Родерик подозрительно нахмурился.

– Так это не твоя очередная уловка, чтобы отвлечь меня?

– Признаю, если я верну Тейлор тебе, то это огорчит мою супругу, – признался Корбин. – Поэтому я избавился от неё при первой же возможности. К тому же, думаю, тебе гораздо лучше будет с Люсиндой, – он кивнул на девушку, которая тут же присела перед Родериком в реверансе.

– Я так много слышала о вас, инквизитор, – пропела вампирша с восторгом и захлопала ресницами. – И понимаю, что вы очень... творческая личность в плане сексуальных удовольствий.

– Что есть, то есть, моя дорогая, – он повернулся к ней, больше не обращая никакого внимания на Виктора, как будто оборотня тут и не было. Протянув руку женщине, Родерик прошептал: – Пойдем? Я приехал для инспекции, но уверен, что Корбин не будет возражать, если я выделю из своего плотного графика несколько минут для того, чтобы опробовать твои прелести.

– Вовсе нет, – улыбнулся Корбин. – Мой офис в вашем распоряжении, кстати он полностью звуконепроницаем. И, пожалуйста, не сметите гору документов на моём столе.

– Конечно, – они развернулись, собираясь уйти, но Родерик напоследок бросил взгляд на Корбина. – Ещё ничего не закончено, Корбин. Скоро я вернусь, и мы обсудим твоё недопустимое поведение и множественные нарушения.

– Буду с нетерпением ждать, – Корбин отсалютовал инквизитору, наблюдая, как Родерик и Люсинда стремительно покинули офис.

В тот момент, как только за ними захлопнулась дверь, все в комнате вздохнули с облегчением. Даже вампиры, которым по сути воздух не требовался. Тейлор до сих пор дышала по привычке, к тому же так она ощущала ароматы и вкусы. Но если бы ей понадобилось спрятаться, например, под водой, то она бы с легкостью задержала дыхание на неопределенное время.

Я надеялась, что ей не придется заходить так далеко, чтобы скрыться от Родерика. Возможно теперь, когда он отвлекся на миниатюрную вампирскую «мисс совершенство», то забудет о Тейлор.

«Если это произойдет, то я извинюсь перед Корбином...» – радостно подумала я.

Виктор продолжал смотреть на закрывшуюся за Родериком дверь и рычать.

– Мне не нравится этот мудак, – прорычал он по-прежнему нечеловеческим хриплым голосом. – Высокомерный сукин сын.

– Высокомерие свойственно Родерику, – согласился Корбин, затем шагнул вперёд и пожал руку Виктору. – Мои поздравления, ты смог выстоять против одного из нашего рода, да ещё такого древнего и сильного, как Родерик, а это задача не из легких.

– Я, чёрт возьми, не позволю ему забрать её, – оборотень пожал руку Корбина и обеспокоенно посмотрел на стоящую позади несчастную бледную и расстроенную Тейлор. – Какого чёрта ему от тебя нужно?

Корбин пожал плечами.

– Он, как ты и говорил, высокомерный сукин сын. Абсолютная сила развращает абсолютно, а ведь есть ещё более могущественные вампиры, нежели Родерик.

– Лучше пусть держится от неё подальше, иначе пожалеет, – Виктор пристально посмотрел на мою подругу. – Эй, с тобой всё в порядке?

– Всё отлично, – она бесстрашно вздернула подбородок. – Я в порядке.

– Хм... хорошо, – Виктор долго смотрел на неё, явно собираясь сказать что-то ещё. Но в конце концов, он просто покачал головой и повернулся к Корбину. – Мне действительно нужно идти. Здесь с ней всё будет в порядке?

– Теперь, когда ты заявил на неё права, а Родерик занят другими делами, проблем быть не должно, – заверил его Корбин. – С тобой оказалось приятно вести дела, Виктор.

– Верно. Бизнес есть бизнес, – он покачал головой. – Чертовски странная ночь.

– Чувствую, что чем дальше, тем больше у нас возникнет этих странностей, – прошептал Корбин.

– В общем, я не могу остаться, – Виктор ещё раз взглянул на Тейлор. – Ээ, до свидания.

– Прощай, – она отвернулась и, не смотря на него, добавила: – Думаю, мы увидимся позже.

– Да, только позволь мне привести в порядок дом, а потом... ох, чёрт... – он провел руками по волосам. – Мне действительно нужно идти.

