- Мрак с остальными! Лови того, что кошель стянул!!

Рэвик бежал изо всех сил, перепрыгивая через кучи мусора и скользя на незасыхающей грязи. Дёрнул же их Джер натолкнуться на этих двух отморозков. Теперь проблем не оберёшься. Заметив возле стены люк, ведущий на нижние этажи, феникс без раздумий сиганул в темноту узкого пространства. Катакомбы Города извилисты, аки переплетение змей - быть может, удастся ускользнуть. Правда, поговаривают, здешние обитатели оживились в последнее время. Но чем судьба не шутит? Прядильщицам нравятся смелые существа. А другого пути просто нет. Лучше натолкнуться на неизвестных монстров, чем метаться в тупике, как крыса в западне.

Преследователи приотстали, давая лишнюю возможность затеряться среди множества коридоров. Тяжёлые шаги слышались всё дальше, и Рэвик уже ликовал в душе, что так легко оторвался, когда за следующим поворотом налетел на коргхэна: полуразумное существо в два локтя ростом, покрытое свалявшейся шерстью и оснащённое острыми когтями и зубами. Этакий шарик на тринадцати тонких лапках с ярко выраженным охотничьим инстинктом.

Рэвик шарахнулся в сторону, но когти всё-таки задели правое предплечье, заставив поморщиться от боли. Феникс медленно отступал вдоль стены, боясь повернуться к коргхэну спиной. Тогда у него точно не будет шансов выбраться отсюда живым. Как на зло, сзади послышались грузные приближающиеся шаги. Преследователи на этот раз попались умелые и на редкость упрямые.

Пальцы, скользящие по стене, внезапно нащупали едва заметный выступ. Рэвик поспешно провёл рукой по тому месту и тихо выдохнул от облегчения. Кажется, у него появился шанс выбраться из этой передряги относительно целым. Судя по указателю, отсюда можно попасть на двадцать девятый уровень лабиринта. Правда, потом обратно лезть придётся. Но это самая лучшая альтернатива из имеющихся.

Феникс кулаком ударил по кнопке-указателю и, увидев краем глаза движение в стене, без колебаний сиганул туда.

Летел он долго, с ужасом понимая, что то, что от него останется после соприкосновения с твёрдой поверхностью, обратно уже выбраться никак не сможет. Но к удивлению феникса, приземлился он не твёрдый каменный пол, а на что-то мягкое. Рэвик только собирался вздохнуть с облегчением, как раздался сухой щелчок и падение продолжилось. Правда, на этот раз оно быстро закончилось. Приземление получилось лучше ожидаемого. Во-первых, Рэвик смог хоть как-то сгруппироваться. Во-вторых, упал он на что-то мягче каменного пола.

- Прибью, - тихо, но с откровенной угрозой послышалось в его голове.

- Не надо! Я нечаянно.

Внизу прошла волна. Феникса обхватило нечто вроде большого гладкого щупальца и с силой бросило. Прямо в стену.

- Считай, что я тоже. Нечаянно.

Голос в голове ушёл в небытие вместе с другими ощущениями.

Очнувшись, Рэвик понял, что так паршиво он себя никогда ни чувствовал. Тело ныло и болело. Мозг от полноты ощущений задумался: а не лучше ли было быть просто съеденным, чем полоурасплющенным о стенку, и теперь лежать в ожидании неведомой судьбы.

В ушах непрерывно звенело, а перед глазами было всё так же темно: хоть закрывай их, хоть открывай - всё равно никакого различия. И в этой кромешной темноте совершенно отсутствовало понятие времени и пространства. Иногда Рэвику казалось, что он слышит едва различимые голоса, порою чудилось, что его тело, совершенно невесомое, уносится куда-то в неизвестность. Время от времени появлялось ощущение полной свободы. В эти моменты боль совершенно не донимала феникса. Ему сдавалось даже, что он парит над собственным телом.

Однажды померещилось знакомое присутствие Шаракана, но это, скорее всего, была лишь очередная галлюцинация. С другой стороны, вскоре после этого Рэвик очнулся окончательно. Голова болела, тело ныло, но по сравнению с предыдущим самочувствием, это состояние можно было относительно игнорировать.

- Очнулся? - спросил в голове такой знакомый “голос”.

“Шаракан?” - неверяще подумал Рэвик.

- А кто ж ещё тебя, дурака, спасать повторно будет? - как-то невесело отозвался знакомый.

- Но как? - мысленно вопросил феникс.

