Ее бездарность в этой новой жизни – или смерти, если вам будет угодно – тяжело отражалась на моей лучшей подруге. Тейлор всегда была лучшей во всем, но быть вампиром не удавалось, и теперь ей придется жить с этим вечно. К сожалению, будучи отстойным вампиром, она постоянно голодала, и вот тут появлялась я. Если бы кто-нибудь когда-нибудь заявил мне, что я стану добровольно кормить вампира, то я бы рассмеялась ему в лицо. Однако я не могла сидеть и спокойно наблюдать за тем, как моя лучшая подруга голодает, тем более что всё это произошло по моей вине.

– Поделись со мной, – я нежно погладила ее колено. – Просто расскажи, Тейлор. Она снова избила тебя?

Тейлор покачала головой, и от этого жеста ее длинные черные волосы всколыхнулись.

– Если бы. Я уже привыкла к постоянным побоям, – она шмыгнула носом. – Знаешь, когда я была человеком, у меня не было ни одной травмы. Даже переломов. А сейчас все кости в моем теле оказались сломаны по нескольку раз. Конечно же, это все практически сразу заживает, но это больно. Безумно.

– Знаю, – прошептала я, чувствуя ком в своем горле. Боже, как же я ненавидела эту жестокую суку Селесту! Если бы Тейлор все еще оставалась человеком, и кто-то бы избил её, то мы бы получили судебный запрет и переехали в другое место. Но в мире вампиров всё было по-другому – либо ты сожрешь, либо тебя, а Тейлор находилась в самом низу этой пищевой цепочки.

– Как бы то ни было... – Тейлор глубоко вздохнула. – На этой неделе к Селесте приезжают какие-то важные гости. Несколько значимых вампиров из другого штата, и она очень жаждет произвести на них впечатление, особенно на одного – Родерика. Думаю, среди них он самый главный.

– И… – я не была уверена, к чему клонила Тейлор, но знала наверняка, что мне это не понравится.

– Так вот она... она... – глаза Тейлор снова наполнились кровавыми слезами. – Она отдала меня во временное пользование. А точнее, она подарила меня этому Родерику на неделю и велела ему делать со мной все, что он только пожелает. И он... – подруга встряхнула головой. – Я даже не могу рассказать тебе обо всем, что он заставлял меня делать. Он увлекается БДСМ и связывает меня, чтобы я не смогла сбежать, пока он... он...– она прикрыла глаза ладонью.

– Ох, Тейлор, – я схватила ее за руку и не возмутилась, когда она стиснула ее в ответ настолько сильно, что мои кости захрустели.

– Самое худшее в этом – секс. Родерик твердит, что я его шлюха. И то, что он творит со мной... и заставляет меня делать с ним...– она покачала головой, не в силах продолжать. – Я просто... чувствую себя такой грязной. В такие моменты мне хочется умереть, но это невозможно. Я думала о том, чтобы не заходить домой после восхода и позволить солнцу позаботиться об этом желании, но Селеста каждый раз чувствует о моих намерениях и заставляет вернуться.

– Тейлор, нет! – я была шокирована стремлением подруги покончить жизнь самоубийством, даже несмотря на обстоятельства, подтолкнувшие ее к этому решению. – Нет, ты не можешь так поступить. Даже не думай об этом.

– Почему бы и нет? – Тейлор стерла слезы с лица, оставляя на щеках кровавые разводы похожие на боевую раскраску. – Я ненавижу свою жизнь. Смысл моего существования – служение Селесте, но, как бы я не поступала, она все равно испытывает ко мне неприязнь. Говорит, что я – худшая пародия на вампира из всех, что она когда-либо видела, и что я заслужила такое отношение. Теперь... я просто ее шлюха, Эддисон. Ты ведь знаешь, что я никогда не спала с кем попало, но сейчас у меня даже нет контроля над собственным телом. Мной может воспользоваться абсолютно любой, если того возжелает Селеста. Я не могу так больше жить. Лучше умереть.

– Ох, дорогая... – я обняла ее, чувствуя, что мое сердце разрывалось на части. – Мне очень жаль. Я так сожалею, – успокаивала я Тейлор, ощущая, как из моих глаз тоже потекли слезы. – Это все моя вина.

Тейлор слегка от меня отстранилась.

