Перчатки укрыли руки, как вторая кожа: тонкая, чувствительная, незаметная. Сразу же пришло спокойствие и осознание правильности. Правильности поступка, ситуации, жизни.

Рейд оказался успешным: Рэвик по наитию вскрывал то один, то второй ящик и забирал приглянувшиеся вещи, действуя споро и ловко, будто только этим и занимался всю жизнь. Когда он покидал склад, то фениксу показалось, что его засёк хозяин. Рэвик замер ненадолго, прислушиваясь. Но нет, всё было тихо и на удивление спокойно.

На вырученные деньги можно было прожить вдвоём припеваючи лун пять, а то и больше. Но Рэвик, захваченный азартом, не мог усидеть на месте. Ему нравилось тенью скользить по лезвию ножа, вскрывая сложные замки, избегая охраны и ускользая от погони. Ему доставлял удовольствие сам процесс и всё усложняющиеся задачи, которые он перед собой ставил.

Боли, столь сильно донимающие Рэвика после возвращения из лабиринтов под Городом, сейчас почти не появлялись. На их место пришла ноющая пустота и чувство утраты. Рэвик не раз ловил себя на том, что он хочет вернуться туда, вниз, отчего-то зная, что именно там он найдёт успокоение. Но он боялся. Боялся, что никогда уже не вернётся на поверхность после этого.

Рэвик не раз спускался на нижние уровни, стараясь не идти дальше десятого. Как-то он попал на двенадцатый и понял, что больше не появится там. И не только потому, что едва жив остался. Тогда он ходил, будто опьянённый: воздухом, темнотой, тишиной. Ему хотелось рвануть вниз, но, вместо этого, феникс, превозмогая себя, поспешил к дому. А потом ещё четверть луны не вставал с постели. Опять обострились головные боли, а непонятная тоска, казалось, разрывала на части. Родэну даже пришлось привязывать его, чтобы не дать убежать. С тех пор Рэвик стал предельно осторожен в своих путешествиях по катакомбам, осознав, что главная опасность для него кроится не в обитателях, а в самой атмосфере силы, разлитой там.

Постепенно они с братом перебрались в более перспективный район Города. Теперь Роден мог спокойно ходить в школу, а после её окончания, с чем боги не шутят, сможет получить нормальную работу. Сам же Рэвик не видел иного смысла в своей жизни, кроме вот таких вот игр на ловкость и смекалку, доставляющих истинное наслаждение.

Очень скоро феникс отказался от заурядных краж. В поисках новых ощущений он ставил перед собой всё более сложные задачи, чем доводил до бешенства Городскую стражу и до дрожи самых известных богачей. Ещё бы! Совершить дерзкое ограбление дома самого бургомистра из Красного Округа, что находится в Заходящем Городе. А беспрецедентное похищение сирифийской короны с общегородской выставки, что проходила в Дневном Городе? Что же говорить про подмену артефакта Молний из храма хорсов!

Фениксы из стражи Города только зубами скрипели от досады и грозились спустить шкуру с наглеца, но раз за разом оставались с носом. Рэвику доставляло истинное удовольствие позлить их в очередной раз. Ещё бы! Что бы ни говорили после очередного громкого ограбления эти заплывшие жиром и деньгами министры-бургомистры, а Городские стражи - достойный противник. Правда, не такой удачливый, но от этого не менее опасный и интересный.

ХХХ

- Ты уходишь?

- Да, Роден, хочу прогуляться немного. Ты же знаешь, у меня часто бывает бессонница.

- Рэвик, это не моё дело, конечно. Но, может, оставишь эти опасные мероприятия? И не надо меня опять обманывать. Я уже давно понял, что у тебя не бывает “просто прогулок перед сном”. Мы достаточно богаты. А то, что ты делаешь… это ведь сплошная показуха. Подобные вещи всё равно не продашь незаметно.

- Ошибаешься, малыш. В Городе можно продать всё. Но не в этом дело. Мне просто нравится этим заниматься.

- Почему бы тебе не закончить учёбу и не заняться чем-нибудь не столь опасным? Денег у нас достаточно. Даже с избытком.

- И кем я стану? Охранником склада или служащим? Не хочу. Это не моё. Слишком скучно и однообразно. И дело здесь совершенно не в деньгах.

