До сих пор это была обычная человеческая свадебная церемония, которую можно провести в любой церкви города, но тут Корбин поднял чашу.

– Пришло время связать вас кровью, – заявил он, резко обрубая прекрасную иллюзию нормальной свадьбы. Он поднес чашу сначала к Виктору. – Я держу перед тобой чашу союза. Вскрой вену и пролей свою кровь, чтобы сформировать связь.

Не колеблясь, Виктор поднес запястье ко рту и прокусил. От звука, как его зубы прокусили кожу, меня передернуло. У оборотней, по всей видимости, имелись не менее острые клыки, чем у вампиров.

Виктор поднес кровоточащее запястье к краю золотой чаши и сжал кулак, усиливая поток крови. Я видела, как Тейлор голодными глазами наблюдала за хлынувшей в чашу густой кровью, и я поставила себе мысленную заметку, обсудить ее питание с Корбином. Тейлор не проживет долго на крови из пакетов, чтобы поправиться, ей нужно было питаться из вены.

Когда Корбин передал чашу Тейлор, то она так же, как и Виктор, прокусила запястье и протянула его к сосуду. Но из раны не вытекло ни капли крови. Тогда Тейлор стала сжимать и разжимать кулак, вторя действиям Виктор. В результате в чашу упало три или четыре капли крови. Наконец Корбин удовлетворенно кивнул и поднял чашу.

– Я добавляю в сосуд кровь Богини-матери, от которой мы все переродились во тьме, – торжественно произнес он, открывая маленький хрустальный флакон с темной, почти чёрной жидкостью, и, наклонив его над чашей, добавил в кровь несколько капель жидкости. – Богиня-мать свяжет вас воедино, и именно перед ней вы будете нести ответственность, если нарушите данные сегодня вечером священные обеты. Вы оба понимаете это?

Тейлор кивнула, аи Виктор хрипло побормотал:

– Да.

Корбин продолжил свою речь:

– Хорошо, тогда отпейте друг из друга и станьте единым целым.

Первым он вручил чашу Виктору, тот сделал маленький глоток и передал её обратно. Затем Корбин поднес чашу Тейлор.

Сначала мне показалось, что она, так же, как и Виктор, сделает лишь маленький вежливый глоток. Но как только кровь коснулась её губ, она потеряла контроль. Тейлор жадно осушила поднесенную к губам чашу до последней капли. Затем медленно опустила её и покраснела от стыда.

– Извините, – прошептала она, передавая чашу обратно Корбину.

– Всё в порядке, – прошептал Корбин, переводя взгляд с меня на нее. – Нет ничего постыдного в том, чтобы жаждать крови возлюбленного.

По какой-то причине я почувствовала, что краснею. А затем стыдливо отвела взгляд и отвернулась. Церемония оказалась немного странной, но все же красивой. Или была бы, если бы жених и невеста действительно согласились связать свою судьбу друг с другом.

Наступила тишина и Корбин высоко поднял чашу вверх.

– Вашей кровью и по воле Богини я объявляю, что отныне вы связаны друг с другом. А сотканные ею узы никто не сможет разрушить.

Я задавалась вопросом, будет ли часть с «жених может поцеловать невесту», но как только Корбин произнес последнее слово, Виктор быстро встал на ноги.

– Я должен идти, – мрачно выпалил он Корбину. – Неотложные дела.

– А твоя невеста? – нахмурился Корбин.

Виктор бросил быстрый взгляд на Тейлор, которая всё ещё стояла у алтаря на коленях.

– Я же говорил, что не смогу забрать её сегодня вечером. Мой дом не готов. Я вернусь за ней сразу, как только всё доделаю.

– Лучше бы тебе поторопиться и найти жилье для своей молодой жены. Чем раньше, тем лучше, – в голосе Корбина слышалось предупреждающее рычание. – Теперь она твоя ответственность. И я ожидаю, что вы проживете вместе до конца нашей сделки.

– Я вернусь за ней, как только, чёрт возьми, смогу, – прорычал Виктор. – Теперь я могу идти?

– Нет, – холодно произнес Корбин. – Мне нужно, чтобы ты задержался, ведь вот-вот заявится гость, который слегка опоздал на церемонию.

– Ты говоришь о Родерике? – Тейлор стремительно встала и подошла ко мне.

– Конечно, – Корбин на мгновение прикрыл глаза. – Я слышу, как он приближается... Сейчас, – он посмотрел на Виктора. – Будь готов и помни о данных тобой обетах.

