— Значит, Вы рискуете человечеством осознанно? — удивленно спросил Алекс. — Ну-ну…
— Не приписывайте мне то, чего я не говорила! — рассердилась Нэлл. — Я не рискую человечеством! Если сверхцветные точки созданы кем-то разумным, то этот разум, побывав на Ганимеде, конечно, знает о Земле, и скорее всего, знает о человечестве. Раз нас до сих пор не уничтожили, то, скорее всего, не уничтожат и в дальнейшем.
— Раньше мы не лезли в системный блок, — возразил Макс.
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Налицо неустранимые противоречия, — довольно заметил Мишель.
— Я ничем не могу вам помочь, господа, — с лучезарной улыбкой сказала Нэлл, поднимаясь из-за стола. — У нас только одно человечество, и оно такое, какое есть — рискующее и набивающее шишки. Мою тему утвердил научный совет НАСА, взвесив все за и против. Даже если я сейчас пойду у вас на поводу и откажусь от своей миссии, они пришлют другого исполнителя. Так что давайте закроем эту тему.
Она сунула пустой контейнер из-под ужина в лоток и, не оглядываясь, пошла к выходу.
И она еще надеялась, что все перестраховщики остались на Земле! Нэлл вошла в свою каюту с пылающими от гнева щеками. В голове продолжали крутиться аргументы и контраргументы, остроумные сравнения и яркие аналогии. Она заглянула в ванную, плеснула в лицо холодной водой, прополоскала рот. Отражение в зеркале ответило ей воинственным взглядом.
— Еще и китайцев приплели, — буркнула она вслух.
В постере плавали рыбы, равнодушные и к прошлому, и к будущему. Слушая тихий плеск воды, Нэлл забралась в ложемент, надела шлем и подключилась к потоку видео, шедшему с «Виночерпия-2».
Через десять минут ей уже казалось, что это не вездеход, а она сама медленно едет по неровному дну старой трещины, между обрывистых ледяных берегов. В черном небе ослепительно сияло маленькое пятнышко солнца, на снегу лежали густые тени. Сзади за вездеходом тянулся четкий ребристый след.
Нэлл переключилась на карту. Пока она цапалась с русскими, зонд проехал 65 метров, и самостоятельно проедет еще метров 300, пока не упрется в круто изгибающийся гребень. Дальше Том поведет его вручную. Но это — уже утром. Потом будет 80 метров крайне пересеченного рельефа, ну а потом они упрутся в Четырнадцатую.
От этой мысли у Нэлл снова забилось сердце.
Через час-полтора уже можно будет ложиться спать, но пока спать не хотелось. Нэлл просмотрела панель «кейки». Ни Марики, ни Линды в прямом доступе не было, рядом с Томом стоял значок «очень занят». Вздохнув, Нэлл посмотрела почту, нашла в исходящих свое неотправленное письмо Лоре Бригс и вспомнила о беременной Эдди Теренс. «Удачи тебе, Эдди, — подумала она. — Пусть твой ребенок не принесет тебе горя».
Она подумала, не написать ли Элли, но тут же отбросила эту мысль, как ядовитую змею. Элли больше не нужны ее письма, и она сама ей больше не нужна.
А значит — снова тусклый лед, крошечное солнце и черные небеса Ганимеда. Слоистый лед уступов, вспаханный, засыпанный грязным крошевом лед на дне трещины. Окаменевший, безмолвный мир. И Нэлл ехала, ехала и ехала вперед вместе с «Виночерпием-2», пока у нее не начали слипаться глаза.
Википедия.
Астрономия.
Сверхцветные точки Ганимеда.
История открытия и изучения.
«Объекты, называемые сверхцветными точками Ганимеда, впервые были обнаружены в 2028-2029 годах автоматической межпланетной станцией «Лаплас». Станция была предназначена для изучения системы Юпитера в целом и его спутника Европа в частности, и с успехом поработала в окрестностях Юпитера 8 лет, существенно обогатив наши знания (именно «Лаплас» обнаружил свежие трещины в ледяном покрове Европы, изучение которых привело к открытию подледной биосферы этого спутника). Во время съемки галилеевых спутников с помощью многоканального ИК-спектрометра на поверхности Ганимеда было обнаружено 17 точек, ярких в инфракрасной полосе M и не проявляющих себя в других спектральных диапазонах. Каждая точка имела размер не более 1 пикселя, т.е. ее линейные размеры не превышали 5-6 метров.
