Историческое прошлое мальгашского народа известно больше из устных преданий. Государства на территории Мадагаскара возникли задолго до проникновения на остров европейцев, но большинство их никогда не были прочными и, просуществовав недолгое время, распадались. Только в центральной части острова около 1300 года возникло государство Имерн, которое покорило более мелкие объединения отдельных групп.

Европейцы стали проникать на остров с начала XVI века. Первыми появились португальцы, но они не делали попыток прочно обосноваться на острове. В середине XVII века, в разгар борьбы за господство на Индийском океане, французы основали на юге восточного побережья острова поселение Форт Дофин. Он много раз подвергался нападению мальгашских отрядов и был покинут французами.

Борьба с иноземными захватчиками способствовала объединению прежде раздробленного феодального мальгашского государства. В XIX веке государство Имерн объединило всю территорию острова. Социальное устройство этого королевства известно довольно хорошо благодаря сохранившимся письменным документам — кабари.

В начале XIX века попытки европейцев захватить Мадагаскар возобновились с новой силой. «Остров стал объектом ожесточенного англо-французского соперничества. Но колонизаторы встретили упорное сопротивление мальгашей, которые, используя англо-французскую конкуренцию, особенно при царе Радама I (1810–1828), нанесли захватчикам целый ряд поражений».[35]

Кроме военного вмешательства шло и «мирное» проникновение. Миссионеры, католические и протестантские, проникали в страну, входили в доверие при дворе и наряду с авантюристами-предпринимателями собирали информацию и раздували искры вражды между населением отдельных провинций. Несмотря на все эти происки, колонизаторам долго не удавалось военной силой подчинить мальгашей.

Страна развивалась и быстро шла вперед в области культуры и промышленности. В Тананариве была создана типография. Широкое распространение получило школьное образование. В 1861 году было введено всеобщее обязательное обучение для детей. Было положено начало созданию медицинских кадров среди мальгашей. Зародилась мальгашская интеллигенция, стали издаваться газеты на мальгашском языке, начала создаваться металлургическая промышленность.

Для отпора военному вмешательству со стороны европейских держав было организовано производство пороха и ружей. Лишь ценой соглашения с Англией, по которому Франция обязалась поддерживать британские притязания на Занзибар, а Англия отказывалась от Мадагаскара, французским империалистам удалось установить свое господство. В 1896–1897 годах французским войскам под командованием Галлиени удалось сломить сопротивление мальгашей и занять Тананариве. Французы отстранили от власти королеву Ранавалюн III и сослали ее сперва на остров Реюньон, а затем в Алжир.

Мадагаскар был объявлен колонией Франции. На остров устремились французские предприниматели. Вся земля была объявлена собственностью Франции. Правительство передало большие земельные угодья в руки колониальных компаний, под плантации кофе, табака, сахарного тростника и других тропических культур.

Но мальгаши не примирились с режимом колониального угнетения. Борьба за свободу и национальную независимость не утихала. На острове неоднократно вспыхивали восстания.

Возникла организация национального движения из среды мальгашской интеллигенции. Особенного подъема борьба за национальное освобождение на Мадагаскаре достигла после второй мировой войны.

Колониальные власти начали широкую волну кровавых репрессий, арестовали и устроили судебный процесс над группой деятелей массовой народной партии «Демократическое движение за мальгашское возрождение», в том числе и депутатов французского парламента. В декабре 1947 года военный суд вынес много смертных приговоров.

Однако преследования не сломили воли мальгашского народа. Борьба продолжалась. В 1958 году, пытаясь предотвратить новый подъем народно-освободительного движения на Мадагаскаре, французское правительство создало автономную Мальгашскую Республику в системе Французского Союза. Эту республику мы и застали еще на Мадагаскаре.

Когда пишутся эти строки, Мадагаскар сделал еще один важный шаг к достижению независимости. В период, когда чуть ли не вся Африка в едином порыве стремится к свободе, правительство Франции уже не могло игнорировать требования мальгашского народа.

26 июня 1960 года Мадагаскару была предоставлена политическая независимость. Однако французские войска по-прежнему остаются на Мадагаскаре, сохраняются французские военные базы и аэродромы, французские монополии занимают прочные позиции в экономике острова.

Естественно, что такое положение не может удовлетворить мальгашский народ, который продолжает борьбу за полную независимость своей страны.

Боцман нас не обманул. На другой день «Витязь» поставили к пристани. Тут же начали снабжать корабль водой, явился агент по снабжению, обещают нас долго не задерживать.

Разрешены отпуска в город, но не более чем на три часа, так как портовые власти предупредили, что из-за угрозы циклона корабли должны быть в состоянии трехчасовой готовности. Первый визит делается, по совету доктора Полиана, представителю центрального мальгашского правительства в провинции Таматаве мсье Жарисону.

Мсье Жарисон невысокий, курчавый, не очень темный мужчина лет 35. Говорит с нами по-французски. Мы сообщаем о цели нашего захода, приглашаем посетить корабль. Он обещает приехать сегодня, так как завтра улетает на совещание в Тананариве.

Оставили машину и пошли осматривать город. В центральной его части чистые зеленые улицы, аккуратные дома. Хороший крытый «европейский» рынок. Рядом с рынком много ларьков, в которых торгуют местными изделиями — плетеными циновками, шляпами из соломы, разноцветными яркими плетеными сумочками, высушенными крокодильчиками, которых много на Мадагаскаре. Сушеный крокодил — обычный сувенир из Таматаве. На рынке обилие фруктов — бананы, ананасы, манго, авокадо, а также много яблок, привозимых из центральных районов страны. Всевозможные овощи, ларьки с рыбой, мясом. Посетили и более старый «мальгашский» рынок, тоже неплохо устроенный. Строил его, между прочим, русский инженер Орловский.

Таматаве опрятный, даже кокетливый городок. Население его достигает 48 тысяч человек. Много зелени. Тенистые улицы обсажены большими широколистными деревьями, которые французы называют за пышную плотную крону Bonnet d'Eveque (епископская шапка).

Базары, улицы полны народом, в основном мальгашами. Изредка встречаются французы, а также китайцы и индийцы. Но магазины, за исключением мелких лавочек, почти все индийские или китайские, реже арабские.

По внешнему облику мальгаши очень различны между собой. Даже для непривычного глаза сразу заметно, что у одних преобладает малайский тип, более светлый цвет лица, у других более выраженная африканская внешность — курчавые волосы, темная кожа. Среди мальгашей выделяют несколько этнических групп: мерина, бецилео, антадруи, аптаисака, антаимур, сакалавы и др., каждая из которых имеет некоторые особенности в физическом типе, в материальной культуре, в говоре.

В настоящее время под влиянием разных социальных и экономических причин происходит большое перемещение и перемешивание населения и ассимиляция отдельных групп, исчезает различие отдельных диалектов. На Мадагаскаре завершается формирование единой мальгашской нации.

Заходим на главную почту — большое здание, как в крупном европейском городе. Многие из нас уже находят письма цля себя, пересланные сюда из Диего Суареса.

Вернулись на судно, пообедали и пошли с визитом на стоящее рядом с нами гидрографическое судно «Ла Перуз». Это корабль в 2000 тонн водоизмещением, прежде входил в состав военной флотилии. Теперь с него сняли пушки, переделали для гидрографических работ. «Ла Перуз» производит опись берегов Мадагаскара.