– Вряд ли я о них забуду, – зарычал Виктор. – Что ты хочешь от меня?

– Просто заяви о своих правах и защити женщину, – пробормотал Корбин. – Сейчас.

Едва он произнес последнее слово, как в комнату не спеша вошел Родерик с уродливой маской на лице.

– Привет, Корбин, – поприветствовал он, нахмурившись. – Я приехал к тебе на инспекцию. Что это за свадьбу ты здесь устроил?

– Боюсь, ты опоздал на церемонию, – спокойно ответил Корбин, шагнув вперёд и закрыв собой меня от Родерика. – Клятвы только что даны. Но ты, по крайней мере, можешь пожелать жениху и невесте счастья.

– Как я вижу невеста – Тейлор, восхитительная маленькая женщина, которую я хотел для себя, – Родерик бросил гневный взгляд на Корбина. – Если ты думаешь, что этим дешевым трюком спасешь её, то сильно заблуждаешься.

Корбин нахмурился.

– Это не трюк, Родерик. Тейлор и Виктор связаны кровью. И по законам Богини, благодаря которой мы все ходим по земле, их нельзя разделить.

– Это мы ещё посмотрим, – Родерик шагнул к Тейлор, а в его глазах сверкнула ярость. – Ты сегодня прекрасна как никогда, дорогая, – прошептал он, окидывая её пристальным взглядом, не оставляющим сомнений в его намерениях.

Тейлор ничего не ответила, но я видела, как она задрожала и опустила глаза.

– Это платье идет тебе, – продолжил он. – В нём ты выглядишь чрезвычайно сексуально, так и хочется тебя трахнуть, – он протянул руку, собираясь прикоснуться к её щеке, но оборотень отбросил её прочь. Виктор встал между ним и Тейлор.

– Какую часть из слов «она замужем» ты не понял, клыкастый? – спросил он, угрюмо разглядывая вампира. – Девушка принадлежит мне. Если ты снова тронешь её хоть пальцем, то я вырву твои гребаные руки.

Родерик в бешенстве сощурил глаза.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной? Ты знаешь, кто я и что могу с тобой сделать, пес?

– Да, я прекрасно вижу твои татуировки, – Виктор указал на шесть кровавых звезд под глазами Родерика. – И уверен, что ты в состоянии надрать мне зад. Но знаешь что, клыкастый, я не единственный кого отымеют в этой схватке, – его глаза засветились расплавленным золотом, а голос понизился до хриплого нечеловеческого рычания. – Всё ещё хочешь попытаться?

– Разумеется, в насилии нет необходимости, – заявил Корбин, шагнув вперёд.

Он тихо, но продолжительно свистнул, и в один миг рядом с ним появилась миниатюрная девушка-вампир с такими же длинными волосами, как у Тейлор. Вновь прибывшая с обожанием взглянула на Родерика.

– Он тот, о ком ты говорил, мастер? – спросила она Корбина. – Могущественный инквизитор приехал сюда по поручению самой Императрицы Тьмы?

– Это он, дорогая. И в данный момент он очень нуждается в женской компании.

– Только ты сделал так, что та, кого я действительно хочу, оказалась для меня недоступна, – прорычал Родерик, по-прежнему впиваясь взглядом в Виктора. Низкий рык зародился в горле оборотня, который выглядел так, будто собрался атаковать.

Все же я недооценила коварство Корбина.

– Ну, дорогая, – произнес Корбин. – Возможно, сейчас не самое подходящее время. Как оказалось, инквизитор более заинтересован в Тейлор.

– Тейлор? – она окинула мою подругу презрительным взглядом. – Что ему от неё нужно? Она настолько слаба, что даже не в состоянии навести на человека чары, чтобы тот поделился с ней кровью. Поэтому вынуждена существовать на крови из пакетов.

Я заметила, как бледные щёки Тейлор порозовели от смущения, а затем услышала, как возросло рычание Виктора. Но бестактные слова вампирши, похоже, оказали благоприятное влияние на Родерика.

– Что? – он развернулся к Корбину. – Это правда? Селеста отдала мне неполноценную новообращенную для забав в постели?

– Увы... – вздохнул Корбин и развёл руками. – Боюсь, Тейлор обратили ошибочно, в ней нет должного для нашего вида темперамента. С тех пор как я забрал её, желая осчастливить супругу, я не раз пытался сбыть эту обузу с рук, – он взглянул на меня и закатил глаза к потолку, словно возмущаясь моими желаниями.