Хотя слова сенатора были убедительными, Люка они не утешали.

– Мне приятно узнать, что вы не хотите заключить мир любой ценой, – сказал он.

Глаза Родана снова вернулись к компьютеру.

– Конечно, я всего лишь сенатор, – сказал он, – И когда мы выберем нового главу государства, я, возможно, буду вынужден подчиняться политике, с которой я не согласен. Так работает наше правительство. Поэтому вам лучше будет искать поддержки не у меня, а у нового главы государства.

– Говорят, что вы можете стать нашим новым главой государства.

В первый раз за время разговора пальцы Родана замерли над клавиатурой.

– Сейчас такие разговоры преждевременны, – сказал он.

Люк подумал, почему этот человек так враждебно настроен. Обычно политик, выставляющий свою кандидатуру на выборы, не стал бы закрывать дверь перед тем, кто мог бы помочь ему прийти к власти, но Родан всегда поддерживал антиджедайский курс даже если это не только не давало ему никаких преимуществ, но и наоборот, могло помешать. Это определенно что-то означало… Возможно, слухи о контрабандистах были справедливы.

Люк снова спросил:

– Кого бы вы поддержали на предстоящих выборах?

– Один вопрос за другим… Вы говорите как политический журналист. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, вам лучше обзавестись журналистским удостоверением.

– Я не собираюсь писать статьи. Я просто хочу понять ситуацию.

– Посоветуйтесь с Силой, – сказал Родан, – Вы же умеете это делать, не так ли?

Люк вздохнул. Эта беседа была похожа на фехтовальный поединок. Атака – парирование, и бойцы кружат вокруг… чего?

Вокруг намерений Родана относительно джедаев.

– Сенатор Родан, – сказал Люк, – Могу я спросить, какую роль вы отводите джедаям в этой войне?

– Отвечу в двух словах, Скайуокер, – сказал Родан, – Абсолютно никакую.

Люк попытался успокоить гнев, который уже закипал в нем от презрения и грубости Родана и его провокационных ответов.

– Джедаи, – сказал он, – это защитники Новой Республики.

– Вот как? – Родан поджал губы, взглянув на Люка, – Я думал, для этой цели у нас есть армия.

– У Старой Республики не было армии, – сказал Люк, – у нее были только джедаи.

Родан скривился в презрительной усмешке.

– Они не добились особых успехов в борьбе с Дартом Вейдером, не так ли? И в любом случае, горстка джедаев под вашим командованием едва ли равноценна тысячам джедаев Старой Республики, – Взгляд Родана стал еще более резким. – Или вы не командуете джедаями? А если не вы, то кто? Кто несет ответственность за их деятельность?

– Каждый рыцарь-джедай ответственен перед Кодексом Джедаев – действовать не в личных интересах, а искать справедливости и просвещения, – Люк подумал, стоит ли напоминать Родану, что сенатор был против предложения Люка восстановить Совет Джедаев, чтобы дать джедаям более четкое руководство. Если джедаи были дезорганизованы, в этом была и вина Родана. Странно было слышать от него сейчас жалобы на это.

– Благородные слова, – сказал Родан, – Но что это значит на практике? Чтобы осуществлять правосудие, у нас есть полиция и суды, но джедаи хотят сами вершить правосудие, и постоянно вмешиваются в дела полиции, часто используя насилие. Для дипломатических миссий у нас есть опытные сотрудники министерства иностранных дел, но джедаи – а многие из них еще почти дети – сами хотят проводить сложные переговоры, и часто это кончается конфликтом и войной. И хотя у нас есть опытные военные специалисты, джедаи хотят сами распоряжаться военными ресурсами, командовать подразделениями, принимать стратегические решения…

«Например, охотиться на контрабандистов, не так ли?», подумал Люк. Подумав, стоит ли упоминать о контрабандистах, он решил, что лучше не надо – Родан и так не в лучшем настроении, чтобы напоминать ему, за что он ненавидит джедаев в первую очередь.

– …И делают они все это крайне по-дилетантски, – продолжал Родан, – В лучшем случае, джедаи – плохо обученные самодеятельные блюстители порядка. Их действия слишком часто приводили к катастрофическим последствиям. Я не думаю, что способность к магическим трюкам с Силой достаточна, чтобы заменить профессиональных дипломатов, судей и офицеров.

