– Здравствуй, Тина. Почему ты звонишь днем? Что-то случилось?

– Ничего не случилось, мама. Не беспокойся. Просто у меня есть срочный вопрос к тебе.

– Говори, дочка. Я тебя слушаю. – Лицо Дарьи Федоровны, повисшее в воздухе, было непроницаемым, но нужно было быть дочерью этой «железной женщины», чтобы уловить беспокойство в ее ответе.

– Мама, – в голове Тина подготовила фразы, которые скажет, но они все разом вылетели из головы. Пришлось спрашивать по-простому. – Агентство хочет знать, кто полетит на Марс вместо Макса. – При слове «Марс» лицо Дарьи Федоровны слегка передернулось. Одного этого мимолетного движения было достаточно, чтобы понять, что Тина очень зря все это затеяла. Но она решила закончить фразу. – Мама, я хочу, чтобы ты полетела со мной.

Секунду или две лицо матери ничего не выражало, а потом Тина увидела, как та потянулась к кнопке на помощнике и видео пропало. Связь, однако, не была прервана: Дарья Федоровна только выключила видео. Тина могла ожидать чего угодно, но не такой реакции. Ей хватило мгновения, чтобы разозлиться. Разозлиться на мать, которая прямо сейчас начнет высказывать ей все, что думает на эту тему. Злиться на себя за то, что решилась на этот совершенно бесполезный шаг. Как она вообще могла подумать о том, что ее принципиальной мамочке это может быть нужно? Тина, наверное, что-то бы сказала прямо сейчас, если бы не необычный звук, который послышался ей из динамика помощника. На той стороне в России ее мать плакала. Плакала навзрыд, чего Тина никогда от нее не слышала. Вся ее злость в раз улетучилась, но прежде чем Тина успела обдумать мысль о том, что умудрилась сильно обидеть мать, та заговорила.

– Тиночка, если бы ты знала. – Ее слова прерывались на всхлипы. – Если бы знала ты, как я хотела, чтобы ты это сказала!

Вот уж чего Тина не ожидала! Неужели все это происходит на самом деле?

– Мамочка, но я не думала даже, что ты могла захотеть. – Теперь уже обе женщины плакали.

– Тина, я уже несколько месяцев думаю об этом. Но мне хотелось, чтобы та сама принимала решение.

– Но если бы ты хоть намекнула. – Радость и стыд перемешались в ее душе. Ведь она могла бы так и улететь!

– Тина, зато теперь я по-настоящему счастлива. Я поеду с тобой. – Дарья Федоровна уже смогла взять себя в руки. Ее голос не прерывался. – Буду с тобой и с моей любимой внучкой. Может быть, Марс не лучшее место, но мне, пожалуй, все равно.

Они закончили разговор, и в этот день Тина еще много думала о случившемся. Неужели вся ненависть ее матери к идее поездки на Марс основывалась только на нежелании потерять дочь? Никакой такой ненависти к Марсу и не было вовсе. На самом деле был только страх остаться в одиночестве. Ну а Макс? Он просто стал символом этого страха, человеком, отобравшим у нее дочь. Как глупо все получилось. Если бы мама с самого начала не была против, Тина могла бы похлопотать за место на корабле.

Так или иначе, былого не вернешь. В этот вечер произошло очень важное событие в ее жизни. Пазл собран, как сказал бы Макс. Слишком сложный пазл, на сбор которого ушли все прожитые годы. Но работа того стоила.

Как бы там ни было, но уверять себя слишком долго в том, что сон в гамаке это хорошо и удобно, Макс больше не мог. Конечно, если выбирать между сном на сырой земле в лесу и гамаком, подвешенным на деревьях, то выбор был очевиден. Но когда появляется альтернатива, гамак становился по-настоящему невыносимым. Если бы кто знал, как Максу хотелось вытянуть ноги во сне. Но до сих пор для него это было недостижимой роскошью. Капсула была отличным убежищем, но никак не тянула на номер люкс. Спать в ней можно было только в позе новорожденного, и к концу ночи, проведенной в ней, все тело ныло от застоя.

Гамак в этом отношении заметно выигрывал. Лежа в нем, Макс лишь немного сгибался в пояснице. Но и у гамака недостатков хватало с лихвой. Во-первых, лежать на боку было очень неудобно. Для этого нужно было выгибаться настолько неестественно, что хотя Макс и умудрялся так заснуть, но потом возникали большие проблемы со спиной. Во-вторых, гамак продувался со всех сторон и, как бы Макс не кутался в полотно, это состояние постоянного обдува не давало спокойно заснуть и грозило простудой.

