– Минутку, – опять встряла я. – Предъявлению прав? То есть он будет законно обладать ей? Что за средневековые законы?

– Законы и в самом деле средневековые, а тогда к женщине на самом деле относились как к собственности, – заметил Корбин. – Но с тех пор их слегка изменили, по сути, Тейлор и Виктор будут принадлежать друг другу, и никто не сможет встать между ними как минимум три месяца. Будем надеяться, что за это время Родерик забудет её и продолжит жить своей жизнью.

– Три месяца, да? – Виктор нахмурился и потёр подбородок. – Звучит не так плохо, нежели «пока смерть не разлучит нас», – он бросил взгляд на Тейлор. – Потому как это никогда не случится, ведь... – он резко замолчал, но Тейлор закончила за него.

– Потому что я уже мертва. Разве ты не это имел в виду? – спросила она, вызывающе вздёрнув подбородок.

– Ну... да, – прогремел Виктор. – Извини, просто я ненавижу вампиров.

Корбин приподнял бровь.

– И всё же ты ничего не имеешь против того, чтобы занимать у них деньги.

– Я согласен, – вздохнул оборотень. – Ладно, давайте поскорее покончим с этим, – он взглянул на Корбина. – Но я не могу забрать её прямо сейчас, мой дом не готов.

– Только одно то, что Тейлор твоя пара, обеспечит ей безопасность, – заверил его Корбин. – Впрочем, я надеюсь, что ты заберешь её как можно скорее.

– Корбин... – запротестовала я, но Тейлор, едва прикоснувшись ко мне рукой, остановила меня.

– Все в порядке, – пробормотала она дрожащим голосом. – Я согласна, если это обезопасит меня от Родерика, – она перевела взгляд на Корбина. – Я хочу, чтобы оборотень дал клятву, о которой ты говорил, мастер. Особенно, если он будет моим «хозяином».

– Ты тоже будешь владеть им, – напомнил ей Корбин.

Глаза Виктора, казалось, засверкали расплавленным золотом.

– Я же говорил, что не бью женщин.

– Ага, а ещё ты говорил, что ненавидишь вампиров, – Тейлор сверкнула голубыми глазами. – Ты жесток, так откуда мне знать, на что ещё ты способен. Я не знаю тебя.

– Я тоже ранее не был с тобой знаком, дамочка, но, похоже, скоро это изменится, – проворчал он. – Конечно же, я клянусь не прикасаться к тебе без твоего на то желания. Поверь, это не проблема. Мне не нравится нежить в моей постели.

– А мне не нравится шерсть на моих простынях, – вернула колкость Тейлор.

Я заметила боль в её глазах, а также то, что она не собиралась позволять огромному мерзавцу оборотню одержать над собой верх. Я ободряюще сжала её руку.

– С тобой всё будет хорошо, – прошептала я.

Она взглянула на меня и попыталась улыбнуться, но я понимала, каких усилий ей это стоило. Тейлор очень расстроилась, но кто мог винить её за это? По сути, она по принуждению выходила замуж за человека, которого совсем не знала, а ведь он являлся заклятым врагом ее народа, если вампиров вообще можно было так назвать.

– Рад, что все уладилось, – Корбин хлопнул в ладоши. – Очень хорошо, а теперь пройдемте в заднюю комнату для церемонии. Я буду судьей.

Я с удивлением посмотрела на него.

– Ты священник? Из какой церкви?

– Внецерковная вампирская религия. В основном я провожу обряды между теми из моего рода, кто... ну, кто желает связать свои судьбы друг с другом.

Я была уверена, что Тейлор и Виктор не имели ни малейшего желания связать друг с другом жизнь, но Корбин не оставил им выбора. А так как Родерик уже направлялся сюда, то это и правда, похоже, был единственный выход из дерьмовой ситуации.

Вздохнув, я обняла Тейлор за талию, и мы вместе вышли из кабинета.

– Если бы я знала, что буду подружкой невесты, то не надела бы черное, – прошептала я, пока мы шли к алтарю, на самом деле мы были просто в маленькой комнатке в задней части клуба, которую обычно сдавали в аренду для частных вечеринок.

– Всё в порядке, эта свадьба не настоящая, – прошептала Тейлор в ответ, явно стараясь быть храброй. – Я же правильно все поняла, да?

– Да. Не настоящая, – нервно заверила я подругу, пока мы медленно шагали вперед.

