Глаза Вержер мерцали как волны в холодном глубоком море. В голосе ее была смертельная печаль.

– Пятьдесят лет назад, молодой джедай, – сказала она, – я приняла решение. Последствия этого решения дают знать о себе до сих пор. И я до сих пор не знаю, было ли то решение правильным…

– Что за решение это было? – спросил Джейсен.

– Решение, которое привело к этой войне, – перья Вержер встали дыбом, – Да, это я ответственна за все эти сражения, все страдания, все смерти. Все это из-за решения, которое я приняла пятьдесят лет назад, на Зонаме-Секот.

– Зонама-Секот! – плакала Вержер, – Зеленая планета! Высочайшие деревья борас с шарообразными листьями радужных цветов и ветками с железными стержнями, чтобы притягивать молнии. Глубокие долины, из которых утренний туман поднимается волнами, как океанский прилив. Северное полушарие, освещенное солнцем, ярко-зеленое, а южное полушарие всегда скрыто тучами и туманом, которые прячут все его тайны.

Зонама-Секот! Где семена борасов прикрепляются к живым существам, желая быть преобразованными. Где дирижабли тихо плывут в воздухе между горными пиками. Где лианы обвивают террасы, и цветы покрывают их как живой водопад. Черноволосые ферроанцы живут в симбиозе с этой планетой, полной жизни. Жилища, где стены, и крыша, и даже мебель – живые. Долины-верфи, где семена борасов преобразуются в живые корабли, самые быстрые из тех, что когда-либо летали среди звезд.

Зонама-Секот! Где сам воздух опьяняет. Где огонь дает начало жизни, а не уничтожает ее. Мир, представляющий собой единый живой организм. Мир, который миллиардами голосов поет гимн Силе.

Я была так одурманена этим миром, что едва не забыла свою миссию. Как трудно было сконцентрироваться, когда гармония Зонамы-Секот поет в твоих ушах! Какое счастье спать, когда весь мир разделяет с тобой твои сны!

Но я знала, что должна оставаться бдительной. Даже до моего прибытия туда я знала, что где-то поблизости скрывается что-то ужасное. Совет Джедаев узнал о появлении на краю Галактики странного врага, и направил меня провести разведку, и – если смогу – найти легендарную Зонаму-Секот. Я нашла второе до того, как смогла найти первое, но по поведению ферроанцев я поняла, что враги где-то близко: ферроанцы были очень нервными и скрытными. Зонама-Секот была переполнена тайнами, и они вот-вот должны были вырваться наружу.

Я сказала местным, что прибыла на планету, чтобы купить корабль – и это была правда, потому что Совет Джедаев хотел знать о живых кораблях, которые производились – выращивались на этой планете, и был готов щедро заплатить за это. Я отдала в уплату слитки ародиума, и прошла необходимый ритуал. Я была избрана тремя семенами-партнерами, шипастыми существами, которые вцепились мне в одежду и начали петь мне о большом корабле, в который они будут трансформированы молнией и огнем. Это была сенсация – еще никто до этого не был избран тремя семенами сразу. Семена-партнеры были заинтересованы моим соединением с Силой.

Две ночи семена-партнеры цеплялись за меня, и я жила в радостном трансе, который я разделяла с ними, в их мечте. После того, как живой корабль будет построен, я собиралась полететь на поиск неизвестных агрессоров.

Но Дальние Чужаки сами нанесли первый удар.

Те, чьи родные миры были завоеваны йуужань-вонгами, хорошо знают, как это происходит. Это видели на Белкадане, на Сернпидале, на Тинне, Дуро, Нар Шаддаа… Сначала начинается вторжение враждебных форм растительной и животной жизни. Этот живой смертельный ветер распространяется по миру, как пожирающая чума, вся местная биосфера погибает, и новые формы жизни занимают ее место. Природа целых регионов неожиданно становится враждебной для местных жителей и дружественной для йуужань-вонгов.

Так произошло и с Зонамой-Секот. Дальние Чужаки – йуужань-вонги – засеяли южное полушарие планеты своими формами жизни, пожирающими местную биосферу. Две экосистемы столкнулись в смертельном бою. Прекрасные величественные борасы погибали, корчась в предсмертной агонии, как будто призывая молнии сжечь чужеродных паразитов, пожирающих их плоть.

