В комнате стало тихо. Если бы упала булавка, звук бы резко ударил по моим ушам. Я знаю, что он пытается сделать. Эйс предупредил меня об этом.

— Агент Уэльс, Эйс Кроу мертв. Я не знаю, кто вбивает Вам в голову эти мысли и почему Вы так одержимы этим делом, но Морис Граймс напал на нас, потому что Бьянка не хотела больше быть с ним.

— Тогда зачем ему понадобилось восемь человек, девять, включая Прайса, чтобы убить двух невинных женщин? — Он наклоняется к моему лицу. — Они там были, потому что им что-то грозило. И эта угроза — Эйс Кроу. Так, где же он, Лондон?

— Мертв, — цежу зубы.

— Мертв?

— Да. Мертв.

— Вы так же, как и я, знаете, что это неправда. Он где-то там. Защищает Вас. Присматривает за Вами. Где бы Вы ни были, он всегда рядом. Я могу следить за Вами, и ждать. Я не против. Жена бросила меня, дети уже в колледже, — он поднимает руки в воздух и резко опускает их на стол. — У меня много времени, Лондон.

— Замечательно. Но Вы не найдете его. — Я встаю. — Вы пытаетесь запугать меня, угрожаете тюрьмой, но мы оба знаем, что, если выяснится, что патологоанатомы соврали про вскрытие Эйса Кроу, поднимется шум. Работа полиции, ФБР и каждого полицейского будет подвергнута сомнению. Вам перестанут доверять. Люди не будут чувствовать себя в безопасности. И все из-за одного хрена. Я бы не хотела, чтобы так много людей потеряли работу из-за сокращения бюджета.

Глаза Агента Уэльса смотрят в мои, его челюсти крепко сжаты.

— Где. Он. Прячется?

— Он мертв, — повторяю. — Эйс Кроу, тот, которого якобы видели живым, мертв. Вы гонитесь за призраком. И если Вы не можете смириться с этим, тогда мне Вас жаль. Какая, должно быть, у Вас одинокая и жалкая жизнь, раз Вы думаете, что человек, который погиб три года назад, все еще жив. Возможно, это и не был его прах, но что заставляет Вас думать, что он не умер? Как Вы сказали, Вы думаете, что его кто-то похитил. Скорее всего, тот человек уже убил его по-настоящему.

Уэльс ставит руки на талию, опускает голову и смеется.

— Я не могу в это поверить.

— Сделайте одолжение. — Я повышаю голос.

— Хорошо. А как насчет, мисс Бейкер? Мы нашли ее мертвой в ее же квартире, у нее отрезаны пальцы правой руки, перерезано горло, мобильник отсутствует. Вскоре из ее электронных писем мы узнали, что она сотрудничала с Морисом. Мне показалось странным, что она умерла, а Морис был в Креоле. Есть только один человек, который знал ее, который мог убить ее и не оставить следов.

Он постукивает ногой, а я складываю руки на груди.

— Вы ведь знали, что Бейкер предполагала такое развитие событий. Она защищала преступников и начала проигрывать дела, услышав, что Эйс умер. Казалось, она очень переживала по этому поводу. Любой из ее клиентов, попавший в тюрьму из-за проигранного дела, мог нанять кого-то, чтобы убить ее.

Он ухмыляется.

— Примерно в то время, когда на вас и Бьянку напал Морис?

— Совпадения редко, но случаются, агент Уэльс.

— Ерунда, — вздыхает он.

— Таково мое мнение. И Вам решать принять его или нет. — Я поворачиваюсь к двери, открываю ее и выхожу в коридор, прилагая все усилия, чтобы сохранить самообладание.

— Я доберусь до правды, мисс Сталлоне! — орет агент Уэльс мне вслед. — Я не отступлю! Ни на секунду!

