– Весь день и почти всю ночь. Ты была такой спокойной… почти бездыханной. И я подумала… Я так боялась, что потеряю тебя, – Тейлор всхлипнула, и несколько кровавых слезинок собрались в уголках ее глаз, но не скатились вниз.

Теперь настала моя очередь беспокоиться. Неужели она была настолько обезвожена, что не могла даже заплакать? Ее голубые глаза казались огромными, а лицо стало более истощенным и бледным, нежели, когда я видела ее в последний раз. Казалось, что она таяла прямо у меня на глазах.

– Тейлор, – спросила я, взяв ее за руку. – Милая, ты выглядишь ужасно.

– Я выгляжу ужасно? – с ее губ сорвался смех наполовину со всхлипом. – Эддисон, тебе стоит посмотреть на себя в зеркало.

– Что? Почему? – я ощупала лицо руками, словно, если в нем и было что-то ужасное, то я смогла бы это почувствовать.

– Лицо не сильно пострадало, хотя твоя шея выглядит просто жутко, – пробормотала Тейлор. – А вот твое тело… Ты вся покрыта синяками, от головы до кончиков пальцев на ногах. И выглядишь… – ее голос затих. – Выглядишь так, точно кто-то укусил тебя Эддисон, что произошло между тобой и Корбином прошлой ночью?

– Корбин… – неожиданно воспоминания обрушились на меня – то, как я приковала его к кровати, наивно полагая, что этого будет достаточно для того, чтобы удержать вампира. То как он превратился в безумное создание, жаждущее только секса и крови. Грубое соитие, что последовало за этим, то как он заставил меня кончать раз за разом, пока я не почувствовала, что меня всю выворачивает на изнанку, оставляя обессиленной и истощенной.

Но остался один вопрос – сработал ли мой план?

– Корбин, – произнесла я снова, схватив Тейлор за руку. – Он… жив?

– Да, конечно, жив. Он снова стал самим собой – впрочем, можно смело заявить, что сейчас он в отвратительном настроении. Я еще никогда не видела его таким злым, – Тейлор содрогнулась. – Слава богу, я быстро ушла с его пути, когда он принес тебя сюда. Корбин еще побыл здесь какое-то время, просто стоял, бесцельно рассматривая тебя, и, хотя он и убеждал меня, что с тобой все в порядке, я все равно беспокоилась.

Но я все еще не могла успокоиться. Получилось ли у меня остановить этого проклятого пожирателя душ? Или я лишь отсрочила неизбежное?

– Эддисон, – начала Тейлор. – А что…?

– Она здесь. Мастер сказал положить ее там, где он больше ее не увидит, – молодой голос за дверью Тейлор не мог принадлежать кому-то еще кроме как надоедливой барменши – Бэмби.

Послышался стук в дверь, а затем она распахнулась, и в проеме появилась девушка, рядом с которой стояла Гвендолин Ла’Ру.

– Что это за чулан? – спросила ведьма, отталкивая Бэмби со своего пути и входя в комнату Тейлор, даже не спросив разрешения. – Я имею в виду, почему ты прячешься здесь?

– Мы не прячемся, – с достоинством заявила Тейлор. – Это мой дом, по крайней мере, пока. И тебе следовало спросить разрешения, прежде чем врываться ко мне.

– Извини, – пробормотала Гвендолин. – Я не знала.

– Зачем ты пришла? – спросила я, ощущая, как сердце замерло в груди. – Дело… дело в коле?

– Ты чертовски права, именно в нем, – огрызнулась ведьма. Она порылась в огромной сумке, которая висела у нее на плече, и вытащила оттуда что-то, очень похожее на старую, высохшую ветку.

– Что это? – спросила я, непонимающе уставившись на то, что находилось у нее в руке.

– Это кол! Пожиратель душ, – Гвендолин помахала им прямо перед моим лицом, заставляя меня инстинктивно дернуться в сторону.

– Какого черта, убери его от меня!

– Теперь он не сможет причинить тебе вреда – никому не сможет. Кто-то нейтрализовал его – кто-то отменил мое заклинание, – ведьма уставилась на меня, словно я одна была за все в ответе. – Это была моя лучшая работа, а я происхожу из рода очень могущественных ведьм. Даже я не смогла отменить это заклинание. Каким дьявольским способом тебе удалось это сделать?

