По наклонному завалочному люку порода скользит в верхнюю часть бочки, представляющей собой цилиндрический барабан с внутренним диаметром 1,8 м, установленный под углом 8°. Бочка вращается при помощи специальных роликов. Ее поверхность — это перфорированные (дырчатые) листы. Отверстия определенного диаметра увеличиваются к выходному концу бочки.

Горная масса во вращающейся бочке дезинтегрируется (разделяется на составные части), интенсивно размывается водой из оросительной трубы и попадает через отверстия в поперечные шлюзы, расположенные ниже бочки по обеим ее сторонам. Самые мелкие частицы горной массы попадают в верхние шлюзы, частицы крупнее — в средние и самые крупные — в нижние.

Не прошедшая в отверстия пустая порода (галька), выходя из нижнего конца бочки, попадает в наклонный галечный лоток, откуда ссыпается на движущуюся ленту отвального конвейера и выбрасывается в отвал, за корму драги.

Отвальный конвейер, подвешенный на канатах в наклонном положении под углом 18°, может сбрасывать пустую породу в отвал высотой до 12 м на расстоянии 20 м от кормы. Конвейер длиной около 30 м смонтирован на металлической ферме и имеет вид крытого коридора. Наклон его регулируется с помощью червячной лебедки. Она находится на площадке главного привода драги.

Поперечные шлюзы, на которые из дражной бочки поступает в виде пульпы (смеси породы с водой) горная масса, снабжены резиновыми трафаретами, уложенными на днище шлюза. На 1 м³ породы должно быть подано 18–20 м³ воды. Когда пульпа протекает через шлюз, частицы золота, обладающие большим удельным весом, оседают на дно, а частицы пустой породы выносятся водой за пределы шлюза, в хвосты.

Однако при значительной скорости движения пульпы в шлюзе мельчайшие частицы золота не успевают осесть. Поэтому для предотвращения потерь драгоценного металла весь слив шлюзов направляется на отсадочные машины, работающие по принципу пульсирующего восходяще-нисходящего потока. В этих машинах мелкие частицы золота улавливаются и в виде концентрата накапливаются в камерах. Отсадочных машин на 210-литровой драге шесть — по три с каждой ее стороны.

Весь концентрат с отсадочных машин направляется в песковый приемник, а оттуда насосами перекачивается на седьмую, перечистную отсадочную машину, которая обогащает концентрат и подготовляет его для дальнейшей обработки на сотрясательном (концентрационном) столе. Окончательное извлечение металла происходит на шлихообогатительных установках, находящихся обычно вне драги.

Для уменьшения потерь золота на драгах установлены дополнительные устройства, в частности подчерпаковый шлюзовый уловитель и электронный самородкоуловитель.

Драга — это высокомеханизированная обогатительная фабрика, где все рабочие процессы электрифицированы. Для обслуживания механизмов драги на ее борту установлено более 50 электродвигателей. Питаются механизмы драги электроэнергией от стационарной береговой подстанции, подающей переменный ток высокого напряжения — 6000 в. С берега на драгу электроэнергия поступает по бронированному кабелю. Так как драга находится в постоянном движении, кабель с берега на драгу подается со значительным запасом, общая его длина достигает 200–250 м.

По правилам технической эксплуатации и техники безопасности кабель не должен попадать в воду. Поэтому его или укладывают на нескольких последовательно расположенных поплавках или подвешивают над водой с помощью вспомогательного троса, переброшенного с кормовой части драги на берег. По мере продвижения драги кабель переносится по берегу.

Для управления механизмами драги в драгерском помещении установлены пусковые устройства главного привода, носовых лебедок, рамоподъемной и маневровой лебедки. Ими управляет старший драгер. Здесь же находятся и измерительные приборы. Для связи между старшим драгером и рабочими, обслуживающими драгу, имеется звуковая и световая сигнализация со строго определенной системой подачи сигналов, прямая разговорная связь с помощью переговорных труб, громкоговорящая радиосвязь и телефон. Внедряется и телевизионная аппаратура.