Я не оглядываюсь, даже когда все взгляды устремляются на меня. Я чувствую себя звездой плохого шоу, поскольку в глазах этих людей сомнения. Человек, с которым я связана, пугает их. Они не знают, на что я способна. Для них женщина, которая влюбляется в Эйса Кроу, должна быть такой же безумной и убийственной, как он.

Они ошибаются. Женщина, которая любит Эйса Кроу, — сильная. Женщина, которая прошла ад, и по-прежнему переживает самое худшее, чтобы быть с ним. Женщина, которая любит Эйса Кроу не идеальна, но она достойна быть с ним.

Они этого не видят, ну и что, зато я знаю какая я на самом деле. Я знаю, что Он видит. Мою чистоту, хоть мне пришлось пролить кровь. Мой дух, на который он может положиться. А еще я мать его первенца, это любовь, которая никогда не исчезнет.

Его Красная.

Его невеста.

Его — все.

Вот, что имеет значение.

Когда я сажусь в свою машину, то выжимаю сцепление на полную и вытаскиваю кольцо с бриллиантами за 30 000 долларов. Надеваю его на свой безымянный палец. Не могу не смотреть на него в лучах солнца. Я ждала этого много лет. Я знала, что когда-то выйду замуж. И всегда думала, что это будет хороший парень с достойной работой, без криминального прошлого, или даже штрафа за вождение.

Боже, как же я была неправа.

Когда меня выписали из больницы, Эйс отвез меня в отель и я, приняв лекарство, задремала. Несколько часов спустя я проснулась с тяжелой головой. Я застонала, когда повернулась на бок, желая снова заснуть, но слева от меня лежала красная карточка, а перед ней — футляр с драгоценностями. Я поднялась на один локоть и осмотрела комнату в поисках Эйса. Его нигде не было, поэтому я взяла карточку и прочла.

Красная,

Мое небо было пустым без тебя, но ты принесла мне луну и звезды.

Мое сердце было холодным и пустым, но ты наполнила его теплом и человечностью.

Я думал, что живу, но, оказывается, что не жил, пока не встретил тебя.

Ты говоришь, я не монстр... а я говорю, что я — влюбленный монстр. Укрощенный монстр. Тот, которого теперь можно контролировать. Тот, которого вытащили из темноты и оценили.

Несмотря на шрамы и причиненное зло, ты приняла меня. И моему внутреннему монстру как раз этого и не хватало.

Наше будущее ярко. Оно зовет нас.

Я стану тем, кто тебе нужен.

Я буду заботиться о тебе.

Я буду защищать тебя.

Я — твой мужчина.

Здесь. Всегда и навсегда.

Эйс

Сморгнув слезы, кладу карточку и тянусь к футляру, но голос Эйса заполняет комнату, словно из ниоткуда.

— Не трогай.

Я отдергиваю руку и смотрю как он появляется из ванной.

— Что ты там, черт возьми, делаешь?

— Врач сказал, пока бинты не сняли, ты можешь принимать душ. Но не ванну. Черт. — Я оглядываюсь и замечаю за ним мерцающие огни. Зажженные свечи? — Только что приготовил для тебя душ. — Он обходит кровать, становится возле меня и помогает мне сесть на огромной кровати.

— Эйс, только не говори, что это то, что я думаю… — Мои глаза переместились к черной коробочке на тумбе.

Его губы искривились вверх с одной стороны.

