Явные следы древних разработок золота обнаружены во многих районах Казахстана, Урала, Сибири, Средней Азии.

В последние годы выявлены многие забытые разработки драгоценного металла в районе Кокчетава (Восточный Казахстан), где добыча золота велась как на россыпных, так и на коренных (рудных) месторождениях. Россыпи разрабатывались так называемыми «разносами», а рудное золото — неглубокими подземными выработками.

Выявление районов, в которых в отдаленные времена наши предки добывали золото, имеет не только познавательное значение. Отвалы переработанного (промытого) древними «старателями» золотоносного песка и руды содержат во многих случаях значительное количество драгоценного металла. Помимо этого, места древних разработок могут быть использованы и сейчас, на глубинах, недоступных рудознатцам минувших веков. Идя по следам первых золотоискателей, советские геологи открыли немало месторождений драгоценного металла. Так были в 1959 г. обнаружены золотоносные месторождения в Самаркандской области Узбекской ССР.

Множество упоминаний о золоте и золотых изделиях содержится в русских летописях, в «Русской правде» и других древних исторических источниках. Русские надписи стоят на изделиях из золота, сохранившихся со времен Киевской Руси, в частности на монетах киевского князя Владимира Святославовича. До нас дошли замечательные изделия из золота мастеров древнего Киева — диадемы, подвески, цепи, детали переплетов для книг и т. п., украшенные, как правило, эмалью.

Об изумительном мастерстве русских златокузнецов свидетельствует золотой «змеевик», найденный при раскопках курганного погребения вблизи г. Чернигова в 1821 г. Свое назначение это великолепное похожее на медаль украшение, принадлежавшее, как полагают ученые, Владимиру Мономаху, получило потому, что на одной из его сторон изображена женская голова, окруженная змеями.

Русские мастера достигли совершенства в покрытии золотом кровель соборов и отделке княжеских «теремов златоверхих». О соборе Андрея Боголюбского в Боголюбове в одной из летописей сказано: «Вся церковь бяще золота… Из дну церкви от верха и до полу, и по стенам и по столпам ковано золотом… и двери же, и ободверье церкви златом же ковано»[4].

Одним из несомненных шедевров древнерусских золотых дел мастеров является хранящаяся в Московском Государственном историческом музее золотая оправа, сделанная в Старой Рязани. На этом восхитительном творении русских ювелиров размещено 12 оправленных в золото лиловых самоцветов. На спиральных стебельках из золотой проволоки колышутся искусно выделанные золотые цветы. Эти миниатюрные цветы — а их по сорок на каждый квадратный сантиметр — заполняют все пространство между камнями-самоцветами.

Золотые изделия, дошедшие до нас, это лишь малая доля сокровищ, созданных поистине золотыми руками древнерусских умельцев.

Художественно выполненные изделия из золота «таяли» по многим причинам, и едва ли не основная из них — нашествия иноземцев, которым на протяжении веков не однажды подвергалась русская земля. Первой «страстью» завоевателей, вторгавшихся в нашу страну, было золото, они грабили и уносили с собой русские золотые сокровища.

Масса золотых украшений, «преданных земле» в местах древних захоронений, была затем разграблена «копателями» разных времен — от грабителей могил, современников и участников погребений, до «бугорщиков» XVIII и XIX вв., т. е. тех, кто раскапывал «бугры» (курганы).

Хищение золота на протяжении всей истории собственнического мира сопровождались, как правило, убийствами и насилием. Стремясь замести следы кровавых преступлений, новые владельцы золотых изделий переделывали их, переправляли в слитки, что приводило к безвозвратной гибели замечательных произведений ювелирного искусства.

Древние известия о золоте дошли до наших дней в преданиях и сказах. Горнозаводские тайные сказы, на протяжении многих поколений передававшиеся из уст в уста, показывают, что русские люди еще в давние времена многое знали о золоте и его месторождениях. Однако народ скрывал свои открытия, не желая, чтобы золото попало в алчные руки бар и купцов. Это хорошо видно из сказа П. П. Бажова «Дорогое имячко».

