«Что может быть лучше хорошего сандвича на ужин?!» – вслух сказал Макс сам себе, довольно потягиваясь. Вокруг сумерки превратились в ночь, свет костра ограничивал видимое пространство вокруг несколькими метрами. Но он скоро угас. Макс смотрел на звезды и мечтал о том, что он увидит там, за перевалом. Когда веки начали смыкаться сами собой, Макс зажег заранее приготовленную сухую ветку с неочищенными листьями и тонкими ответвлениями. Она вспыхнула как порох, ярким пламенем освещая ему дорогу. Дерево с гамаком стояло всего в десяти шагах. Так что света от такого факела вполне хватило. Завалившись в гамак, Макс сразу же уснул.

На следующее утро, не успела Звезда показаться за горизонтом, а Макс уже карабкался вверх по горе. Ему не терпелось поскорее снова увидеть своими глазами вожделенную цель. Не исчезла ли она с того момента, как он последний раз любовался ею с вершины? Он спешил поскорее добраться до края кратера. Мелкие камешки выскальзывали из-под полиуретановых подошв его, казалось, вечных рабочих кед. За все время пребывания на фиолетовой планете его обувь только потемнела слегка, но нигде не было видно признаков износа.

Склон становился круче. В прошлый раз Макс прошел каким-то более пологим путем, но отступать было поздно. От спешки он даже раз поскользнулся на осыпающейся почве и съехал на несколько метров вниз. После этого он уже шел медленнее и осторожнее, боясь сорваться.

Последние метры до вершины Максу вообще пришлось карабкаться на четвереньках. Но когда он выбрался наконец на вершину, то обнаружил, что зря так спешил и рисковал. Все пространство за кратером в долине было укрыто густым утренним туманом. Оглянувшись, он увидел за собой точно такую же картину. Лес, из которого он вышел вчера, был полностью укрыт одеялом из тумана. «Вот балда! Нужно было не карабкаться сюда, как угоревшему, а хоть раз оглянуться!»

Особенно расстраиваться Макс не собирался. По крайне мере, он преодолел самую тяжелую часть пути. Теперь его путь должен был продолжаться по пологому склону вниз вокруг кратера и дальше к полосе пляжа через лес. Но прежде чем продолжить путь, ему хотелось удостовериться, что черная полоса все еще на месте. Расположившись прямо на камне, он прилег и стал ждать. Звезда уже начинала пригревать, поэтому лежать в этих утренних лучах было очень приятно.

На вершине царила тишина. Только ветер иногда шумел в ушах. Эта тишина убаюкивала, и через несколько минут Макс задремал, лежа на скале.

Он очнулся через час. К тому времени туман уже весь разошелся. Первым делом Макс стал жадно оглядывать береговую линию и уже через секунду вздохнул облегченно. Вдалеке, там, где пляж превращался в совсем узкую ленту, виднелся огромный кусок скалы, а перед ним – черная как смоль ровная полоса.

«Ага, вот ты где! Погоди, папочка идет к тебе», – подумал он и тут же вспомнил Лизанькино «Папощка». Сердце защемило от этого воспоминания. «Тина, Лиза, любимые вы мои. Как же я по вам скучаю! Надеюсь, вы уже по пути к Марсу. А папочка, может быть, найдет каких-то фиолетовых гуманоидов, чтобы не сойти с ума окончательно».

Макс стал спускаться, обходя кратер справа. Внутри не было никаких признаков активности вулкана. Наверное, он израсходовал себя давным-давно, когда изрыгнул тысячи камней, валяющихся повсюду. Сверху кратер не казался таким большим. Для того чтобы обогнуть его, понадобилось полдня. По пути Макс несколько раз встречал странные кусты, которые летели, перекатываясь, как перекати-поле. Когда один из таких кустов прокатился рядом, Макс из любопытства стал его догонять. Неожиданно куст встал как вкопанный, а Макс чуть не налетел на него с разгона. Он был всего в нескольких метрах, и с такого расстояния можно было увидеть, что это живое существо, а не растение.  

