко беседующих по-японски за дальним столиком в углу. Они поклонились друг другу, потом Нэлл взяла контейнер с ужином и села, не сводя глаз с входной двери. Меньше, чем через минуту, подошли Пол с Линдой, потом Марика и, наконец, Том в компании с Алексом. При виде бортинженеров все биологи тут же навострили уши.

— Приветствую всех! — громко сказал Том, взял ужин и уселся рядом с Нэлл. Алекс со своим контейнером устроился напротив.

— Ну, рассказывай! — потребовала Нэлл.

— Я же говорил, — сказал Том, повернувшись к Алексу.

Тот улыбнулся в ответ.

— Любопытство, — ответил он. — Основное свойство разума.

— Сейчас придушу обоих! — сердито сказала Нэлл.

Том поднял вверх руки в знак того, что он сдается.

— Даже не знаю, с чего начать, — признался он. — Наверно, начну с источника излучения. Мы пришли к выводу, что этим источником является Рой… точнее, некоторая совокупность его элементов.

— Ну, этого следовало ожидать, — отозвалась Нэлл.

— В прошлый раз я сказал, что этот источник широкополосный… так вот, это не так. Согласно спектрометру высокого разрешения «Чандрасекара» он состоит из примерно трех тысяч сверхузких линий, каждая с полушириной не больше десяти герц. Скорее всего, даже меньше: десять герц — это предельная разрешающая способность спектрометров «Чандрасекара». Каждая линия обладает переменной амплитудой, при этом амплитуда даже соседних линий менялась достаточно независимо друг от друга. Характерное время переменности линий — 5-7 миллисекунд. Что я забыл? — спросил он у Алекса.

— Протяженность источника, — ответил тот.

— Ах да, — сказал Том. — Петля имеет общую длину около 70 километров при ширине меньше 120 метров — во всяком случае, по ширине «Чандрасекар» не смог ее разрешить. Отдельные участки петли излучают по-разному. Возможно, вся петля состоит из отдельных независимых источников излучения… но из-за невысокого разрешения мы пока не можем ни подтвердить, ни опровергнуть эту гипотезу.

— А что Ио-Орбитер? — спросила Нэлл. — Он же совсем рядом с Роем. Почему вы не перенаправили его на эту петлю?

— Здесь начинается самое интересное, — ответил Том. — Ио-Орбитер не обнаружил этого источника. Вообще.

Нэлл вытаращила глаза. Линда уронила на пол вилку.

— Как такое может быть? — изумленно проговорила Марика.

Японцы перестали даже делать вид, что они беседуют. Все смотрели на Тома.

— Мы сделали снимки главной камерой Ио-Орбитера той области Угольной Конструкции, на которую проецировались точки излучающей петли с точки зрения «Чандрасекара». Никакого узкополосного инфракрасного излучения мы не зафиксировали.

Том оглядел изумленные лица коллег и лукаво улыбнулся.

— Но! Мы нашли, что один из усов Конструкции, который при взгляде с Юноны проецируется точно на излучающую область, на конце расцепляется в нечто вроде круглой щетки диаметром около сорока километров. Доем — покажу.

— И вы сочли, что Рой излучал этой щеткой? — спросила Нэлл.

— Ну, в общем, да, — ответил Том.

Пол с Линдой переглянулись.

— Но как могло получиться, что «Чандрасекар» увидел то излучение, которое не увидел Ио-Орбитер? — спросила Линда. — При том, что Ио-Орбитер в пятьсот раз ближе! Не кажется ли вам…

— Не кажется, — перебил ее Алекс. — Ио-Орбитер не увидел это излучение, потому что Ио-Орбитеру оно не предназначалось. Свет в вакууме распространяется по прямой. Угол с вершиной в центре Роя между направлениями на Ио-орбитер и на Юнону превышает сорок градусов.

И, помолчав, добавил:

— Это было сообщение, дорогие коллеги. И сообщение именно нам.

Была уже глубокая ночь, а Нэлл все сидела в ложементе и по десятому разу пересматривала то, что они полушутя, полусерьезно назвали «послание Роя». «Послание» представляло собой четырехмерный массив данных, где по одной оси откладывалась частота сверхузких линий, по другой — их амплитуда, третьей соответствовала развернутая длина излучающего шнура, ну а четвертой было время.

Для удобства восприятия Мишель сделал трехмерную модель Послания, преобразовав инфракрасное излучение линий в видимый свет и растянув его временной масштаб в сто раз, чтобы сделать быструю переменность линий соразмерной человеческому восприятию. Пол предложил свою модель, в которой амплитуда линий отражалась длиной соответствующей цветной полоски. Пиркко попробовала преобразовать частоты линий в звук и соединить со зрительным образом излучающей петли. Ни у кого не получилось преобразовать Послание так, чтобы на выходе оказалась речь (пусть на рыбьем языке), музыка или какое-то осмысленное изображение.

Впрочем, удивляться нечему, думала Нэлл. Было бы крайне наивно надеяться на то, что они с наскока решат задачу, над которой еще предстояло ломать голову лучшим земным математикам. Они даже не знали, прав ли Зевелев, считая Послание осмысленным сообщением, или же это был идентификационный запрос зонда Фон Неймана, как полагал Макс Гринберг. Или еще чем-то, что они даже не могут себе вообразить.

Надо было идти спать, но спать не хотелось.

Нэлл заглянула в виртуальное пространство Кракена (сканирование шло своим чередом), заглянула в «кейки» (Том в оффлайне — наверно, спит) и переключилась на потоковое видео с семнадцатого Ио-Орбитера. «Коммуникационная щетка» Угольной Конструкции по-прежнему была нацелена точно на Юнону. А ведь Оно, наверно, ждет ответа, подумала Нэлл, и от этой мысли ее сердце снова ухнуло куда-то вниз. Интересно, сколько Оно еще будет ждать, прежде чем перейдет к активным действиям?

Нэлл закрыла глаза и задумалась — как ей показалось, на несколько секунд. И проснулась от звука вызова.

На часах была половина шестого утра.

— Нэлли, оно начало вторую передачу! — возбужденно взревел Том. — Уже четвертую минуту светит! Подключайся!