В вечернее и ночное время драга должна быть хорошо освещена. Кроме большого количества электроламп, в носовой и кормовой частях драги на уровне драгерского помещения устанавливаются мощные прожекторы.

Наибольшее распространение при дражном способе разработки россыпей получило котлованное вскрытие, при котором на отведенном под разработку участке золотоносной россыпи устраивают котлован (дражный разрез), заполняют его водой, после чего драга начинает выемку песков. При котлованном вскрытии необходимо, чтобы уровень воды в разрезе был достаточным для свободного подхода драги к любому участку россыпи.

Разрабатывая толщу россыпи, драга подает на промывку всю вынутую породу. Поэтому такой способ вскрытия целесообразен, если золото равномерно распределено в толще песков, а предварительно удаляемый слой торфов имеет небольшую мощность.

Помимо котлованного, применяются и другие способы вскрытия — плотинное, перевалочное и уступное.

Вскрытие с сооружением плотин целесообразно при разработке долинных россыпей с крутым подъемом плотика. На участках россыпи с незначительной подводной глубиной уровень воды искусственно повышают, строя плотины. Плотины предотвращают также утечку воды с верхних участков россыпи.

Вскрытие с сооружением перевалок в основном аналогично плотинному вскрытию, с той лишь разницей, что уровень воды повышают упрощенными плотинами-перевалками, которые представляют собой галечные отвалы, отсыпаемые самой драгой. Этот способ хорош при разработке неглубоких и узких россыпей.

Уступное вскрытие применяется на россыпях, прикрытых большим слоем торфов. Этот слой снимают скреперами, бульдозерами, экскаваторами или способом гидромеханизации. После выемки торфов приступают к разработке песков драгой.

Иногда на россыпях с разнообразными условиями залегания совмещают несколько способов вскрытия.

Один из главных вопросов, возникающих при составлении проекта разработки россыпи драгой, — выбор места и определение последовательности разработки. Россыпь разрабатывают сверху вниз или снизу вверх по долине. Наиболее целесообразна отработка россыпи снизу вверх.

Монтаж драги ведется в две стадии. Вначале на стапелях собирают понтон и основные узлы надпалубного строения. По окончании сборки понтон вместе с надпалубным строением спускают на воду, и окончательная сборка всей драги происходит на плавающем понтоне.

В настоящее время драги монтируют современными индустриальными методами. Для подъема всех грузов служат краны; применяется панельная сборка отдельных узлов, широко используется электросварка.

Отработка золотоносного месторождения драгой требует устройства ряда гидротехнических сооружений.

Для отвода русел рек и ключей с отрабатываемой площади заблаговременно, до ввода месторождения в эксплуатацию, устраивают руслоотводные канавы. Чтобы понизить горизонт грунтовых вод, проводят капитальную, или водопонижающую, канаву. По мере отработки месторождения и продвижения драги по россыпи канава периодически удлиняется.

Для осветления воды в дражном разрезе устраивают водозаводную канаву, которая обычно имеет направление от русла реки или от руслоотводной канавы к котловану. Канава проводится с небольшим уклоном и незначительным заглублением в почву. Глубина осушительных канав не превышает 0,4–0,6 м; расстояние между канавами 20–30 м. Осушая поверхность котлована, канавы способствуют интенсивной естественной оттайке грунтов и созданию в них сплошного фильтрационного потока.

С целью осветления и естественного подогрева воды, необходимой для гидрооттайки вечной мерзлоты, устраивают котлованы-отстойники. Размеры котлована принимаются в среднем 80х40 м. При средней температуре воды, поступающей в отстойник, равной 10°, такая площадь водного зеркала достаточна для повышения температуры на 2–4° (в верхнем слое толщиной 5–7 см).