Внутри копны беспорядочных ног располагался плотный черный шарик, размером с теннисный мяч. Тонкие длинные ноги росли во все стороны, и, вместо того чтобы перебирать ими, это существо, очевидно, только отталкивалось в нужную сторону. Когда Макс сделал еще один шаг, животное резко оттолкнулось и стремительно покатилось по склону, да так, что догнать ее не было никакой возможности. Но Макс и не пытался. Он продолжал спуск и к вечеру подошел к полосе леса. Точно так же, как и на той стороне горы, он решил заночевать на краю леса. Он здесь ничем не отличался от привычного для Макса, да и с чего бы? Все те же сине-красные листья, черные плотные стволы и ветви. На горе было поменьше плодовых деревьев, но для них, как уже успел заметить Макс, предпочтительнее была почва в долине.

В лесу он шел держась правой стороны. Эта местность была незнакомой, и, опасаясь других расщелин, Макс шел медленно, внимательно глядя под ноги. Когда он вышел из леса и ступил ногой в песок пляжа, вокруг уже сгустились сумерки. С этой стороны мыса, который образовывала гора, по-видимому, не было рифа, защищающего побережье. Большие величественные волны закручивались в бурлящую стену в метрах пятидесяти от линии берега и накатывались на отполированную поверхность пляжа. Сидя на берегу, Макс наслаждался зрелищем. Дорога была тяжелой, и он не прочь бы был обмыться, но огромные волны и то, что они могли скрывать в себе, отбили у него желание искупаться. Ведь если тут не было естественной защиты рифа, то там, в толще воды, его могли подстерегать самые разнообразные чудища. «Не хотел бы я встретиться со здешней акулой или каким-нибудь десятиметровым крокодилом», – думал он.

Той ночью Макс переночевал прямо на песке, накрывшись гамаком. Утром, разведя костер, он позавтракал и отправился в путь. Впереди не было видно ни полоски, ни гигантского валуна. Все было скрыто за горизонтом. Но потеряться тут было невозможно. Полоса пляжа являлась дорогой, с которой некуда было свернуть. Поэтому Макс был твердо уверен в том, что рано или поздно он увидит скалу, а потом и то, что лежит под ней.

Он шел рядом с лесом там, где еще росла трава, поскольку идти по пляжу было тяжелее. На первом привале после полудня Макс расположился в тени дерева. Перекусив, он решил передохнуть и полюбоваться немного на прибой. Днем было видно, что каждая волна выносит что-то на берег. Где-то это что-то начинало плюхаться или убегать в море, а где-то оставалось на месте. Заинтересовавшись, Макс пошел к берегу, чтобы рассмотреть внимательнее то, что приносили волны.

В основном это были пустые раковины и мелкие рыбешки. Последних Макс только подталкивал к воде. Сварить их было не в чем, а жарить – бесполезно. Попадались очень красивые раковины, но собирать их Макс тоже не хотел, чтобы не тянуть на себе.

Пока он гулял по пляжу, очередная волна вынесла на берег в метрах двадцати от него что-то большое. Макс кинулся в ту сторону и тут же увидел, какую-то живность. Догнать морского жителя Максу не удалось, но зато получилось рассмотреть. Наверное, это было здешнее подобие краба. Тело краба по земным масштабам считалось довольно большим – с большую сырную головку. Ноги, напротив – мелкие и покрывали весь панцирь внизу. Получалась эдакая сороконожка. Перебирая мелкими лапками, краб шустро возвращался в воду, и Макс, не желая промокнуть с ног до головы, оставил его в покое.

«Да в тебе не меньше килограмма мяса. И какого мяса!» – с грустью подумал Макс, вдруг осознав, как ему надоело бессменное копченое мясо хрюка. Между тем следующая волна вновь вынесла на берег всякую всячину. Невдалеке Макс снова увидел краба, барахтающегося в воде. «Ха! Может быть, я тебя и поймаю!»

Привыкнув ко всему на фиолетовой планете относиться с осторожностью, Макс не стал бросаться на краба с голыми руками. К тому же, осмотревшись спокойно, он увидел, что краб на берегу был не один. Каждая волна выносила два-три краба на ближайшем обозримом пространстве.

Макс вернулся к лесу и вырезал из ветви длинную дубинку. Вооружившись, он стал носиться по пляжу. Крабы оказались достаточно проворными, но спустя час настойчивость Макса была вознаграждена. Он смог догнать и оглушить одного из крабов, который, замешкавшись и потеряв, видимо, ориентацию в какой-то момент, ринулся прямо в сторону набегавшего Макса.