Который раз он задавался вопросом, что он ищет? Что даст ему океан? Кто знает, может быть, когда он достигнет берега, следующей целью для него будет пересечь его? А может быть, ему не придется этого делать. Теперь уж он не боялся признаться себе в том, что он ищет на самом деле. Жизнь на этой планете была очень развита. Почему бы ему не найти здесь разумных существ? О возвращении домой он не думал, просто выбросил эту мысль из головы. Но вот после встречи с тем черным волосатым чудовищем возможность найти разумных инопланетян среди всей этой синевы становилась более реальной. До этого Макс видел только хрюков да рогачей, но они не претендовали на такую роль. А вот это создание смотрело на него уж слишком осмысленно. Кто знает, может быть, оно является прообразом чего-то sapiens, как земная обезьяна.

Макс провел в пути еще день. Изменения ландшафта вокруг говорили о том, что он идет в верном направлении. Он даже не стал тратить время на то, чтобы вылезти на верхушку леса, только прибавил темп. Деревья в лесу стояли реже, а через почву все чаще просматривался песок. На этой планете песок, как и на Земле, был желтый.

Когда Макс впервые рассмотрел синеву воды через лес, сердце стало стучать чаще. Он не удержался и побежал. Вся его слабость улетучилась без следа. Он уже видел, где лес заканчивался окончательно. Еще несколько шагов – и он выбежал на широкую, метров сто, полосу пляжа. Его истертые донельзя форменные кеды быстро набрали песка, но Макс, не обращая внимания, продолжал бежать.

Он чувствовал запах моря: точно такой же, как и на Земле. С трудом отдавая себе отчет в том, что делает, Макс скинул с себя униформу, застиранную в ручье около капсулы, и совершенно голый бросился в воду. Вода была теплой и мягкой. Она приятно освежала и была просто бесконечно хороша. Далеко он не заплывал, боясь стать обедом какого-нибудь здешнего эквивалента акулы, а только шумно барахтался на мели.

Сейчас Макс точно знал, зачем он так стремился к морю. Здесь все было, как на Земле. Желтый пляж, синее море. Даже лес сзади, если прищуриться, сошел бы за зелень. Накупавшись, он вылез из воды и еще долго сидел голый на пляже. Было так здорово сидеть вот так в песке, смотреть на мелкие волны и ловить кайф, который приносит момент достижения цели.

Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение слева. Далеко от него прогалину песка рядом с лесом пересекало целое стадо огромных причудливых животных. Они были похожи на жирафов, но, разумеется, сине-сиреневого окраса. Шесть ног и длинная шея, оканчивающаяся головой с мощными короткими рогами. Поначалу Макс вскочил, не зная, как быть, закрыв рукой то, что было между ног. Сделал это инстинктивно, но потом вспомнил, что здесь нет нужды выполнять земные ритуалы. Этим шестиногим жирафам, похоже, не было до него никакого дела. Они шли куда-то, передвигая каждую ногу отдельно, что делало их очень медлительными. Одно из животных наклонилось и стукнуло рогами какой-то плод, напоминающий кокос. Удар получился неслабый, и легкий холодок поднялся от солнечного сплетения Макса вверх к горлу. Не хотелось бы попасть под такой пинок. От удара плод раскололся, открыв, как видно, съедобное содержимое. Наблюдая за ними, Макс вдруг вспомнил ту безумную ночь, когда что-то ломилось к нему в капсулу. Тогда он представлял себе некоего страуса, пусть даже и фиолетового. Но вот, оказывается, что пыталось проникнуть к нему в ту ночь! Хорошо, что его капсула оказалась крепкой.

Когда поток из странных животных иссяк, Макс снова уселся на песок и продолжил рассматривать волны, к которым так стремился. Так он просидел, бездельничая, пока Звезда не начала спускаться к горизонту. Для ночевки Макс вынужден был вернуться в лес. Время на обустройство палатки он потратил, сидя на берегу. Но беды в этом не было. На фиолетовой планете некуда спешить.