Зато теперь, на следующий день, после того как он дошел до побережья, он проснулся с мыслью, что знает, как потратить свой первый день здесь. Ведь не зря же он столько времени тащил за собой палатку?

Первым делом нужно было выбрать правильное место, и для этого следовало хорошо осмотреться вокруг. Справа от него побережье, казалось, было бесконечным. Сужающаяся желтая полоса пляжа уходила вдаль и скрывалась за мысом только где-то на самом горизонте. Слева же в километрах пяти от него начинался горный массив, который Макс уже видел раньше. Тут пляж прерывался скалой, которая стояла поперек линии берега, опускаясь прямо в море.

В этой стороне на ровной глади песка то и дело попадались громадные угловатые валуны. Некоторые величиной с загородный коттедж, другие – поменьше. Они были разбросаны в беспорядке, но ближе к горе их число увеличивалось. Он и раньше видел камни, разбросанные в лесу, но не придавал им значения. Здесь же, на песке, они были слишком хорошо видны, чтобы не задуматься, откуда же они. Все это наводило на мысль о вулкане. Причем вулкан этот, судя по всему, был невероятной силы, если смог разбросать вокруг такие гигантские осколки. Дрожь пробежала по спине, когда он представил себе извержение. Хорошо, что он опоздал к представлению, судя по всему, на несколько миллионов лет.

Один из таких осколков-гигантов лежал совсем недалеко. Максу нужно было оставаться недалеко от ручья, и потому этот валун был настоящим подарком. Прямо под ним со стороны леса Макс решил ставить палатку. Конечно, скала закрывала вид на прибой, но зато отлично защищала от ветра, что было куда важнее. Кроме того, на берегу, в отличие от леса, было достаточно жарко днем. А скала в полдень отбрасывала, хоть и не большую, но достаточную для палатки тень. Подойдя к скале, Макс смог рассмотреть валун более внимательно. Он увидел твердую, как литую, породу с множеством рытвин, выступов и острых углов. Все эти углы были невероятно прочными и не раскрошились даже после того, как Макс с усилием ударил другим камнем об уступ. Не скала, а просто тренировочная площадка для любителей альпинизма. Для себя Макс сразу поставил заметку, что нужно будет обязательно попробовать влезть наверх.

Когда палатка была разложена на песке, Макс вдруг осознал неожиданную сложность. Песок был не лучшим грунтом для того, чтобы в него что-то забивать, и уж тем более для того, чтобы забивать в него опоры для тента палатки. Пришлось потратить массу времени, чтобы сначала найти камни подходящего размера, потом для каждого колышка руками выкопать в песке внушительную яму и, завалив ее камнями, прочно закрепить в них каждый колышек. На все про все ушло около полутора часов, и, когда палатка была разложена, Макс порядком вымотался. Ему страшно захотелось опробовать палатку прямо сейчас. Открыв заслонку, он залез вовнутрь и сразу понял, что все его усилия были потрачены не зря. В палатке было очень уютно и даже прохладно. Прослойка воздуха между первым и вторым слоем хорошо защищала от жары снаружи. У его палатки было дно, сделанное так же, как и стены, из парашютного полотна. Позднее он собирался выстлать его сухой травой, но сейчас он разлегся просто так на полу, под которым был все еще теплый песок. Это было восхитительно! Особенное удовольствие доставляла возможность растянуться во все стороны. Он лежал на спине. Разбросав руки и ноги наподобие знаменитого Витрувианского человека Леонардо да Винчи, Макс лежал и слушал прибой. От удовольствия он даже стал насвистывать себе что-то под нос. Улыбка сама собой растянулась на лице. Он позволил себе полежать еще какое-то время.

Он думал о том, что возможность полежать вот так, ничего не делая и получая удовольствие, – большое благо. И счастлив тот, кто может себе это позволить. Есть люди, которые всю жизнь крутятся как белка в колесе, думая, что их главное предназначение в жизни – заработать больше денег, занять позицию повыше и тому подобное. Когда же такие люди встречаются со своими давними знакомыми, не достигшими подобных успехов, они очень любят поучать остальных, что им делать и как им жить. Но думают ли они, что те их менее успешные знакомые не хотят бежать в своем колесе быстрее. Они предпочитают довольствоваться тем, что есть, и идти по жизни, как это говорят, не напрягаясь. Вот и возникает вопрос, что дороже, недвижимость, дорогая одежда, машины или возможность посередине дня вот так вот растянуться на кровати в своем доме и ни о чем не беспокоиться?