Они прошли несколько кварталов и, выйдя из-за очередного поворота, неожиданно для Тины оказались прямо в центре. Она даже не подозревала, что от утопающего в роскоши центрального района так близко до настоящих трущоб.

– Отсюда я пойду сама. Вы не представляете себе, как я вам благодарна. Вы настоящий герой. – Тина смотрела на него. Обычный парень. Совсем не похож на мачо. Но иногда и в таких обычных парнях просыпается смелость и отвага.

– Так скоро? Я даже не узнал, как вас зовут. – Он был скорее растерян, чем разочарован, и Тине это понравилось.

–  Скажите, а кем на самом деле работает ваш отец?

– Полицейским, – сказал он просто.

Тина рассмеялась.

– Тогда мне очень повезло!.. – Она задумалась. На лице ее светилась улыбка. – Вам лучше не знать мое имя. Давайте расстанемся сейчас и оставим все как есть. – Она поцеловала его в щеку, изящно развернулась и пошла по направлению к своему дому.

Тина знала, что он смотрит вслед. Понимала, что кокетничать сейчас было бы неуместно. Но уж очень ей хотелось подарить своему спасителю хорошее воспоминание на всю жизнь.

Придя домой, она проверила помощник: десять сообщений. Но после того, что ей пришлось пережить, эти сообщения казались мелкой неприятностью. Тина лежала в постели и, засыпая, думала о Максе. Потом о том человеке, который засыпал ее сегодня сообщениями. Чего она на него взъелась так? Ведь он-то не знает, что произошло. Попишет и перестанет.

Тина подумала также о том нескладном пареньке, который нашел в себе силы подойти к этим головорезам. Ведь он не вызывал никакой полиции. Все знали, что копы прибыли бы нескоро.

Сможет ли она когда-нибудь полюбить кого-то, кроме Макса? Тина была благодарна этому парню, даже гордилась им в некотором смысле. Но ни о каком романтическом влечении речь не шла. Она проверила свое сердце, и стало ясно, что оно было занято другим. С этой мыслью Тина заснула. На этот раз спокойным сном. Послезавтра ей предстояло забирать Лизу домой.

Дарья Федоровна с удовольствием смотрела на Лизу, сидящую рядом. Они ехали в автобусе, как водится, на втором этаже у лобового стекла. Автобус мягко покачивался, что создавало приятную и успокаивающую атмосферу. Все пассажиры выглядели умиротворенно, смеялись и разговаривали каждый о своем.

Сегодня выдалась на редкость ясная погода, и Дарья Федоровна решила вывезти Лизу за город. Для Лизы это было первое подобное путешествие, и она была полностью погружена в исследование пейзажей за окном. От нее слышны были только охи да ахи. Автобус уносил их на запад к сохранившимся лесам, где правительство основало самый большой на территории Союза национальный парк. Дорога предстояла не близкая. Несмотря на огромную скорость – автобус мог развивать до двухсот пятидесяти километров в час по автобану, – им предстояло ехать около трех часов. Пейзажи вокруг на самом деле представлялись довольно унылыми: поля да маленькие островки деревьев, но для Лизы это все равно было внове.

Поездку Дарья Федоровна задумала давно и с определенной целью. План был достойным ее ума. Она уже давно поняла, что прямые уговоры никак не повлияют на решение Тины. Последний с ней разговор показал, что исчезновение Макса ничего не поменяет. Более того, добавилось какое-то болезненное чувство долга. Если раньше уговоры Дарьи Федоровны терпеливо выслушивались, то теперь они воспринимались прямо как оскорбление памяти о погибшем муже. Она не держала обиды на дочь за те резкие слова, что были сказаны. Мало ли, что мы думаем друг о друге, но никогда не говорим вслух?! Иногда такие слова всплывают на поверхность и больно ранят, но нужно уметь прощать своих близких. Кому, как не Дарье Федоровне, было лучше всех известно, что значит потерять мужа с ребенком на руках? И в конце концов, она, – мать – мудрее и старше.

