Резкий рост добычи золота в Новом Южном Уэльсе был также связан главным образом с разработкой россыпей, которые были выработаны в течение нескольких лет. Уже в 1852 г., т. е. через год после начала работ, Новый Южный Уэльс достиг максимальной добычи — 195 т в год. Позднее было открыто рудное золото.
В 1892 г. на географических картах появился еще один богатейший золотом район — Западная Австралия. Разработка россыпей здесь была незначительной; основные месторождения были представлены теллуристо-золотыми жилами с высоким содержанием золота. Содержание золота составляло 34 г/т, и даже старые заброшенные отвалы имеют золотое содержание в 2 г/т. Основным районом добычи является Калгурли. В 1903 г. на протяжении «золотой мили» от Калгурли было расположено более ста рудников, годовая добыча которых составила 50 т чистого золота.
Крупнейшие в мире месторождения золота, значение которых сохранилось до наших дней, были открыты в 1886 г. в Южной Африке. Это знаменитые месторождения Витватерсранда. Уже в 1898 г. они дали 27 % мировой добычи золота (119 т). Интересна история открытия этих месторождений.
Известно, что золото добывалось в Южной Африке в глубокой древности и вывозилось в Азию и Индию. В период 1850–1884 гг. буры, населявшие страну, всячески скрывали случайные открытия золота и затрудняли поиски. Первые золотые конгломераты были обнаружены в Витватерсранде в 1884 г. Однако золотая лихорадка в Южной Африке началась в долине Каан (район Барбертон) в 1886 г. Со всего мира спешили в этот район золотоискатели. Новооткрытое месторождение быстро привело к разочарованию. Золотоискатели ринулись в окружающие районы и большая часть в Витватерсранд.
Вначале господствовало убеждение, что золотосодержащие конгломераты представляют собой окаменевшие россыпи. В 1889 г. уже первые опыты бурения глубоких скважин позволили установить феноменальный факт: на глубине 180 м обнаружен пласт конгломерата с постоянным содержанием золота. В 1886 г. на месте разработки был основан город Иоганнесбург, население которого росло пропорционально добыче золота. В 1887 г. город насчитывал 3 тыс. жителей, а в 1896 г. уже 102 тыс. Английские империалисты, почувствовав «запах» золота, начали войну с бурами. Истребив в течение трех лет население этой страны, англичане стали обладать самым богатым золотом районом мира. Так золото, уже в который раз в истории, послужило причиной кровопролитной войны.
Запасы золотых конгломератов Витватерсранда намного превзошли все даже чересчур смелые предположения. Уточнение этих запасов с каждым годом приносило поистине фантастические коррективы. Система Витватерсранда имеет мощность 8000 м. Золотые рудники, работающие и сегодня на полную мощность, принадлежат к числу самых глубоких в мире: их глубина превышает 3 км. Что же представляют собой конгломераты? Золотосодержащие конгломераты, залегают в виде пластов между окварцованными известняками. Возраст конгломератов велик — геологи относят их к докембрийской эре. Исключительно интересен другой факт. На протяжении всего периода добычи конгломератов «пустую» породу после извлечения из нее золота сваливали в отвалы, которые расположились высокими пирамидальной формы холмами вокруг рудников. И вот недавно в этих «пустых» породах обнаружили высокое содержание урана. У золота обнаружился спутник — уран, а «пустая» порода оказалась дороже «чисто» золотой руды…
Разработка месторождений Витватерсранда ведется вот уже восьмой десяток лет. И восьмой десяток лет основной рабочей силой является местное население лишенное всяких прав. Все глубже и глубже уходят в глубь земли стволы золотых рудников, и негры по 10 часов в сутки не покидают забои рудников, пока не выполнят нечеловечески высоких норм. Вот она, оборотная сторона золотой лихорадки!
Конец XIX в. ознаменовался открытием месторождений золота на Юконе и Аляске. И сейчас еще, вспоминая о Джеке Лондоне и о золотой лихорадке, мы прежде всего представляем себе именно эти далекие, покрытые вечными снегами равнины «края Земли», обжигающие до костей морозы и людей, которые вбивают первый колышек в мерзлую неподатливую землю, может быть, богатую золотом.
Ставший нарицательным Клондайк пережил бурный восьмилетний подъем (1898–1906 гг.) и дал за этот период 150 т золота. Кульминационным был 1900 год: было намыто 33,5 т золота.
И в некогда богатейшем районе (наиболее богатые россыпи были расположены у ручьев Бонанце и Эльдорадо — притоков реки Клондайк), прославившемся лихорадочной работой смелых людей, после истощения россыпей жизнь замерла. Чтобы иметь представление о запасах золота в россыпях, можно указать, что на отдельных участках вдоль ручья Эльдорадо, занимающих в длину до 150 м, было намыто свыше 1,5 т золота.
