– Тебя действительно это не волнует? Селеста превратила ее в шлюху, вынуждая заниматься сексом с каким-то садистским ублюдком только потому, что он какая-то важная шишка.

Корбин снова пожал плечами.

– Плавали – знаем.

Я окинула его пристальным взглядом.

– Тебя насиловал тот, кого ты ненавидишь? Или ты вынуждал кого-то заниматься сексом?

Он сощурил серебристо-голубые глаза.

– Думай так, как тебе больше нравится. Но в том, что переживает твоя подруга, нет ничего нового. А так как я не знаю и не забочусь о ней, то и ее печальная судьба меня не интересует.

Я взмахнула руками.

– В таком случае я зря теряю тут время.

– Не совсем, – он вновь откинулся на спинку кресла, развалившись за дорогим столом, словно ленивый кот. – Ты все еще можешь уговорить меня помочь. Помни, Эддисон, все зависит только от тебя. Если я и потрачу свое время, чтобы забрать твою подругу от ее создателя, то что ты предложишь мне взамен? Только при ответе не забудь учесть огромный риск, на который мне придется пойти.

Я постаралась как можно быстрее придумать взаимную услугу.

– Квитанция на штраф, который я выписала прошлой ночью? Я еще ее никому не отдавала. Мы просто можем сделать вид, что ничего не произошло.

– Да ладно, это все во что ты оцениваешь свою подругу? Шлепок по рукам и мизерный штраф? – спросил он. – На самом деле, моя дорогая, я думал о тебе лучше.

Я вздохнула.

– Чего ты хочешь?

– А как ты думаешь? – улыбнулся он, открыто продемонстрировав клыки.

Вот дерьмо, похоже, я сейчас нарывалась на что-то серьезное! Я с трудом сглотнула. Могла ли я пойти на это? Даже ради Тейлор, жизнь которой висела на волоске. А потом я напомнила себе о том, в каком аду она сейчас обитала. Ее снова и снова насиловал садист. И ради ее спасения я была готова рискнуть. Пристально посмотрев на Корбина, я ответила дрожащим голосом:

– Ладно. Я согласна на секс с тобой. Но без укусов. И я, черт возьми, надеюсь, что ты сможешь себя контролировать, так как даже ради спасения подруги мне бы не хотелось выглядеть потом так, будто меня пропустили через мясорубку.

Корбин поднялся и неожиданно, вместо того чтобы стоять за столом, он вдруг оказался передо мной. Я даже не уловила его движений. Черт, а он быстрый. И, наверное, безумно сильный. Я заставила себя стоять смирно, когда он протянул руку и провел пальцем по моей щеке. Невесомо легкое прикосновение, от которого по всему моему телу побежали мурашки.

– Ты предлагаешь мне свое тело, но не сердце.

– Извини, – я сглотнула, заставляя себя не двигаться. – Но мое сердце недоступно.

– Потому что оно принадлежит твоей подруге? – он посмотрел мне прямо в глаза. – Она твоя любовница?

– Что? – я чуть не рассмеялась от подобного предположения. – Нет, конечно же, нет! Откуда такие мысли?

Корбин нахмурился, а затем кивнул на мои запястья, шрамы на которых скрывал пиджак.

– Разве она не та, кого ты кормишь?

– Да, – призналась я, – это она. Но, эм, она не умеет пользоваться своими чарами, чтобы кормиться. И никогда не возьмет ничего силой. Так что я была ее единственной надеждой.

Корбин покачал головой.

– Она слишком слаба, чтобы выжить. Ее вообще нельзя было обращать.

– Все претензии к Селесте. Она единственная, кто разглядела в моей подруге какой-то «потенциал».

Вампир задумался.

– Хмм. Обычно она так не ошибается. Ее свита – одна из сильнейших. Она инстинктивно находит тех, кому суждено переродиться во тьме.

– Как бы то ни было, но в случае с моей подругой она ошиблась, – заявила я. – И я не понимаю, почему тот факт, что я кормила Тейлор, заставил тебя посчитать ее моей любовницей.

– Действительно не знаешь? – он покачал головой. – Ты так долго и настойчиво преследовала мой вид, но так ничего и не поняла. Ты даже представления не имеешь о том, что мы на самом деле и о чем думаем.

Я начинала терять терпение.

– Просто объясни.