Нет, ей было не до обид. Главным для Дарьи Федоровны уже несколько лет стало удержать свою дочь и внучку от этой ужасной бесполезной и глупейшей затеи с Марсом. Постоянные уговоры Тины, несмотря на внешне кажущуюся бесполезность, являлись частью ее плана – некой профилактикой. Она хотела, чтобы сомнения никогда не покидали Тину, и в нужный момент удачное событие позволит дочке принять правильное решение. Решение, которое было для самой Дарьи Федоровны совершенно очевидным. Вся эта затея – опасная, не сулящая никаких выгод авантюра.

Даже сегодняшняя поездка в национальный парк вместе с Лизой тоже была небольшой частью плана. Очень аккуратно она посеет в маленькой и абсолютно непосредственной головке Лизы понимание того, что они оставят здесь на Земле, отправляясь в стеклянную будку на мертвой красной планете. И может быть, потом в самый удачный, как это умеют только дети, момент Лиза скажет об этом своей маме. А устами младенца, как известно, глаголет истина.

Местность за окнами автобуса становилась более лесистой. Через некоторое время они уже ехали по лесной дороге. Такого Лиза точно никогда не видела. Показавшийся рядом с автобусом олень вызвал море восторга. «То ли еще будет, Лизаня», – удовлетворенно думала Дарья Федоровна.

Автобус теперь двигался медленно, давая пассажирам рассмотреть каждый куст и деревце. Все стали открывать окна, и непривычный запах живого леса ворвался в салон автобуса.

– Что это пахнет, бабуска? – спросила Лиза, принюхиваясь, как какой-то маленький зверек.

– Это пахнет жизнь, внучка, – многозначительно ответила Дарья Федоровна.

Лиза, хоть ничего и не поняла, но удовлетворилась ответом и продолжила во все глаза рассматривать окружающий лес. Почти каждое дерево в этом лесу было древним. Дух захватывало от огромных трехсотлетних дубов-великанов, выделяющихся из массы других, не менее древних деревьев. Этот лес столетиями охранялся от лесорубов и браконьеров и был подлинным национальным богатством в мире, где сохраненная природа ценилась выше, чем любые другие ресурсы. Разве может что-то сравниться с лесной дорогой, где деревья создают нерукотворный тоннель, сохраняя уют и прохладу?

Смотря на все это, Дарья Федоровна испытывала гордость за Союз, где жила та часть человечества, которая не собиралась бросать свой дом. Все силы здесь прилагали к тому, чтобы спасти планету, отдать ей долг за все те беды, что принесли люди за несколько столетий своего безмерного потребления. Американцы всегда ищут легкие пути, а они, русские, со своей пусть непонятной для остального мира душой смогут найти решение. Она была уверена в этом на все сто.

Автобус мягко подкатил к парковке, и все пассажиры стали выходить на улицу. Здесь было много других автобусов, полных людей, не пожелавших упустить такой шанс насладиться природой и ясной погодой. Дарья Федоровна была уже здесь не раз и сама вполне могла проводить экскурсии. Она даже знала неизвестные маршруты «для избранных». Пройдя по ним, можно было отдалиться от основного потока туристов. Купив билеты, бабушка с внучкой пошли по лесной тропинке, на которую указывала табличка «Только для персонала». Несколько лет назад Дарья Федоровна была по работе знакома с директором заповедника, который и показал ей этот путь.

Дарья Федоровна заметила табличку, которую искала, и подвела к ней Лизу.

– Знаешь, Лиза, эта табличка волшебная, – серьезно проговорила она.

– Как это? – спросила Лиза, рассматривая табличку.

– Ты можешь прочитать, что на ней написано?

– Неа! Няня учит меня. Я уже знаю буквы, но читать не умею. – Лиза была очень горда своими знаниями и добавила. – Но я сколо буду читать сама, бабуска. Вот увидис!

– Я не сомневаюсь, солнышко. Но пока я прочитаю тебе эту священную надпись. Здесь записана великая мудрость, и я хочу, чтобы ты запомнила ее навсегда, обещаешь?

– Да, бабуска. Обесаю! – Лиза казалась в этот момент такой серьезной. Как будто ей было совсем не три года, а все шестнадцать.

– Здесь написано, что каждое дерево на Земле производит столько чистого воздуха, сколько нужно для жизни одного человека, – голос Дарьи Федоровны сделался таинственным. Таким голосом вещают добрые волшебницы из сказок. Лиза смотрела на нее во все глаза.