Я попятилась от двери.

«Неужели это правда? Корбин действительно собрался продать клуб и уехать? Но почему? Что, чёрт возьми, происходит?»

Затем маленький женоподобный секретарь выскочил из кабинета, проявляя удивительную для вампира неуклюжесть. На его щеках красовались кровавые разводы от слез. Он окинул меня взглядом и прошептал:

– Здравствуйте, госпожа, – затем исчез в направлении бара и танцпола.

Озадаченная происходящим, я подошла к офису Корбина и постучала в слегка приоткрытую дверь.

– Это я... могу войти?

Корбин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Стоило ему взглянуть на меня, и я поняла, что Тейлор оказалась права. Он действительно ужасно выглядел.

Его глаза покраснели, а их прекрасный серебристо-голубой цвет потускнел. Лицо стало бледнее, чем обычно, вокруг рта появились морщинки, а под глазами – тени, которых раньше не было. В общем, он выглядел не лучшим образом, что было совсем не характерно для Корбина. Будь он человеком, то я бы сказала, что он не спал несколько недель. Но вампирам был не нужен сон. Так что же произошло?

– Эддисон, – нахмурившись, произнес он. – Что ты здесь делаешь?

Я прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди.

– Я здесь, потому что мне позвонила Тейлор и попросила приехать.

– Зачем тогда ты пришла ко мне, а не к ней? – требовательно спросил он. – Я, как видишь, сейчас очень занят.

– Ага, – кивнула я, не обращая внимания на его хамство. – Слышала, ты собрался продать клуб и уехать?

– Это не твоё дело. Если тебе нечего мне сказать, то уходи и не отнимай драгоценное время.

– Корбин, что с тобой случилось?

Я прошла в его кабинет и остановилась перед столом, заваленным документами. На одном краю лежал открытый ноутбук, а на другом – черный кол. От одного взгляда на который, я задрожала. Окровавленные серебряные руны потемнели до темно-бордового цвета. И я поняла... осознала, что во всем виноват этот проклятый кол. Но чувствовала, что не могу спросить об этом Корбина напрямую.

– Серьезно, – произнесла я, с трудом сохраняя спокойствие. – Что происходит?

– Ничего, – он казался раздраженным. – За исключением того, что у меня много дел и очень мало времени.

– До того, как ты уедешь, – проговорила я, сглатывая комок в горле. – Корбин... я когда-нибудь увижу тебя снова?

Он слегка покачал головой.

– Навряд ли.

– Что это значит? Куда ты собрался?

– В этом мало приятного, уверяю тебя, – огрызнулся он. – Эддисон, пожалуйста...

– Ты хочешь есть? В этом дело? – я обошла стол, встала перед ним и протянула руку. – Пей, – заявила я. – Если... если хочешь.

Какое-то мгновение он просто смотрел на меня, а затем взял протянутую руку. Я удивилась тому, насколько ледяной оказалась его кожа. Даже будучи вампиром, Корбин всегда был горячим, но теперь от его прикосновения веяло холодом, как от айсберга.

– Эддисон, – прошептал он. – Я действительно тронут. Но ты не в силах дать мне то, в чем я нуждаюсь. Никто не в силах.

– Но... что тебе нужно? – в недоумении спросила я, всерьез обеспокоившись.

Корбин лишь покачал головой и отпустил мою руку.

– Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты ушла и дала мне поработать. Я спрашиваю в последний раз, почему Тейлор попросила тебя приехать?

– Потому что она голодна, – ответила я, импровизируя. – Действительно голодна, где, чёрт возьми, Виктор? Он собрался заморить её голодом?

Корбин вздохнул и провел длинными пальцами по волосам.

– Я так понимаю, что он доводит до ума свой дом и делает последние штрихи. Как только он закончит, то заберет Тейлор к себе на оставшиеся три месяца брака.

– Он слишком задержался, – заявила я, уперев руки в бедра. – Ты должен позвонить и объяснить ему это.

– Хорошо, я так и поступлю, – он вздохнул с явным раздражением. – Добавлю это в длинный список того, что должен сделать перед...

– Перед чем? – подсказала я. – Продолжай.