Что же являлось «бациллой» золотой лихорадки, которая властно бросала тысячи людей навстречу испытаниям, а зачастую и гибели, разрушала семьи и тяжелым кошмаром оставалась в воспоминаниях современников? Этой бациллой была частная собственность, разъедающая сегодня страны капитала. Призрачная возможность стать «сильным мира сего» гнала людей в безводные степи Австралии, тропические леса Африки, ледяные пустыни Аляски. Изверившиеся в возможности разбогатеть, потерявшие надежду урвать свой клочок счастья, они становились легкой добычей хищников — некоронованных «золотых» королей XIX в. И как десятки столетий назад, отмытое потом и кровью людей золото широким потоком потекло в сокровищницы новоиспеченных королей капитала. Продолжатели этих современных династий — короли нефти и стали, атома и ракет, далеко оставившие позади фараонов Египта в своем алчном стремлении накопить как можно больше желтого металла, эксплуатируют и сегодня миллионы цивилизованных рабов, создающих своим трудом то, что продается и покупается, что можно воплотить в звонкую золотую монету. А золотая лихорадка, сотрясающая основы империализма, стала своего рода клеймом, которым заклеймила История мир кризисов, нищеты и разбойничьих войн.
В начале XX в. золото было уже прочно взято на вооружение империалистическими державами. Золотая валюта послужила одним из орудий в борьбе за передел уже поделенного мира. Приближается 1914 год, и страны капитала, готовясь к первой в истории человечества войне в мировом масштабе, лихорадочно накапливают золотые запасы, предназначенные в качестве военного фонда. Так борьба за золото становится составной частью борьбы империалистических держав за новую географию земного шара, за передел мира. За период с 1900 по 1913 г. более чем вдвое возрастает золотой запас Рейхсбанка (Германия) — основной страны-зачинщицы мировой бойни. За этот же период увеличивают свои золотые запасы центральные эмиссионные банки Франции (с 2339 до 3517 млн. фр.), России (с 843 до 1556 млн. руб.), Японии (с 65 до 224 млн. иен). Не все капиталистические страны развиваются равномерно, и это приводит к все возрастающей неравномерности распределения мировых запасов золота. К концу 1913 г. две трети всего мирового запаса монетарного золота, т. е. свыше 10 млрд, долларов, приходится всего лишь на пять стран: США, Англию, Францию, Германию и Россию.
Неравномерность развития стран капитала во много раз обострила вторая мировая война, которая привела к значительному ослаблению обескровленных стран Западной Европы и усилию США. Экспорт далекого заокеанского партнера в период 1946–1953 гг. в связи с этим значительно превышает импорт. В свою очередь как результат пассивности платежных балансов западноевропейских стран при активности платежного баланса США является резко обострившаяся неравномерность распределения мировых золотых запасов. Золотой запас США, составивший в конце 1938 г. 14,6 млрд, долларов, в июне 1954 г. вырос до 22 млрд, долларов. Так золотые запасы капиталистических стран, как чуткий барометр, указывают на «погоду» в царстве империализма. С 50-х годов страны Западной Европы, оправившись от последствий войны, начинают набирать силы. И за четыре года (1952–1956 гг.) барометр золотого запаса показывает: США — минус 724 т, Западная Европа — плюс 2482 т. В послевоенные годы дядя Сэм уже вынужден считаться с некогда младшим партнером. И за четыре следующих года (1957–1961 гг.) золотой запас выглядит так: США — минус 4911 т, Западная Европа — плюс 7180 т. Не менее показательны и другие цифры: до второй мировой войны в США насчитывалось 55 % золотых резервов капиталистических стран, после второй мировой войны—70 %. К настоящему времени положение изменилось коренным образом: США теряют свои позиции основного держателя золота. Достигнув максимума (70 %) в 1949 г., США неуклонно из года в год теряют позиции мирового держателя «контрольного пакета» акций золотых резервов стран капитала. Вот эти цифры: 61 %, 58, 59, 52, 49, 44, 40 и, наконец, в 1962 г. — 39 % (или 14,6 тыс. т). Это самые верные симптомы кризиса платежного баланса страны. А если учесть, что из наличных запасов золота (10,5 тыс. т) львиная доля покрывает внутреннее денежное обращение, станет ясным тяжелое экономическое положение некогда могущественнейшей страны капитала. Интересно отметить, что краткосрочные вклады держателей в банках США составляют свыше 20 млрд, долларов, что намного превышает наличный золотой запас страны. Эта угроза, как дамоклов меч, висит над «незыблемым» курсом доллара. В то же время неуклонно увеличивается золотой запас стран Западной Европы, в частности ФРГ, Швейцарии и других.