Я почувствовала в Силе, что планета содрогнулась. Из моего жилища в долине, где формировались корабли, я видела, что борасы сбрасывают листья и ветки, в ужасе от того, что их сородичи в другом полушарии проигрывают бой за жизнь. Ферроанцы были в смятении и панике. Даже облака, казалось, летели по небу в страхе и ужасе. Формирование моего корабля было отложено, пока вся планета пыталась собрать силы для борьбы.

И в этот момент я призналась ферроанцам, что я джедай. Их реакция была странно противоречивой – не враждебной, но… подозрительной. Я позднее узнала, что их религией была версия джедайской доктрины, но сильно отличающаяся от ортодоксальной. Они верили в Потенциум, учение, которое утверждало, что Сила – это только свет, а зло и Темная Сторона – не более чем иллюзия. Ферроанцы боялись, что я явилась чтобы наказать их за ересь. Пока я их успокаивала, экологическая катастрофа охватила большую часть южного полушария.

Я встретилась с лидером ферроанцев – Магистром. В это время его дворец в горах был уже осажден йуужань-вонгской чумой. Здесь, в симбиозе с планетой, которая была его домом, он руководил защитой родного мира. И он добился успеха! Живой мир Зонамы-Секот имел больше ресурсов для сопротивления, чем ожидали йуужань-вонги. В битве экосистем Зонама-Секот остановила врага. Организмы-агрессоры начали умирать.

Тогда йуужань-вонги атаковали более привычным способом. Фрегаты начали орбитальную бомбардировку; истребители вошли в атмосферу для нанесения бомбовых ударов. Но у Зонамы-Секот и здесь нашлись средства для борьбы – истребители и системы планетарной обороны. Йуужань-вонги были отброшены. Впрочем это было не совсем вторжение, а скорее разведка боем. Йуужань-вонги разведывали возможности нашей обороны.

Во время битвы я пыталась защитить Магистра, но мне это не удалось. Целая эскадра йуужань-вонгов атаковала его дворец, и этот храбрый находчивый человек погиб. Его вера, что зло есть иллюзия, не спасла его.

Но я не получила возможности оплакать его величие. Его смерть породила чудо! Я почувствовала странное движение в Силе, чье-то мощное присутствие – пробуждающийся великий разум, в первый раз чувствующий свое могущество. Новое чудесное существо пробуждалось к жизни, впервые осознавая себя.

Это была Зонама-Секот! Три поколения магистров с их необычным учением о Силе общались с живым миром, который, как они считали, и был их мифическим Потенциумом, их исполненной света Силой. Сами того не зная, они помогли Зонаме-Секот осознать себя как личность. То, что раньше было безличным совершенством, стало живым разумом, и испытывало страх и растерянность хрупкого создания, неожиданно оказавшегося во враждебной вселенной.

Я должна была дать планете время. Я предложила вступить в переговоры с противником, чтобы выиграть немного времени и задержать следующую атаку. Секот принял обличье мертвого Магистра и связался с йуужань-вонгами, предложив им вступить в переговоры. Йуужань-вонги согласились, решив, что путем устрашения они смогут добиться того, чего не достигли прямым насилием.

Ферроанцы дали мне челнок и храброго пилота. И я полетела на переговоры с Дальними Чужаками… Их начальником был коммандер Зо Крэзмир. Вы не слышали о нем – он умер во сне много лет назад.

Представь себе сцену. Воздушный шлюз открывается как живая мембрана. Воздух насыщен органическими испарениями. Комната с изогнутыми смолистыми стенами. Толпа йуужань-вонгов, командующий со своим штабом, его жрецы, его интенданты. Все вооружены, одеты в броню. Толпа, собранная с целью устрашения. Зо Крэзмир хотел запугать парламентера.

Но я была не совсем одна. Мои семена-партнеры, эмбрионы моего будущего корабля, были со мной, вцепившись в мою одежду, которую я надела на церемонии.

Ты можешь представить, что действительно потрясло меня? Все увиденное мною было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда призвала Силу на помощь в это место, которое было чуждым для самой Силы.