– О чем ты? Вовсе нет.

– Да, это так. Я должна была остаться с тобой в ту ночь, а не идти на эту дурацкую работу.

– Ты не знала, что придет Селеста и призовет меня, – тихо пробормотала Тейлор. – А даже если бы ты была там, то не смогла бы меня остановить.

– Смогла бы. Я бы связала тебя. Вызвала полицию. Сделала бы хоть что-то, – яростно заявила я. – Если бы только я была там. Но теперь ты попала в эту ужасную ситуацию, и даже с поддержкой БАВ я...

– Ты не в силах помочь, – спокойно закончила за меня Тейлор. – Поверь, Эддисон, я знаю мир, в котором живу.

– Если бы только мы могли получить какой-нибудь судебный запрет, – в отчаянии прошептала я. – Найти кого-то, кто смог бы заставить ее оставить тебя в покое.

Тейлор покачала головой.

– Тогда тебе пришлось бы найти вампира, который намного сильнее Селесты и готов заступиться за меня, а это нереально.

Я понимала, что она права. Вампиры, подобно львам, имели свою территорию с границами и, как правило, не трогали друг друга, если только не планировали захватить врага. В этом случае не стоило стоять у них на пути, так как вампиры не брезговали самыми грязными приемами.

Но тут я вспомнила слова Тейлор:

«Тебе пришлось бы найти вампира, который намного сильнее Селесты».

Насколько я знала, во всем штате был только один вампир, соответствующий этому описанию.

«О, нет... – мысленно застонала я. – Только не это. Только не он.»

Но у меня больше не возникло альтернативных идей. Выбора не было.

– Ты можешь остаться у меня на ночь... то есть на день? – спросила я, но подруга в отрицании покачала головой.

– Нет, меня ждут через час. Селеста вообще не хотела меня отпускать, но у Родерика было назначено несколько встреч, поэтому он не... не собирался пользоваться мной в ближайшее время. Думаю, она разрешает мне навещать тебя только затем, чтобы я все время испытывала боль, вспоминая о прошлой жизни.

– Правда? – спросила я.

– Мне было бы больнее, если бы я всё забыла. Ты – это всё, что у меня осталось, Эддисон. Мама и папа из-за своей религиозности отказались от меня, назвав невестой Сатаны. И ты знаешь, что кроме тебя у меня не было близких друзей.

Я похлопала ее по спине.

– Мы останемся друзьями до тех пор, пока живы... – и я вдруг вспомнила, что формально она не являлась живым существом, но так как я все равно не могла перефразировать, то просто пожала плечами. – В общем ты поняла, что я хотела сказать. Не теряй надежду и не сходи с ума. Кажется, у меня созрел план.

Тейлор рассеянно повернула голову.

– Я ценю твои попытки, правда, но не думаю, что кто-то сможет помочь. Мне просто нужно... перетерпеть. Родерик уедет через месяц или около того. И может, после этого всё наладится. Если только Селеста не отдаст меня ему навсегда.

– Она не может так поступить, – я почувствовала, как мое сердце екнуло.

Тейлор устало пожала плечами.

– Может. Она может сделать все, что угодно ее душе.

– Знаю, – выдавила я, переполненная бессильной яростью. Совершенно несправедливо, что моя подруга утратила свою личность, достоинство и самоуважение только потому, что ее обратили в вампира. Я надеялась, что когда-нибудь все же примут хоть какие-то законы для защиты прав вновь обращенных вампиров, ведь люди до сих пор рассматривали вампиризм, как добровольный выбор.

– Я должна идти, – Тейлор начала вставать, но я усадила ее обратно.

– Когда ты в последний раз кормилась?

Подруга смутилась.

– Совсем недавно. Со мной все в порядке, честно.

– Не правда, – заявила я, разглядывая множество разводов и мазков крови на ее щеках. – Из-за слез ты потеряла около галлона крови.

Она покачала головой.

– Я пришла сюда не за кровью, Эддисон. Мне просто нужно было... высказаться. И если говорить честно, то сейчас мне гораздо лучше.

– Но будет еще лучше, если ты быстро перекусишь, – я сняла пиджак и протянула ей руку. – Кусай с внутренней стороны локтевого сгиба. Там вены лучше.