Во время расследования выяснилось, что и офицеры эскадрона и нижние чины неоднократно говорили ротмистру, что похоже, брод размыло, что берега топкие, но тот не слушал…

Список лиц, имеющих право на бесплатный проезд по русским железным дорогам

В вагоне I класса:

В три по полудни, Антона, традиционно уже вызвали к командующему округом. Войдя в уже знакомый кабинет, штабс-ротмистр не удивился, увидев в там подполковника Богдановича.

- Ну что же, Антон Сергеевич, - начал начальник округа, кивнув в сторону начштаба - Сергей Ильич весьма высоко оценил ваш доклад, и многие ваши предложения, скорее всего, найдут применение. А у меня к вам, в свою очередь, предложение.

- Какое же, ваше превосходительство?

- Мы, в настоящее время, не можем освободить вас от командования ротой и, тем более, лишать четвёртый отряд столь деятельного офицера, но я, как командующий округом, хотел бы поручить вам, заняться сбором информации о разбойниках. В последнее время, мне кажется, да и подполковник Богданович со мной согласен, что многие их диверсии носят вполне целенаправленный характер. И было бы неплохо, чтобы вы, Антон Сергеевич, выяснили, так ли это на самом деле. Докладывать будете Сергею Ильичу депешами, для сохранения секретности, ну а если что-либо срочное, то у вас будет прямой доступ к телеграфу. Соответствующие распоряжения для подполковника Рослейна я вам передам.

- Слушаюсь, ваше превосходительство!

- Да, и ещё, Антон Сергеевич, есть у нас подозрения, что некоторые подданные империи имеют связи с хунхузами, так что действуйте крайне осторожно. Не смею больше вас задерживать. Бумаги вам передадут здесь, в штабе, перед вашим отъездом. И, удачи вам, Антон Сергеевич!

- Спасибо за доверие, Николай Михайлович! Честь имею, Сергей Ильич! - Антон попрощался с присутствующими и вышел.

….

"Ну что, любитель Дюма? Интрига, похоже, завязывается не шуточная. Инструкции от де Тревиля я получил, осталось выяснить, чего же от меня хочет кардинал!" - такие мысли вертелись в голове Строева, вкушавшего чай с плюшками в одной из чайных неподалёку от штаба. "А может немного подогнать события? Приглашение от Марии Владимировны всё ещё в силе… А там, может и получится узнать что, да как…" - неожиданно в этот поток встряла несколько неуместная, в сложившихся обстоятельствах мысль, - "и Аню увижу!"

Торопливо допив чай, он быстро вернулся в казарму, где, истребовав у вестового бумаги и конверт, написал письмо Марье Владимировне. Дав вестовому полтину, он отправил того в дом генерала Хорвата, попросив дождаться ответа.

Солдат вернулся минут через сорок. Ответ гласил, что дамы с радостью примут господина штаб-ротмистра в восемь часов вечера.

"Отлично", - подумал Антон, - "генерал как раз будет дома. И я не думаю, что он будет избегать разговора".

ВС целью скоротать время Строев решил немного погулять по Харбину. Конечно, в смысле красивости пейзажей или утончённости архитектуры городу было далеко до Венеции, Парижа или Москвы, но за не имением гербовой, как известно, пишут на простой. Пройдя вниз по Китайской улице и от любопытства заглядывая в витрины всех магазинов. Впечатлило его и здание торгового дома Чурина - не "Мюр и Мерелиз", конечно, но размеры и ассортимент магазина внушали уважение. Дойдя до пристани, Антон полюбовался величественным видом Сунгари с веранды одного из "храмов желудка", во множестве обретавшихся около речного порта.

Вечер в доме генерала Хорвата прошёл крайне мило, но делового разговора с хозяином не получилось. Сославшись на усталость и возраст (это в сорок пять то лет!) Дмитрий Леонидович покинул гостиную минут через сорок, после прихода Антона, поэтому остаток вечера тот провёл в милых беседах с дамами. Правда, провожая его, Анна, лукаво улыбаясь, сказала, что за обедом дядюшка весьма похвально отзывался о ротмистре Строеве, говоря что "если бы большинство молодых офицеров действовали в подобной манере, то освоение новых просторов не составило бы для Империи никакого труда".

Пообещав Ане, что навестит их ещё раз при первой же возможности, наш герой отбыл к себе на квартиру.

…

Утро было наполнено предотъездной суетой - забрав в штабе весьма объемистый портфель с предписаниями и инструкциями и торопливо купив в магазинах "подарки" для офицеров отряда, в полпервого он сел в вагон второго класса скорого поезда N2.

Вскоре после отправления в купэ, единственным пассажиром которого он был, заглянул сам начальник поезда.

- Добрый день, господин штаб-ротмистр! - на лице у железнодорожника сияла приязненная улыбка.

- И вам добрый день.

А не вы ли тот самый штаб-ротмистр Строев, что третьего дня так выручили обратный нашему поезд?

- К вашим услугам.

- Так что же вы ваше благородие во втором то классе едете? Прошу проследовать за мною в первый.

Поскольку обер-кондуктор был сама предупредительность, Антон решил не играть в излишнюю скромность и с удовольствием перебрался в вагон первого класса. Путь до "родного" Кунченцзы прошел без каких-либо приключений.

Ровно за час до полуночи поезд прибыл на станцию, и Антон, тепло попрощавшись с предупредительным обер-кондуктором, спустился на перрон. Наряд пограничников во главе со старшим унтер-офицером, патрулировавший, согласно заведенному распорядку станцию в момент прибытия поезда, поприветствовал молодого офицера.

- Здравие желаю, ваше благородие! Ежели вы минутку обождёте, я кули кликну - чемоданчик ваш отнести.

- Хорошо, я подожду.

- Харченко, а ну давай пулей, ходю какого-нито кликни, господину штабс-ротмистру помочь надо.

Строев поставил чемодан на землю и, подумав, спросил:

- Ну, старший унтер… Самойлов, кажется?

- Так точно, вашбродь!

- Ну, Самойлов, как тут у нас дела?

- Да какие дела, вашбродь, так - делишки. Вот второго дня, их высокоблагородие подполковник Рослейн, объявили общее построение, да и рассказали всему отряду про геройства ваши.

- Ой, да какие там геройства. Мне кажется, что любой наш офицер поступил точно так же.

- Ну, не скажите, ваше благородие, вы у нас офицер хоть и новый, но нижние чины вас очинно уважают - за честность и за науки ваши, что вы солдатикам передаёте.