– А я считаю, что лучше пусть испытывают страх, – протянула Селеста скучающим тоном.

Корбин одарил ее саркастической улыбкой.

– Думаю ты спутала страх с омерзением, Селеста. Любой из твоих подчиненных с удовольствием вогнал бы тебе кол в сердце, получи они такую возможность, и ты об этом прекрасно знаешь.

Она зашипела на него, как разъяренная кошка, и повернулась к Родерику.

– Пройдемте в мой дом, инквизитор. Проведете по крайней мере еще одну ночь с наслаждением.

– Именно это я и намерен сделать, – ответил Родерик. – Но сначала, мне хотелось бы кое-что уточнить, – он снова обратил внимание на Корбина. – Я не буду ждать решения твоих женщин, а просто выберу ту девушку, что мне понравится. На самом деле я уже определился.

– Да ну? – глаза Корбина опасно блеснули. – И кто же эта счастливица?

– Та, которую вы забрали у Селесты, и которая изначально служила мне, – Родерик щелкнул пальцами. – Как же ее зовут?

– Тейлор, – подсказала я охрипшим от гнева голосом. – И ты, никогда больше не приблизишься к ней, иначе, помоги мне Бог...

– Эддисон! – Корбин послал мне предупреждающий взгляд. – Простите ее, инквизитор. Она просто принимает данный вопрос очень близко к сердцу. Если речь зашла о Тейлор, то она слишком сильно пострадала после вашей последней встречи. Боюсь эта девушка слишком слаба, чтобы принимать, ах, сейчас, ваши знаки внимания.

– Тогда дайте ей крови и исцелите, – нетерпеливо распорядился Родерик. – И не волнуйся, малышка, – с гадкой ухмылкой добавил он. – На этот раз я постараюсь не калечить ее. Мне просто нужна женщина для траха, когда приспичит, вот и все.

– Вот и все? Вот и все? – мой голос дрогнул на последнем слове.

– Эддисон... – Корбин успокаивающе положил руку мне на плечо. – Молчи. Мы все обсудим позже.

– Нет! – я стряхнула с себя его руку. – Нет, я не буду молчать. Не в этом случае, – я обратилась к Родерику. – Мне плевать на то, что ты так сильно желаешь насладиться Тейлор. Ты уже вдоволь поиздевался на ней. Неужели, ты думаешь, что после этого она захочет вернуться к тебе?

Родерик медленной поступью сошел с постамента и остановился передо мной. Я почувствовала, как рядом со мной напрягся Корбин, но в ярости не обратила на это внимания. Просто продолжала свирепо смотреть на инквизитора.

«Давай, подари мне повод, ты, скользкий ублюдок!»

– Послушай меня, человек, – загрохотал Родерик, не отрывая взгляда от моего лица. – Мне плевать чего хочет твоя маленькая подружка. У нее сочное тело и во время секса, я наслаждаюсь ее сломленным взглядом, – он одарил меня холодной улыбкой. – Она выглядит так привлекательно в своем отчаянии, когда я всаживаю ей по самую рукоять. И это так... возбуждает.

– Ты, больной сукин сын... – мой голос дрожал, когда я бессознательно потянулась к сумочке и схватила глок. Я непринужденно вытащила оружие и прицелилась Родерику в сердце.

– Эддисон, нет! – крикнул Корбин.

– А теперь, послушай меня, ублюдок, – заявила я, абсолютно спокойным и хладнокровным голосом. – Только посмей еще раз прикоснуться к ней, да даже просто еще хоть раз взглянуть в ее сторону и я...

– И что ты мне сделаешь, малышка? – усмехнулся он, шагнув мне на встречу. – Выстрелишь в меня? Ты не посмеешь.

– А давай посмотрим, – вымолвила я и нажала на курок.

Каждый слышал поговорку «быстрее пули», так вот Корбин в тот момент отреагировал именно так.

В один миг Родерик стоял и насмехался надо мной, а в следующий прозвучал оглушительный выстрел. Одновременно с хлопком я ощутила, как Корбин дернул меня за руку, меняя траекторию полета пули. В результате она срикошетила от одной из металлических балок, поддерживающих стильный подвесной потолок, и вонзилась в пол, взорвавшись безобидной струйкой дыма в двух футах от левой ноги Родерика.

На какой-то момент все просто замерли, оглушенные шумом. Затем, Корбин выхватил у меня пистолет и одним движением закрыл собой.

