– Я в порядке, – уверила я Тейлор. – А вот ты... – я шагнула к ней, внимательно разглядывая подругу, замечая то, какой усталой и похудевшей Тейлор выглядела. Под ее прекрасными голубыми глазами пролегли огромные синяки, а под кожей стали проступать косточки. Она выглядела совершенно изможденной, словно серьезно больной человек.

Внезапно, я ужасно разозлилась на Корбина и повернулась к нему, нахмурившись.

– Посмотри на нее, Корбин. Только взгляни. Она умирает от голода, а где в это время Виктор? Ты обещал позвонить ему.

– Прости меня, дорогая, я забыл. Был немного занят, удостоверяясь, что не убил тебя, – сухо ответил Корбин. – Но если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я немедленно наберу его.

– Сделай это, – произнесла я и повернулась обратно к Тейлор. – Тебе следовало поговорить с кем-нибудь об этом, – укорила я ее. – Ты не должна просто молчать и мучиться от голода.

Внезапно Тейлор побледнела ее сильнее, если это, конечно, было возможно.

– Я не хотела. Потому что это означало бы, что мне придется уехать, уйти отсюда с... с ним, – Тейлор затрясло, и она обхватила себя руками за талию. – Я даже не знаю его, Эддисон! И при этом должна переехать в его дом и кормиться от него?

– Но это только на три месяца, – заявила я, пытаясь успокоить подругу. – Ладно, я знаю, что, кажется, будто это очень долгий срок, но клянусь, что буду навещать тебя так часто, как только это возможно.

– Но что, если он захочет... секса? – испуганные глаза Тейлор были широко распахнуты. – Я имею в виду, что мы же женаты, Эддисон. Что если он думает, что это дает ему право требовать от меня исполнения супружеского долга? Я не могу этого сделать. Не думаю, что еще хоть когда-нибудь смогу быть с мужчиной, тем более с совершенно незнакомым.

– Тебе и не придется этого делать, – успокаивала я, взяв руку Тейлор в свои ладони. – Корбин заставил Виктора пообещать не принуждать тебя ни к чему, помнишь?

– Знаю. Просто я... Я не могу... Только не после Родерика... те вещи, что он со мной сотворил...

Одинокая слеза снова появилась у нее в глазах, но я знала, что Тейлор рыдала бы куда сильнее, если бы ее тело не было так обезвожено. Почти поддавшись панике, она изо всех сил сжала мою ладонь, но мне отчего-то было совершенно не больно. Может, это было оттого, что теперь я была связана с Корбином, став более выносливой.

– Тейлор, – начала я, но внезапно голос Корбина раздался за нашими спинами.

– Мне плевать, в какой фазе сейчас находится луна, и что это для тебя может быть проблематичным, Виктор, – рычал он в динамик своего телефона. – Твоя кровная пара находится тут, рядом со мной, и она голодает. Ты и так слишком долго перекладывал свою ответственность на других – поэтому ты прямо сейчас придешь сюда и заберешь ее, или клянусь, я дам тебе весьма веские основания пожалеть об этом.

Я расслышала, как мужчина на другом конце провода тихо сыпал проклятьями, но Корбин лишь довольно покивал головой и повесил трубку.

– Он вскоре будет здесь, – пояснил вампир, повернувшись к нам. – Хотя, боюсь, что вся эта ситуация совсем его не осчастливила.

– О Боже, – Тейлор вцепилась меня еще крепче, сжимая настолько сильно, что чуть не перекрыла доступ воздуха, а может, она смогла бы и повредить пару ребер, травмированных раньше. Но я с радостью заметила, что вимпирская сила больше не доставляла мне беспокойства.

Я обняла ее в ответ.

– Все будет в порядке, милая, – утешала я, погладив ее по волосам. – Обещаю тебе. Ты сразу же дашь мне знать, если он хотя бы косо посмотрит на тебя, и, клянусь, я приду и поставлю его на место.

Корбин мне ухмыльнулся.

– Я думал, что ты была убийцей вампиров, а не истребительницей оборотней.

– Серебро одинаково воздействует на оба ваших вида, – напомнила я. – Но на самом деле, я думаю бросить это занятие – я имею в виду убийство вампиров.

Казалось, Тейлор полностью позабыла о своих бедах, когда отстранилась и неуверенно посмотрела на меня.