— Это именно то, о чем ты думаешь. — Он опускается на одно колено передо мной. Я вздыхаю и кладу руку на рот. — Ты знаешь, я не фанат всего этого, — говорит он, смеясь, — но момент требует. Лондон, я почти потерял тебя и осознал, чего лишаюсь. Я не знал, что будет, если что-то пойдет не так и ты погибнешь из-за меня. — Он сжимает мои руки, его глаза сверкают в тусклом свете. — Я знаю, что не совершенен, и никогда не стану таким, но я хочу, чтобы ты поняла, что я ничего в этом мире не хочу больше, чем тебя и моего сына. Я хочу начать заново. Я хочу, чтобы мы жили так, как должно семье. Так, как я никогда не делал. Хочу, чтобы ты и Эйден были со мной. — Он рассмеялся. — Черт, я хочу, чтобы мы жили, не оглядываясь назад. — Он потянулся к коробочке. — Обычно я не даю обещаний, Красная, но сегодня — и в будущем — я обещаю сделать тебя счастливой. Я обещаю никогда не лгать тебе. Обещаю беречь тебя и свою семью и обещаю никогда не оглядываться. С тобой я буду идти только вперед. Я хочу быть с тобой. Ты мое сердце, моя душа... моя жизнь. Ты — причина, по которой я все еще дышу.

Открыв коробку, он показывает кольцо с большим бриллиантом, и мое сердце стучит в груди. Я удивленно открываю рот. Я никогда не видела таких красивых колец.

— Боже, Эйс, — выдыхаю я, когда он надевает мне его на палец.

— Нравится?

— Оно невероятно! Сколько стоило?

— Больше тридцати штук. Хотя, думаю, я не должен называть цену. Это все испортило, да?

— Нет. Совсем нет. — Я обнимаю и целую его. — Ты же знаешь, меня это не волнует.

Его губы сжались в довольную улыбку. Ответив на мой поцелуй, он крепко держит меня, и я загораюсь изнутри, желая, чтобы он взял меня: сорвал мою одежду и занимался со мной любовью всю ночь на пути от спальни в ванную, а затем снова в спальню. Но сегодняшней ночью это невозможно. Глупая огнестрельная рана.

— Лондон, — хрипло говорит Эйс, разрывая наш поцелуй. — Выходи за меня, детка. — Он обнимает меня за талию, одновременно придерживая мою задницу. — Будь моей женой. Держи меня всю оставшуюся жизнь.

Я так сильно киваю в ответ, что, кажется, моя голова оторвется от шеи. Притягиваю его, даря ему еще один страстный поцелуй и погружая пальцы в его густые волосы.

— Да, — шепчу я. — Да, Эйс Кроу. Я буду твоей женой.

Черт, после всего, что мы пережили, было бы глупо не выйти за него замуж.

Эпилог

Эйс

4 года спустя

Balmain Jeans — Kid Cudi

— Папа! — Врывается крик в мое ухо. Я подскакиваю, а затем смотрю на стоящую рядом с кроватью Мелани, мою трехлетнюю дочь. Она застенчиво улыбается — знает, что я не люблю этого, но повторяет каждый день.

— Мел, — стону я и провожу рукой по лицу, — ты можешь быть моим личным будильником. — Я крепко обнимаю ее, поднимаю и с рычанием целую. Она хихикает, а позади раздается стон Лондон:

— Господи, только семь утра...

— Мамочка! Ты плохо выглядишь.

Лондон смеется.

— Ты меня любишь, Мел?

— Возможно, — дочь усмехается.

Я снова целую ее, а затем ставлю на пол.

— Смотри на это, как папа. А где Эйден?

— В гостиной с тетей Янкой и дядей Трентом.

— Может пойдешь к ним и передашь им от меня привет? — Я улыбаюсь ей и ее яркие карие глаза радостно сверкают. — Ты сделаешь это для меня, малышка?

— Да, папочка. — Мел обнимает меня и затем целует мой лоб. Затем выбегает из спальни, и я слышу топот ее крохотных ножек, бегущих по коридору. Закрываю дверь.

— Она дикая, — усмехаюсь.

— Вся в отца. — Лондон зевает. Когда она потягивается, я обхожу кровать, пробегая глазами от ее лица к идеальной заднице.

— Как моя женушка чувствует себя сегодня утром?

Лонни переворачивается, и я провожу ладонью по ее бедру. Она игриво бьет по ней со словами:

— Женушка в порядке, спасибо.