– Не беспокойся, – Корбин оглянулся. – Где, чёрт возьми, Антуан? Я уже давно просил его принести счета.

– Возможно, он где-то плачет, – тихо подсказала я. – Когда я видела его в последний раз, то он выглядел очень расстроенным.

– Может ты и права, – Корбин вздохнул и резко встал. – Я найду его. У меня совершенно нет времени на всякие там драмы, – он окинул меня взглядом. – Эддисон, ты должна уйти. Обещаю, что позвоню Виктору по поводу твоей подруги, а сейчас я бы предпочел, чтобы ты покинула клуб.

– Почему? – возмутилась я. – Боишься, что я выпишу тебе штраф за грубость?

– Нет, – отрывисто выпалил он. – Просто мне очень больно видеть тебя.

– Слишком больно? – тихо переспросила я. – Что... что ты хочешь этим сказать? Я думала...

Он пристально посмотрел на меня.

– Ты знаешь, о чем я, Эддисон. А теперь, извини...

Он направился к двери офиса, явно ожидая, что я последую за ним. Поэтому мне пришлось очень быстро соображать.

– Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим туалетом, прежде чем уйду? – спросила я, стараясь говорить спокойно и профессионально. – В других дамских комнатах слишком много людей и сплетен о лучшем глэм-сексе в их жизни. Это отвратительно.

– Ладно, – вздохнул он. – Когда будешь уходить, закрой за собой дверь.

– Хорошо, я... – начала я, но он уже ушел, передвигаясь по коридору с неуловимой для глаз вампирской скоростью.

После его ухода я зашла в ванную и специально громко хлопнула дверью, на случай, если Корбин находился где-то в пределах слышимости. Затем спокойно вернулась к столу и снова посмотрела на кол. У меня возникло ощущение, что именно в нем сокрыта часть правды о том, что происходило с Корбином. И у меня возникла отличная идея, где найти недостающие детали.

Я не хотела прикасаться к этой чертовой штуке голой рукой, а потому натянула рукав пиджака на ладони и лишь затем взяла его. Мне показалось, что эта странная вещица начала медленно извиваться в руке, подобно змее. Я чуть не закричала и не выронила кол. Но жажда выяснить, что происходит, оказалась сильнее страха. Я была полна решимости докопаться до истины, чёрт возьми!

Изначально я планировала затолкать эту штуку за пояс, прикрыть его пиджаком и тайно вынести из клуба. Но обнаружила, что мне невыносима даже сама мысль от такой близости этой штуковины к моей коже. Казалось, он излучал опасность, словно голодный хищник, который не прочь проглотить целиком очередную жертву.

Вместо того чтобы тайно вынести эту штуку из клуба, я положила кол на стол и сняла пиджак. Затем тщательно завернула его в одежду, следя за тем, чтобы он не прикасался к моей голой коже, и непринужденно вышла из офиса Корбина.

Моё сердце едва не выскочило из груди, пока я выходила из переполненного заведения. Я была практически уверена, что в любой момент Корбин внезапно появится передо мной и потребует объяснений, почему я украла его кол. Но я так его и не встретила, видимо в этот момент он решал деловые вопросы с Антуаном.

Благословив маленького секретаря, я пообещала себе, что в следующий раз при встрече с вампиром, буду намного вежливее. Корбин довольно ясно дал понять, что не желает меня видеть перед отъездом, и это, чёрт возьми, было больно. Уверена, он что-то скрывал от меня. Что-то очень хреновое, поэтому я твердо решила выяснить, что именно.

У меня не заняло много времени найти дом ведьмы в базе данных полиции. Гвендолин Ла’Ру жила на окраине Ибор-Сити, в старейшем историческом квартале города. На рубеже прошлого века здесь селились выходцы с Кубы, а также находились фабрики по изготовлению сигар. Сейчас же этот квартал преобразился в постоянную череду вечеринок студентов колледжа с несколькими странными клубами, тату салонами и сигарными барами для туристов.

Этот довольно милый квартал сильно облагородили. Многие старые дома перестроили, а некоторые – просто снесли. На их месте построили прелестные таунхаусы, выкрашенные в пастельные оттенки всех цветов радуги.