Корбин предусмотрительно приказал украсить комнату белыми лилиями и кроваво-красными розами. Здесь установили даже небольшой алтарь, перед которым стояли две мягкие скамьи, чтобы, видимо, на них преклоняли колени друг напротив друга жених и невеста. Корбин стоял у алтаря, терпеливо ожидая всю процессию, и держал в руках большую богато украшенную резную золотую чашу. Нежная мелодия канона Пахельбеля^[16] разливалась по комнате из скрытых за панелями динамиков, довершая атмосферу свадебного торжества.

– По крайней мере, комната украшена, даже если я и одета в чёрное, – заметила я, пытаясь утешить Тейлор. – Ты просто красавица.

– А толку мне от этого, – пробурчала она. – Всё равно выхожу замуж за парня, который ненавидит меня.

– Он полюбит тебя, когда узнает поближе, – с уверенностью произнесла я. – А если нет, то и черт с ним. Ты избавишься от него уже через три месяца.

– Три месяца. Верно, – вздохнула она с несчастным видом. Мы практически подошли к алтарю, где ждали Корбин и Виктор. Оборотень, одетый в чёрный дорогой костюм, обтягивающий широкие плечи, который ему, вероятно, одолжил Корбин, уставился на несчастную Тейлор.

– Перестань так смотреть на неё, – огрызнулась я на Виктора. – Она прекрасна и совершенна, а тебе чертовски повезло её заполучить. Кроме того, она сэкономит тебе пятьдесят кусков, неблагодарный ублюдок.

– Эддисон... – Корбин окинул меня предупреждающим взглядом. – У алтаря можно говорить только о любви и преданности.

– Хорошо, – пробормотала я. Затем в последний раз сжала руку Тейлор и отступила. – Прости.

– Всё в порядке, – она с благодарностью посмотрела на меня и повернулась к Корбину. – Я готова, мастер.

– Прекрасно, – кивнул он и прочистил горло. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить этих мужчину и женщину, отдать их в собственность друг другу. Если кто-то знает причину, почему этот союз не должен состояться, то пусть выскажется сейчас или умолкнет навсегда.

Он окинул меня суровым взглядом, и я прикусила щеку. У меня было достаточно возражений, почему мою бедную подругу не должны отдать в собственность этому грубому неблагодарному оборотню, но, к сожалению, только так её можно было спасти.

Я промолчала.

– Отлично, – продолжил Корбин после паузы, выглядя при этом весьма довольным. – Согласны ли вы двое встать передо мной на колени и взяться за руки?

Тейлор встала коленями на мягкую скамью. Виктор повторил ее действия. Он оказался настолько огромным, что даже стоя на коленях, возвышался над ней. Затем они посмотрели друг на друга.

– И взяться за руки, – повторил Корбин, нахмурившись.

Возникла неловкая пауза, а затем Виктор неуклюже протянул руки. Глубоко вздохнув, Тейлор обхватила их ладонями.

Я заметила, как она вздрогнула, когда их руки соприкоснулись, и мое сердце сжалось. Бедняжка, как ей, должно быть, тяжело и неприятно прикасаться к мужчине, к любому мужчине, после того что сотворил с ней Родерик, особенно если это неповоротливый оборотень.

– Отлично, – произнес Корбин. – Виктор, повторяй за мной: «Я, Виктор, клянусь взять тебя, Тейлор, в жены. Защищать от всех, кто захочет навредить тебе, питать твои тело и душу, хранить превыше всего, до тех пор, пока наш союз не оборвется».

Виктор неловко повторил клятву, чуть споткнувшись на слове «хранить». Затем настала очередь Тейлор, побледнев, подобно листу бумаги, она повторила клятву, не отрывая от Виктора взгляда.

Корбин повернулся к оборотню.

– Ты, Виктор, берешь Тейлор как свою супругу? Клянешься уважать, ценить её и никогда, даже в гневе, не поднимать на неё руку? Обещаешь никогда не бить её, не насиловать ни сексуально, ни физически, ни эмоционально?

Виктор кивнул.

– Обещаю.

Корбин повернулся к Тейлор и повторил обеты, исключив часть с насилием. Думаю, он понял, что Тейлор никогда не сможет избить или изнасиловать огромного оборотня. Хоть вампиры и были сильны, но оборотни зачастую превосходили их по мощи. Наблюдая за моей лучшей подругой и её новоиспеченного мужа, я понимала, что он сможет одержать над ней верх в любом противостоянии, возникшем между ними. Но после клятвы, которую Корбин потребовал от него, проблем возникнуть не должно.