Тейлор повернулась ко мне, ее глаза были широко распахнуты.

– Ты смогла обратить магию ведьм? Но как, Эддисон? Ты же не ведьма, правда?

– Нет, конечно, нет, – я попыталась рассмеяться. – Я думаю, что к этому моменту ты бы знала, если бы я была ею. Ты бы заметила, если бы я читала заклятия в полночь или танцевала с дьяволом, ну и все в таком духе.

На лице Гвендолин появилось какое-то кислое выражение.

– Это чертовы стереотипы, и мне они совершенно не нравятся. Ведьмы – это что-то вроде нейтральной силы, мы не имеем дел с демонами или любыми другими созданиями из Теневых Земель, – она пристально посмотрела на меня. – Так как ты умудрилась отменить мое заклинание?

– Она заплатила кровавый долг.

Новый голос раздался из дверей. Я подняла глаза и увидела Корбина, который стоял в проеме с угрюмым выражением на лице. Он был одет в джинсы и футболку – на этот раз черную, обтягивающую его широкую мускулистую грудь, и похоже соответствующую настроению. Это заявление заставило всех присутствующих резко выдохнуть – так же, как и тех, кто стоял снаружи. Бэмби все еще находилась у входа, прямо рядом с Корбином, ее глаза были широко распахнуты, и не вызывало никаких сомнений, что она стремилась собрать как можно больше сплетен.

Тейлор покачала головой.

– Эддисон… ты ведь не рисковала собой так?

– Конечно, не рисковала, – категорично отрезала Гвендолин. – Если бы она пошла на это, то ее бы уже не было в живых. Вампир, за которого она заплатила бы долг, убил бы ее.

– Он был к этому очень близок, – прорычал Корбин, хмуро уставившись на меня.

Ладно, но как по мне, так в крошечной комнате Тейлор становилось немного многолюдно. И я не собиралась безропотно сидеть на ее крошечной кровати, словно непослушный капризный ребенок, в то время как Корбин будет злобно зыркать на меня, подобно рассерженному отцу.

– Здесь не место, чтобы обсуждать это, – заявила я, поднимаясь и лишь слегка покачнувшись, а затем прошла мимо Тейлор и Гвендолин, приблизившись к Корбину. – Думаю, – произнесла я, посмотрев на него. – Нам необходимо чуть больше уединения.

– О, ты хочешь уединения? – Корбин внезапно схватил мне на руки и понесся по коридору. Несмотря на то, что он двигался очень быстро, я все равно успела заметить шокированное выражение на лице Бэмби, прежде чем он завернул за угол и вошел в свой кабинет.

Как только мы остались вдвоем, вампир закрыл дверь и поставил меня на ноги. Затем он пересек комнату и облокотился на стол, скрестив руки на груди и вновь… уставившись на меня.

– Корбин…– начала я, но он покачал головой.

– И так, теперь у нас есть некоторое уединение, – произнес он голосом, полным сарказма. – Только это отчего-то вызывает воспоминания о том, как ты последний раз попросила о подобном, а затем спустилась со мной вниз и приковала цепями к кровати.

Я вздернула подбородок.

– Я не заметила, чтобы ты тогда сильно протестовал.

– Это лишь от того, что я не имел ни малейшего понятия о том, что ты собиралась сделать. Боги! – он пробежал рукой по волосам очень уж человеческим жестом, обозначающим разочарование. – Как я мог не заметить очевидного? Как я мог не понять, какому риску ты собираешься подвергнуть себя?

– Потому что к тому времени ты был фактически мертв, – бросила я в ответ. – И был бы уже трупом, если бы я не предприняла хоть что-нибудь – так что я приняла правильное решение.

– Ты фактически умерла, Эддисон, – прорычал он.

Я ничего не могла с собой поделать и вздрогнула от этого рыка. Я никогда еще не видела Корбина таким злым.

– Корбин… – начала я.

– Я мог убить тебя – мог разодрать в клочья, – его глаза пылали, а каждый мускул в его огромном теле натянулся. Но меня уже было не испугать.

– Думаешь, я об этом не знала? – крикнула я в ответ. – Я прекрасно осознавала, во что ввязываюсь – я постоянно вижу это на работе. Дьявол, я видела точно такую же картину вчера вечером, прямо перед тем как заявиться к тебе.

Корбин покачал головой.

– Ты сошла с ума. Если бы я убил тебя…