- Рэвик, ты прямо-таки нарываешься на неприятности. Судьба не будет вечно милостива к тебе. Она добра до поры до времени.

- Не мрачней, со мной всё будет в порядке. Обещаю.

- С каких это пор ты даёшь обещания от имени Судьбы?

- С тех самых. Иди спать. Тебе завтра рано вставать в школу.

- Да-да, конечно. Опять школа… - насупился Родэн, потом исподлобья глянул на старшего брата и попросил: - Рэвик, свози меня посмотреть на полуденное светило. Хотя бы раз!

- Хорошо. Завтра свожу. Сразу после школы, идёт?

- Отлично! - Родэн враз забыл про беспокойство и вприпрыжку направился в свою комнату, но на пороге обернулся к старшему брату и серьёзно произнёс: - Пусть удача всегда будет с тобой.

- Всегда, - эхом отозвался Рэвик.

Феникс грустно усмехнулся. Маленький братишка пытается о нём позаботиться. Но так или иначе, а в школе Рэвику делать нечего. У него хватило проблем во время перевода Родэна в муниципальную школу. Разность программ была слишком ощутима, и малышу полсиана пришлось заниматься исключительно учёбой под беспрерывным надзором преподавателей. Но он смог-таки догнать своих одноклассников. Ему, Рэвику, в этом случае было бы намного сложнее. Хотя бы потому, что по возрасту он тянет на выпускной класс, а по знаниям… Нет, читать и считать он научился самостоятельно. Это случилось где-то сиан назад, когда Рэвик узнал, что отдал одному торговцу редчайший артефакт за бесценок. М-да-а, тогда он изрядно попотел, пытаясь познать премудрости чтения и счёта. До этого он мог считать лишь на пальцах, да и половину букв уже забыл. Сколько раз порывался бросить начатое дело - не счесть. Зато с тех пор его ни разу не смогли обвести вокруг пальца. А в книгах, доступ к информации которых он теперь получил, были бесценнейшие знания. Так что Рэвик уже давно для себя решил, что школа для него - это закрытая тема. За ненадобностью.

Ещё немного поразмышляв над своей судьбой, Рэвик спустился в гараж. Там он быстро переоделся в свой любимый чёрно-серый костюм. В своё время он выложил за эту вещицу порядочную сумму, но ни разу с тех пор не пожалел. Костюм был пропитан различными составами и заговорен на совесть: помимо удобства и прочности он прекрасно помогал сливаться с любым фоном и растворяться в тени, не пачкался, не промокал, не разъедался под воздействием кислот, мог выдержать до двух десятков магических и обыкновенных ударов. К тому же, благодаря специальной пропитке, мог стишивать боль и залечивать мелкие раны.

Но полагаться только на одежду глупо. Будь она хоть трижды расчудесной, но без различных артефактов и амулетов на подобные дела идти бесполезно. Одев и прикрепив всё необходимое, Рэвик тщательно проверил и перепроверил свой арсенал. Ещё бы! Ведь идти придётся не абы-куда, а в сам Центр Управления Города. Так сказать, в сердце Городской стражи. Поговаривают, там проводятся опыты над Кристаллом Забытья. Подобный артефакт сам по себе притягателен, но то, что он находится в подобном месте, увеличивает его привлекательность в сотни раз.

В качестве последнего элемента Рэвик неспешно одел перчатки (у него вошло в привычку одевать их ещё дома, считая чем-то вроде личного счастливого амулета), мысленно прокрутил в который раз план предстоящего мероприятия. И в очередной раз нашёл его безупречным. Нет, элемент неожиданности всегда есть, но он сведён к минимуму и подстрахован различными артефактами. Феникс улыбнулся: он всё больше времени проводит, планируя очередную операцию… и всё меньше, реализуя её.

Вот и сейчас подготовка и планирование заняли у него две с половиной луны. За это время он не раз наведывался в Центр Управления и изучил там все ходы и возможные пути отступления, если пойдёт не так, как нужно. Вернётся же он с кристаллом ещё до того, как Родэн проснётся. И это при том, что большая часть времени уйдёт на дорогу через первый подземный уровень Городских катакомб. Такой путь Рэвику не слишком нравился, но в данном случае это единственный способ для него попасть в лабораторию Центра. Так что в путь!