– Для нас обмен кровью является очень эротичным процессом, – произнес Корбин, снова погладив мою щеку. – Именно поэтому мы, как правило, предпочитаем питаться от тех, с кем возникло взаимное сексуальное влечение.

Я отстранилась от его ласки, начиная нервничать.

– Серьезно?

Он кивнул.

– Да. Ведь кормить собственной кровью того, к кому не испытываешь влечения, весьма неприятный опыт.

Я вспомнила о странном ощущении, возникающем в низу живота, когда Тейлор кусала меня. Будто мерзкие насекомые бегали по моей коже.

– Так вот почему я чувствовала себя так странно, – пробормотала я.

По крайней мере, теперь я знала, у меня не было каких-либо скрытых лесбийских наклонностей. Ведь если бы меня влекло к Тейлор в сексуальном плане, то я бы не испытывала таких чувств во время кормления. На самом деле я вообще не желала кормить какого-нибудь вампира, особенно того, кто стоял в данный момент передо мной, настолько близко, что я чувствовала намек на аромат его дорого одеколона.

– Я рад, что твое сердце свободно. Даже если оно такое неприступное, – тихо пробормотал Корбин.

– Не слишком увлекайся. Может моя лучшая подруга – вампир, но это не значит, что я хочу иметь с тобой хоть что-то общее.

– Тем не менее, тебе придется, если ты желаешь спасти свою подругу от столь ужасной участи, – заметил он. – Поэтому я вновь задам тебе вопрос, Эддисон, что ты готова мне предложить?

Мы опять вернулись к сути вопроса. Мое сердце заколотилось быстрее.

– Я уже согласилась переспать с тобой. Чего еще ты хочешь?

– Просто не желаю видеть в своей кровати партнера, который не хочет меня, – нахмурился Корбин. – А изнасилование меня не привлекает.

– А кто говорит про изнасилование? – внезапно я почувствовала, как у меня в горле пересохло. – Я… я предлагаю тебе себя. И это будет по взаимному согласию, – и совершенно незаконно, но сейчас я не хотела об этом думать.

– Нет, – Корбин покачал головой и отступил, садясь на край стола.

– Нет? – нахмурилась я. – И все? Ты просто отказываешься от моего предложения?

– Я не желаю получить твое тело без участия сердца.

– Ну, мне очень жаль, – выдавила я, осознавая, что проигрывала. – Я не могу заставить себя полюбить тебя.

– Да, не можешь. Но у меня есть к тебе встречное предложение. – Корбин скрестил руки на груди. – Ты упоминала, что у Селесты гостит какой-то важный вампир. И, по всей вероятности, это инквизитор региона.

– Инквизитор региона?

– Как ты знаешь, у нас тоже есть вышестоящая власть, – тихо произнес Корбин. – И она еще более коррумпированная, чем ваша. Если инквизитор у Селесты, то в скором времени он посетит и меня.

– Тейлор сказала, что его зовут Родерик, – пробормотала я.

Корбин кивнул.

– Да, это он. Когда инквизитор придет ко мне, то я должен буду либо осыпать его подарками, либо произвести впечатление своей силой. Иначе он сочтет меня слабым, а значит не нужным системе, и постарается заменить.

– Никогда не думала, что у тебя могут возникнуть проблемы подобного рода, – сухо прокомментировала я.

Он усмехнулся.

– Ты права, раньше таких проблем не возникало. Но постоянное однообразие надоедает. Думаю в этом году, меня ждет более изощренное представление.

– Что ты задумал? – настороженно спросила я. Предчувствуя, что чтобы он ни затеял, мне это не понравится.

– Что может быть более впечатляющим, чем иметь в качестве супруги человека, к тому же не простого, а нон-глэма, работающего аудитором.

– Значит... ты хочешь, чтобы я притворилась твоей супругой?

– Моей любовницей, – Корбин прищурил серебристо-голубые глаза. – И тебе придется сыграть свою роль очень... очень убедительно. Ведь если инквизитор заподозрит нас в обмане, то последствия будут... мягко говоря, не очень приятными.

– Так что я должна делать? Повиснуть на тебе и притвориться по уши влюбленной? – я ощутила, как ко мне начал возвращаться оптимизм. На самом деле это звучало как вполне осуществимый план, во всяком случае, намного лучше, нежели секс с вампиром.