– Ты посмела мне угрожать? Попыталась причинить вред инквизитору Императрицы Тьмы? – прогремел Родерик. Я стояла за Корбином, выглядывая из-за его мускулистого плеча. Я наблюдала за Родериком и просто не могла отвести взгляд.

Вампир каким-то образом... увеличивался в размерах. Он превращался в нечто нечеловеческое. Вообще-то формально, он и так не являлся человеком, учитывая то, что ему перевалило за шесть сотен лет. Но на данный момент в нем не осталось вообще ничего человеческого. Глаза покраснели, а сам он стал крупнее, но не на физическом, а на ментальном уровне. Его окружило облако тьмы, а пугающе лицо удлинялось до тех пор, пока не стало напоминать жуткую маску, одну из тех, которые можно было увидеть на хеллоуэн.

– Как ты посмела! – прогремел он, и я ощутила всепоглощающий ужас. Оживший кошмар, какой я даже вообразить себе не могла, носился вокруг меня, как ураганный ветер. И царапал когтями мой ментальный щит, пытаясь его взломать.

Я усилила защиту, стараясь сдержать подступающую панику. Так как чувствовала, что если позволю страху победить, то сойду с ума. Родерик раздавит мое сознание и превратит в овощ так же легко, как я могу раздавить муравья, да еще будет наслаждаться всем процессом.

Корбин, очевидно, что-то почувствовал, так как тоже начал расти на глазах, защищая меня во всех смыслах. Я ощутила, что он пытался сформировать стену между мной и ненавистным кошмаром, рвущимся к моему разуму.

Я все еще стояла у Корбина за спиной, чему чертовски радовалась, так как не хотела видеть, как его лицо превращается в жуткую маску с горящими красными глазами, как и у Родерика. Не хотелось выяснять, потерял ли Корбин всю свою человечность до последней капли и превратился ли в чудовище.

– Нет, – закричал он на Родерика. – Остановись! Эддисон слишком хрупкая, чтобы выдержать подобное обращение.

– Ее нужно наказать! – голос Родерика каким-то образом стал глубже и более насыщенным. Он рычал как животное, подобно древнему крокодилу, который научился разговаривать.

– Она будет наказана! – зарычал Корбин, шагнув навстречу ревущему монстру, в которого превратился Родерик. – Но не тобой, она моя супруга! Если ты тронешь ее хоть пальцем, не важно, что она сама выступила провокатором, то будешь иметь дело со мной.

Родерик, казалось, несколько поутих. По крайне мере, облако тьмы вокруг него рассеялось, а лицо стало менее ужасающим. Ураган агонии и ужаса, бьющийся о мои ментальные щиты слегка утих.

– Накажи ее как следует! – прорычал он, все тем же животным голосом. – Я желаю наблюдать, как она истекает кровью.

– Нет, – ответил Корбин ледяным тоном. – Она слишком хрупкая для такой участи.

Селеста нахмурилась.

– Этого не может быть, ведь она связана с тобой. По крайней мере, ты мог бы сломать ей несколько костей, человек вполне этого заслуживает.

– Заткнись, Селеста, и дай нам поговорить, – взорвался Родерик.

Селеста нахмурилась и отступила, явно не пылая энтузиазмом пострадать в стычке между двумя гораздо более сильными вампирами.

– Эддисон лишь недавно стала моей супругой, – напомнил Корбин, обращаясь только к Родерику и полностью игнорируя Селесту, которая отвернулась, надув губы. – Я не хотел с ней связываться до тез пор, пока не буду полностью уверен, что мы друг другу подходим. Поэтому она не выдержит грубого обращения. Но все же будет наказана.

Родерик нахмурился.

– Если ты не хочешь ее калечить, то как поступишь?

«Хороший вопрос, и что же он собирается со мной сделать?»

Мое тело напряглось от ужаса. Боже, вся эта ночь прошла намного хуже, чем я предполагала. И все же, я ни о чем не жалела. Родерик не мог просто взять и изнасиловать мою подругу, и теперь он об этом знал. Я обещала Тейлор, что никто и никогда больше не причинит ей вреда и, черт возьми, я намерена выполнить свою клятву!

Корбин глубоко вздохнул.

– Ты не знаешь Эддисон так как я, больше всего она боится не боли, а унижения. От моего наказания, она пожалеет о своих необдуманных поступках сегодняшним вечером, уверяю тебя.