– Правда? Собираешься уйти из аудиторов?

Я пожала плечами.

– Ты теперь свободна, милая, ну в любом случае, будешь через три месяца. А я с Корбином. Было бы лицемерием, следить за исполнением закона о сексуальных контактах вампиров и людей, когда сама я этот закон собираюсь регулярно нарушать.

– Очень регулярно, я надеюсь, – в голосе Корбина проскочило сексуальное рычание, от которого мои щеки опалило жаром.

– В любом случае, – продолжила я, все еще разговаривая с Тейлор, пытаясь не дать Корбину понять, как эти слова подействовали на меня. – Я подумываю о том, чтобы вернуться к учебе – и еще раз попробовать защитить диссертацию. А что насчет тебя? Почему бы тебе не вернуться к своим ветеринарным курсам и не закончить их?

Тейлор выглядела заинтересованной.

– Никогда об этом не задумывалась. Думаю, я могла бы попробовать. То есть, я могу перевестись на вечернее обучение, но мне еще далеко до...

– Конечно, а потом ты сможешь работать в одной из ночных клиник, – воскликнула я. – Как та, куда мы водили Сэмкина, когда он подвернул лапу.

– Сэмкин... – Тейлор моментально стала подавленной, а я вспомнила, что кот убежал от нас, когда подруга стала вампиром, так и не вернувшись. По какой-то причине, коты не любили кровососов. Хотя собаки вроде бы не имели ничего против них – а про других животных я просто не знала.

– Ну, или ты можешь заняться еще чем-нибудь, – быстро произнесла я. – Перед тобой открывается море возможностей, особенно теперь, когда Селеста больше не стоит у тебя на пути.

– Ты права, – Тейлор вздернула подбородок. – Я смогу снова делать то, что захочу, когда со всем этим будет покончено. И я знаю, что у меня будет все хорошо – намного лучше, чем была моя жизнь с Селестой. Вот только... – она покачала головой, будучи не в состоянии продолжить.

– Что такое? – осторожно поинтересовалась я. – Тебе еще что-то беспокоит? Ну, кроме перспективы жить с хмурым оборотнем, которого ты практически не знаешь?

Она послала мне слабую улыбку и нехотя кивнула.

– Это... сложно объяснить. Но стоило мне только попробовать его крови – сделать всего глоток из той чаши – как я стала чувствовать себя так... так... странно.

– Как именно? – обеспокоенно спросила я. Могла ли кровь Виктора каким-то образом отравить ее?

Тейлор вновь покачала головой, и я заметила, как ее щеки окрасились в бледно-розовый, который у кого-то другого был бы ярко-алым румянцем.

– Я не могу... объяснить это, – прошептала она. – Просто все так... так странно. С тех пор как начался этот бред...

– Этот бред, да? Ты имеешь в виду этот наш проклятый трехмесячный брак? – раздался рычащий голос от входа в офис Корбина. – Звучит так, словно тебя это вдохновляет также, как и меня, милая.

Голова Тейлор резко дернулась, и она отшатнулась, когда фигура Виктора заполнила дверной проем.

Я тоже судорожно вздохнула. Как и прежде, он был просто огромным, с раздраженным выражением на лице, но казалось, что с того раза, когда я видела оборотня в последний раз, он стал еще более диким. Волосы Виктора казались длиннее, а его глаза, которые раньше были в основном карими, приобрели звериный золотистый цвет.

– Добрый вечер, Виктор, – заявил Корбин, плавно шагнув вперед. – Хорошо, что ты пришел так быстро.

– Я был на стройке за углом, – прорычал он. – Но я говорю тебе, Корбин, сейчас не лучшее время, чтобы забрать ее. Сегодня ночью полнолуние и...

– Мне жаль, что сейчас именно эта часть месяца, – прервал его Корбин. – Но Тейлор не может больше ждать – она умирает от голода.

– Что? – нахмурился Виктор. – Ну, почему бы ей просто не выпить чьей-нибудь крови?

– Потому что с того момента как вы поженились, она может пить только твою, а остальная же для нее стала совершенно не пригодной, – воскликнула я, уставившись на большого оборотня. – Вы связаны кровью – а это означает, что Тейлор подходишь только ты.

– Что? – теперь Виктор выглядел на самом деле расстроенным и взбешенным. – Она теперь может питаться только от меня? Ты смеешься надо мной.