– Иди. Никто тебя не задерживает, – ответила я.

– Верно. Ладно, увидимся, – Виктор напоследок кивнул нам всем головой и вышел за дверь, оставляя после своего ухода странную пустоту и какую-то нехватку его животной энергии.

– Ну что, всё прошло лучше, чем ожидалось, – Корбин довольно потёр руки и обернулся к Тейлор. – Прими мои извинения, Тейлор, за грубые слова Люсинды. По крайней мере, этот способ отвлечь его внимание сработал.

– Вы не должны извиняться, мастер. Всё, что она сказала – правда, – Тейлор едва сдерживала слёзы, видимо в её организме ещё осталась для них кровь. – Может, я пойду? – тихо спросила она.

– Я с тобой, – поспешила я к ней и приобняла за талию. – Ты неважно выглядишь, – подметила я и посмотрела на Корбина. – Я помню, что ты не желаешь, чтобы я кормила её, но тогда отправь к ней кого-нибудь другого, кто согласится дать ей немного крови? Она не может всегда питаться искусственной кровью из пакетов.

Он покачал головой.

– Боюсь, что сейчас, когда Тейлор связана с Виктором, он единственный, из кого она может пить.

– Что? – я в недоумении покачала головой. – Но... это что один из ваших законов?

– Не просто закон – это биологическая потребность, – произнес Корбин. – В течение следующих трёх месяцев, пока действует закон собственности, она не сможет питаться ни от кого другого, так как ей просто станет физически плохо.

– Ублюдок, – огрызнулась я. – Ты нарочно это провернул, чтобы я не смогла её кормить.

Он нахмурился.

– Признаю, подобная мысль приходила мне в голову, но я привязал её к Виктору не по этой причине, – он кивнул на дверь. – Родерик.

– Но теперь она умрет от жажды, – запротестовала я.

– Вздор, – нахмурился Корбин. – Кровь из чаши поддержит её несколько дней, пока не вернется Виктор и не заберет её. А что предпочла бы ты на её месте, пострадать от жажды несколько дней или быть изнасилованной?

Ему пришлось схитрить, но меня возмущали подлость и коварство, к которым он прибегал, чтобы помешать мне, оказать помощь подруге.

– Всё в порядке, Эддисон, – прошептала Тейлор, слабо улыбаясь мне. – Со мной всё будет хорошо.

Я не знала, как сложится её жизнь, но уже ничего не могла изменить.

– Пойдем, – позвала я. – Провожу тебя в твою маленькую каморку. Возможно, ты даже сможешь заснуть.

– Звучит неплохо, – она кивнула Корбину. – Спокойной ночи, мастер. И благодарю за защиту.

Корбин выглядел слегка обеспокоенным.

– За столь малое время, что у меня имелось, я сделал для тебя всё что мог, Тейлор. Надеюсь, ты будешь счастлива.

– Я уверена в этом, – неубедительно пробормотала Тейлор.

– Пойдем, – снова позвала я, направляя её к двери.

– Эддисон, – я обернулась на голос Корбина и увидела, что он всё ещё стоит на месте.

– Что, мастер? – спросила я, даже не потрудившись скрыть сарказм.

– Ты можешь некоторое время побыть наедине с подругой, но понадобишься мне, как только Родерик закончит свой маленький тет-а-тет с Люсиндой, – Корбин серьёзно посмотрел на меня. – Думаю, мы друг друга поняли.

– О, не беспокойся, – ответила я. – Я приду. Ни за что не пропущу окончание нашей сделки.

– Эддисон, между нами только стали налаживаться отношения, а сейчас мы, похоже, вернулись к нашей первоначальной вражде.

Корбин сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, когда я вошла в его кабинет, после того как уложила Тейлор на её узкую кровать. Судя по всему, либо Родерик уже закончил трахать Люсинду на его столе, либо парочка выбрала другое место для своих мерзостей.

– Да неужели, просто как правило я слегка зверею, когда кое-кто, не предупредив, организовывает свадьбу моей лучшей подруги, заставляя её выйти замуж за оборотня, – огрызнулась я.

– Виктор временами бывает слегка грубоват, – признал Корбин. – Но он самый могущественный оборотень в округе, да и к тому же у него чрезвычайно развиты защитные инстинкты. Он никому не позволит обидеть Тейлор.