Интересно отметить, что довольно долго изображения сверхцветных точек вычищали из полученных снимков, считая их результатом засветки элементов матрицы радиационными поясами Юпитера или космическими лучами. Только во время тщательного изучения raw images, выложенных на сайте миссии «Лаплас», астроном-любитель из Польши Анджей Каплинский обратил внимание, что часть подобных «битых пикселей» имеет постоянные координаты на поверхности Ганимеда, отражая, таким образом, наличие каких-то реальных объектов. Природа этих объектов оставалась совершенно неясной, и на 20 лет о них забыли.
Дальнейший толчок исследованиям был дан в 2048 году запуском знаменитой космической обсерватории им. Хокинга. Разрешение спектрометров Хокинга в дальнем и среднем инфракрасном диапазонах достигало 0.5-1 Герца, что привело к открытию многочисленных галактических источников сверхузких спектральных линий в ИК-диапазоне (далее UNLS). Каталог таких источников впервые был опубликован в Сети в январе 2051 года и включал в себя около 3500 источников, с тех пор он ежегодно пополняется, и на данный момент включает в себя около 12 тыс. UNLS.
В 2051 году была опубликована ставшая знаменитой работа группы О. Янга об источниках сверхузких спектральных линий на поверхности Ганимеда. Источники на Ганимеде (именно Янг пронумеровал их от 1 до 17, и эта нумерация стала потом общепризнанной) являлись источником пяти одинаковых чрезвычайно узких линий в инфракрасном диапазоне (вблизи 4.02, 4.18, 5.27, 5.96 и 6.07 мкм). Полуширина этих линий составляет всего 0.7 Гц, что сравнимо с наиболее узкими из известных UNLS галактического диска. Однако совокупная мощность источников на Ганимеде крайне невелика и составляет всего около 500 Вт.
В марте 2064 года был запущена АМС «Ганимед-Орбитер», в чью научную программу было включено и исследование 17 сверхцветных точек Ганимеда. В декабре того же года «Ганимед-Орбитер» вышел на орбиту крупнейшего спутника Юпитера, где и проработал почти 4 года, проведя детальное картографирование поверхности, изучение эфемерной атмосферы, ионосферы и магнитосферы Ганимеда, а также его гравитационного поля. При взгляде в надир разрешение камер «Ганимед-Орбитера» достигало 5 см в пикселе, что позволило ему получить качественные изображения сверхцветных точек и их окрестностей в сотнях спектральных каналов. Из анализа изображений была определена форма и размер всех семнадцати сверхцветных точек, а также измерено их альбедо в широком диапазоне длин волн.
В 2066 году была опубликована работа Ю.Трголы, в которой было показано, что сверхцветные точки Ганимеда работают как машины по перекачке падающего солнечного излучения в излучение в линиях с эффективностью ~94%.»
Нэлл не стала читать дальше и закрыла страницу. Статья была без явных ляпов, но казалась нестерпимо поверхностной. В ней не было ни намека на страсти, бушевавшие тогда в Лаборатории реактивного движения, которые она застала, будучи постдоком и участвуя в работе рабочей группы зонда.
На первых снимках «Ганимед-Орбитера» сверхцветные точки выглядели совершенно черными и казались жерлами, бездонными провалами в никуда, откуда бил ослепительный монохроматический свет. В течении суток (никто из них тогда не лег спать) были получены тысячи снимков, в том числе вблизи терминатора. По форме теней они с удивлением обнаружили, что сверхцветные точки — не жерла, не отверстия, а выпуклые объекты, чья высота того же порядка, что и видимый диаметр. Уходя в тень, сверхцветные точки за несколько секунд гасли, и столь же быстро загорались, оказываясь на солнце.
Как же они спорили тогда! Каких только экзотических гипотез не выдвигали!
Глянув на часы, Нэлл снова переключилась на видео с «Виночерпия».
Вездеход еле полз по вспученной волнами, изрезанной трещинами равнине, медленно переваливаясь с боку на бок и опасно кренясь то вперед, то назад. Том филигранно вел его вперед по крошеву грязного льда, обходя оплывшие ледяные глыбы, переползая через трещины, полные черных теней. По карте до Четырнадцатой оставалось чуть меньше 15 метров. Совсем немного. Час или два после восьми лет ожидания.