– Ситуация критическая, – сказал Люк, – противник наступает, и джедаи…

– Должны оставить это профессионалам, – сказал Родан, – Это то, за что мы платим профессионалам.

Родан снова повернулся к компьютеру.

– У меня тут ваше досье, Скайуокер, – сказал он, – Вы присоединились к Альянсу как пилот истребителя. Хотя вы с большой храбростью сражались у Йавина 4 и на Хоте, после Хота вы оставили ваше подразделение, забрали истребитель, который вам не принадлежал, чтобы… – Родан сделал паузу, как бы поставив свои слова в кавычки -… заниматься «духовными упражнениями» на какой-то покрытой джунглями планете. И вы сделали все это, даже не спросив разрешения вашего командира. Потом вы вернулись в свою часть, хорошо служили и очень быстро продвинулись до генеральского звания. Но потом вы ушли из армии – в военное время – и снова посвятили себя вашим «духовным исканиям», – Родан пожал плечами, – Возможно, во время Альянса такая беспорядочность была терпима. Но сейчас я не вижу причин, по которым мы должны продолжать тратить государственные средства на группу дилетантов, которые слишком часто следуют примеру своего учителя и покидают вверенные им посты, когда придет настроение – или, как вы бы сказали, «позовет Сила».

Люк стоял, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие

– Я думаю, вы увидите, – сказал он, – что эти «духовные упражнения», как вы их назвали, усилили нас как защитников Новой Республики.

– Возможно, – сказал Родан, – Было бы интересно узнать, стоят ли джедаи тех ресурсов, которые правительство потратило на них. Но я скажу следующее: – Он снова посмотрел на Люка из глубины своего кресла, и его взгляд был совсем не дружелюбным, – Вы все время называете себя защитниками Новой Республики. Очень хорошо… Но я внимательно просмотрел нашу конституцию и не обнаружил в ней такой должности.

Выражение лица Родана снова стало насмешливым.

– Кто же вы, джедаи? – спросил он, – Вы не военные – у нас есть армия. Вы не дипломаты – у нас они тоже есть. Вы не служители закона – у нас есть судьи и полиция. Так зачем вы нам нужны?

– Джедаи, – сказал Люк, – сражались с йуужань-вонгами с первого дня вторжения – с первого часа. Многие джедаи погибли, некоторых из них принесли в жертву врагу их собственные сограждане. Но мы и после этого продолжали сражаться за Новую Республику. И мы сражались достаточно эффективно, чтобы йуужань-вонги заметили нас среди всех прочих. Они нас боятся.

– Я не ставлю под сомнение вашу храбрость и верность, – сказал Родан, – Но я ставлю под сомнение вашу эффективность. Если вы хотите сражаться с йуужань-вонгами, почему вы не присоединитесь к Силам Обороны Новой Республики? Обучайтесь вместе с другими солдатами, принимайте повышения на тех же основаниях, что и другие солдаты, и получайте те же наказания за пренебрежение долгом, что и другие солдаты. Но джедаи требуют для себя особых привилегий, и наши офицеры имеют полное право возмущаться этим.

– Если вы считаете, что джедаи неуправляемы, – сказал Люк, – почему вы были против создания Совета Джедаев?

– Потому что Совет Джедаев был бы элитой внутри правительства, – ответил Родан, – Вы говорите, что не ищете власти для себя, и вам верю. Но другие джедаи могут быть не столь бескорыстны, – Его глаза стали ледяными, – Ваш отец, например, такого благородства не проявил.

– Если вы хотите помочь нам в борьбе с йуужань-вонгами, – продолжал Родан, – посоветуйте вашим джедаям вступить в армию. Они, конечно, могут продолжать исповедовать свою религию, но частным образом, как прочие граждане. Нет, Скайуокер, – он глубже уселся в свое кресло, – Пока вы действительно не согласитесь сотрудничать с правительством на тех же основаниях, что и все граждане, я буду считать вас лоббистом за интересы определенной группы, требующей особых привилегий для своих членов. А сейчас, – его голос стал рассеянным, – у меня много дел, Скайуокер. Полагаю, наша беседа окончена.