- Как я тебя нашёл? Довольно просто. Вот только, боюсь, что слишком поздно. Ты уже не станешь прежним.

- Прежним? Что ты хочешь сказать? Я буду калекой?

- Нет. - Рэвику показалось, что в “голосе” собеседника промелькнуло сочувствие. - Ты изменился внутренне. Не знаю, сможешь ли ты теперь жить на поверхности. Но это сейчас не важно. Расскажи, что с тобой за это время произошло. Расскажи всё, а я, так уж и быть, повторно помогу тебе выбраться на поверхность.

- Но почему ты тогда остался здесь? Почему ты не хочешь сам увидеть то, чем так интересуешься? - недоумевал феникс.

- Просто не могу. И не задавай мне больше этот вопрос. Это слишком личное, чтобы его обсуждать.

“А моя жизнь для меня не слишком личная?” - мрачно подумал Рэвик, но всё же начал рассказ. Наверху остался брат, который не выживет самостоятельно.

Как он выбирался из бесконечных коридоров, следуя указаниям Шаракана, феникс запомнил очень смутно. Он сильно ослаб и чем выше поднимался, тем меньше сил у него оставалось. К тому же голова периодически раскалывалась от нескончаемой ноющей боли в затылке.

Тем не менее факт остался фактом: феникс умудрился добраться до первого подземного уровня, а там и до дома. Луны полторы он лежал пластом, не воспринимая окружающую действительность, мучимый телесными и головными болями, прерываемыми жуткими снами-явями, которые были много хуже реальности.

Родэн, его младший брат, который всё это время ухаживал за ним, рассказывал, что Рэвик постоянно порывался куда-то идти, кричал и выл так, что волосы вставали дыбом.

Выздоравливал феникс медленно. Приступы мигрени никуда не исчезли, впрочем, как и кошмары. Но постепенно они притуплялись, что не могло не радовать феникса. В придачу к этому, Рэвик получил в катакомбах два новых приобретения. Во-первых, он поседел. Широкая полоса седых волос шла через всю голову. Естественный, золотисто-рыжий цвет остался только по бокам головы. Второй неожиданность оказались чёрные перчатки из великолепно выделанной кожи с рисунком из мелких камешков, изображающих неведомую зверюшку, не похожую ни на что, ранее виденное Рэвиком. Где он подобрал эти перчатки, феникс так и не смог вспомнить. Одно было хорошо: кошель, засунутый в подкладку, никуда не исчез.

Рэвик сначала думал продать перчатки. Качество отменное, камешки неизвестные, но вряд ли из дешёвых. Если поискать подходящего торговца, то можно выручить неплохую сумму. Но было в этих перчатках что-то очаровывающее, и у феникса рука не поднялась показать этот шедевр кожевенного дела знакомому скупщику. К тому же однажды примерив перчатки, Рэвик понял, что они ему в пору. Расстаться с ними после этого стало ещё сложнее.

Феникс подумывал вернуться в шайку Рикарда, но приступы боли никуда не делись. Напарники, увидя его состояние, вряд ли захотят выходить с ним на дело. Да и деньги из кошелька почти закончились, а ведь он не поделился выручкой, хотя и должен был отдать почти всю Рикарду.

Вместо возвращения с повинной в голове всё чаще зарождались мысли работать самому. Навязчивая идея появилась ещё во время выздоровления и упорно не хотела прислушиваться к доводам разума, пуская обильные корни. Спорить самому с собой оказалось на удивление сложно. Даже внезапные приступы как довод совершенно не действовали. И вот, вскоре после того, как Рэвик более-менее оправился, он отправился на одиночный промысел.

Феникс надолго запомнил тот случай. Сердце билось где-то у горла, страх мешал рационально мыслить, а руки-ноги дрожали не только от излишней слабости. Рэвик с пятой попытки попал самодельным “ключом” в замочную скважину. Через пару мгновений замок торжественно-громко щёлкнул и дверь неохотно поддалась, протяжно скрипнув напоследок. На складе было темно, но после катакомб Рэвик легко ориентировался даже в кромешной темноте.

“Как бы не оставить следов на ящиках, - слегка нервно думал феникс. - Вряд ли будут искать по отпечаткам, но и всё же… А, может, и вправду попробовать сделать это в перчатках? Может, они удачу приносят? А если наоборот? Ладно, хватит стоять, как столб. Этим явно делу не поможешь, да и отступать уже поздно”.