История русской золотопромышленности знает случаи, когда царские власти на протяжении целых десятилетий тщетно пытались найти золото на месторождениях, давно открытых простыми русскими людьми.

Промышленная добыча золота в России началась только с середины XVIII в., хотя до этого цари и бояре в течение нескольких веков делали попытки найти золото и вырвать его из недр земли.

Наиболее ранние из дошедших до нас летописных известий, свидетельствующих о стремлении властей наладить разработку золота, относятся к периоду завершения процесса объединения русских земель вокруг Москвы.

В 1488 г. царь Иван III обратился к венгерскому королю со следующей просьбой, записанной в поручении послу: «Князь Великий велел тебе говорити, чтобы… нам дружбу свою учинил: прислал бы к нам мастеров… которой руду знает золотую и серебреную, да которой бы руду умел и разделити с землею, занеже в моей земле руда золотая и серебреная есть, да не умеют ее разделити с землею»[5].

Будучи убежденным в наличии золотой и серебряной руды в стране, Иван III в 1491 г. направил в Северное Приуралье первую в истории России правительственную экспедицию для розыска месторождений драгоценных металлов. Однако начинания Ивана III в этой области не получили развития.

В XVII в. Россия вступила в новый период своего развития, характеризовавшийся «усиливающимся обменом между областями, постепенно растущим товарным обращением, концентрированием небольших местных рынков в один всероссийский рынок»[6]. Углублялся процесс разделения общественного труда, росло товарное производство. В составе государственного бюджета неуклонно снижалась доля натуральных платежей и все более увеличивалась денежная часть. Все это настоятельно требовало золота для изготовления монет.

Отсутствие необходимого для чеканки денег драгоценного металла ощущалось по мере роста денежного обращения все более резко. В 1633 г. в Пермь на поиски золотых руд была направлена «великая партия» во главе с Василием Стрешневым.

Золота Стрешневу найти не удалось. Зато были открыты богатые месторождения медных руд по Каме. Именно на месте этих открытий вырос первенец русской медеплавильной промышленности Пыскорский завод.

Документы, относящиеся ко второй половине XVII в., содержат массу сведений о попытках розыска золотоносных месторождений. В 70-х годах XVII в. в России возникли первые компании для розыска драгоценных металлов. Эти компании, состоявшие каждая из нескольких рудознатцев, получали право на поиски золота и серебра «по всем… великого государя Московского государства уездам… на чьей земле ни получится».

Поиски золота, проведенные многочисленными рудознатцами в допетровское время, не пропали даром. Они подготовили почву для замечательных открытий середины XVIII столетия. Между тем в связи с ростом всероссийского рынка и расширением международной торговли потребность в золоте для чеканки монеты возрастала все больше. На протяжении XVII в. металлические деньги в России изготовлялись преимущественно из серебра, ввозимого из-за границы, в том числе и из иностранной серебряной монеты, которая подвергалась перечеканке.

Золотые деньги выпускались в крайне ограниченном количестве. Лишь при Петре I количество золота, находившегося в денежном обращении, несколько увеличилось. В петровское время было отчеканено около тридцати видов золотых монет различного достоинства.

Строительство городов и заводов, создание флота, проведение важнейших государственных реформ привели к резкому росту бюджета страны.

В этих условиях поиски отечественных месторождений золота становились делом первостепенной государственной важности. Начиная с последних лет XVII в. в правительственных указах все чаще слышится призыв к розыскам золотосодержащих месторождений. За успешный розыск обещались «его, великого государя, жалованья». Тем же, кто скрывал сведения о золотых рудах, грозило тяжкое наказание. В указе Петра I от 2 ноября 1700 г. говорилось: «А буде кто золотые и серебряные и иные какие руды ведает или впредь сведает, а о том не известит, для чего-нибудь, а после про то сыщется: и тем людям по розыску учинено будет наказание на Москве из Приказу рудных дел»[7].