В очередной раз он развесил гамак на дереве и улегся, думая о том, что делать дальше. Ему предстояло обустраиваться в новых условиях, но это нисколько его не напрягало. Традиционно он достал помощник, открыл любимую фотографию и во всех подробностях рассказал Тине с Лизой о своем дневном купании, про шестиногих животных и обо всем, что пережил сегодня. Макс рассказывал и верил, что у них тоже все хорошо. Потом в свежем вечернем воздухе раздался звук нежной мелодии его сопилки. Даже ночью через деревья он видел море, к которому так стремился. И море давало надежду на лучшее.

Вы оказались в лифте с другими людьми. Лифт застрял. Кто скажет первое слово? Конечно, я. Может, и я. Кто-то другой.

Может, и я.

Сколько лет вы можете работать на одном месте? Меньше трех лет. До пяти лет. Больше.

До пяти лет.

Бывает ли, что хочется что-то поменять? Никогда. Случается. Бывает часто.

Случается. На этот вопрос Тина не соврала. На самом деле ей часто нужно что-то менять. Она физически ощущала необходимость что-то менять постоянно. Но нужно было пройти этот тест. Очень не хотелось, чтобы из-за этих вопросов ей запретили сделать то, чего так хотел Макс: попасть на Марс. Последний вопрос был из разряда провокационных. В хорошем психологическом тесте всегда есть несколько провокационных вопросов. По ним судят, на сколько человек, который проходил тест, хотел бы приврать. Это как раз тот случай. Если бы она ответила «никогда», то это бы расценили как ложь и поставили бы под сомнение все остальные ответы, по которым она действительно немного приврала. Разве есть люди, которые никогда не желают изменений? Если и есть, то их очень мало.

Тина сидела в небольшом помещении с белыми матовыми стенами. Блики от скрытого в потолке освещения отражались от стен. Один из таких бликов немного слепил ей глаза, поэтому приходилось отклонять голову чуть вбок. На коленях у нее лежал тач-щит – сверхтонкая сенсорная компьютерная панель, сплошной экран формата А4. Такие штуки часто можно было увидеть у агентов компаний, которые проводили опросы на улицах.

В комнате кроме нее находилось еще девять человек. Все они сегодня проходили тест в космическом агентстве. Ее, как и большинство других в этой комнате, раздражало отсутствие прямых углов в этой комнате, но с этим ничего нельзя было поделать. В этом здании других не было. Кресло было неудобное, как будто кто-то нарочно придумал его, чтобы создавать нервозное настроение. И эта нервозность висела в воздухе. Не только потому, что все сидели на одинаково неудобных креслах. Скорее потому, что знали, от результата теста зависит их судьба в долгосрочном так сказать плане. Судьба их рода, генов и хромосом, так они по крайней мере думали. Большинство здесь присутствующих искренне желали съехать с родной планеты, которая задыхалась от деятельности человека. И только немногим место досталось просто так. Тина была из таких. Ее семья получила право на переезд только потому, что Макс работал в агентстве. Но вот остальные очень постарались, чтобы попасть в эту комнату.

Никто не рассказывал им, к чему этот тест. Но по составу вопросов несложно было догадаться.

Есть ли соседи, с которыми Вы не здороваетесь из-за ссоры? Есть. Нет.

Нет.

Кто, как считаете, должен участвовать в решении проблем с парковкой в вашем районе? Городская власть. Управдом. Жильцы.

Жильцы.

Цель теста, очевидно, была в том, чтобы определить, способен ли человек долго прожить в ограниченном пространстве колонии. Не свихнется ли он от перспективы до конца жизни находиться под куполом колонии размером не больше десяти футбольных полей. Ведь это только кажется, что все просто. На самом деле такое может выдержать не каждый.

Нажимая стилусом в области напротив ответов, Тина тайком поглядывала на остальных. Вот эта женщина, одетая с недавних распродаж, наверное, испытывает последний шанс поменять что-то в жизни к лучшему. Волнуется не на шутку, сразу видно. А вот этот мужчина... Он уже перевалил за пятьдесят… Может быть, тоже от агентства или заплатил неофициальный тариф кому надо и уже не парится.