— Наверное, — проговорил я. — Но я хочу попробовать использовать этот шанс.

Вика вздохнула.

— Мои доводы тебя не убедили, да? Ты все равно решил сделать это?

— Нет, я верю, что ты не просто так сомневаешься. Я и сам думаю, что меня ждет непредвиденное, даже опасное. Но я не хочу упускать возможность, а потом жалеть об этом.

— Вот как… Что ж, хорошо. Тогда скажем завтра этой Живе, что мы согласны на ее предложение.

— Скажем? — удивился я.

— Эй, Юта, ты что, думал, я отступлюсь, потому что не верю богине?

— Ну… Э-э…

— Юта, ты дурак. Если я сказала, что помогу тебе, я так и сделаю, несмотря ни на что. Я пойду с тобой до конца.

Я слабо улыбнулся. На душе было тепло. Радость от того, что я не один, грела сердце. Вместе мы точно со всем справимся.

— Но в интернете я все же посижу. Может, найду что интересное.

Я согласно кивнул. Лишним это не будет. Никогда не знаешь, на что можешь наткнуться. А вдруг действительно полезное найдем?

Перед сном мы еще немного поговорили. Вика нашла несколько интересных мелочей, их мы и обсудили. Засыпая, я размышлял, во сколько же к нам явится Жива.

Утро началось с крика Вики:

— Юта!

Я заворочался, но крик повторился.

— Юта! Поднимайся! Быстрее!

Похоже, что-то случилось. Я вскочил, напялил штаны и выскочил из комнаты. В коридоре, у входа в кухню стояла Вика и ошарашенно туда смотрела. Я подошел к ней и тоже посмотрел на кухню… и остолбенел вслед за девочкой. За столом расположилась Жива и мирно попивала чай.

— Что за… — вырвалось у меня.

Внешний вид богини резко контрастировал с временем года — на ней красовался легкий белый сарафан, расшитый цветами, и босоножки. Она повернула к нам голову и улыбнулась.

— Доброе утро.

Прекрасна, просто прекрасна.

— Ты как тут оказалась? — требовательно спросила Вика. — И вообще, что это за вид?

— А? Разве так принимают гостей? — снова улыбнулась Жива. — К тому же ты не забыла? Я богиня. А значит, могу быть в любом месте, где захочу, без всяких затруднений. Я же говорила, что приду, верно?

— Но…

— О, вы не ждали меня так рано? Тогда прошу меня простить.

— Но что это за внешний вид? — Вика ткнула пальцем в сарафан.

— А? А что не так? Мы же не на улице, у вас тут тепло, вот я и не стала надевать много одежды. Да и разве тебе стоит спрашивать о моем виде? — Жива пристально уставилась на нас. — У тебя не только личико милое, но и фигурка неплохая, девочка. А уж пижамка какая. Да и у тебя, Юта, хорошее тело, мне нравится.

Мы с Викой одновременно покраснели и разбежались по комнатам одеваться. Жива хмыкнула и проговорила:

— Дети, такие дети.

Я лихорадочно натягивал на себя одежду. Это ж надо так сделать — выйти на глаза богине с голым торсом! Стыдоба! Да и никак я не ожидал, что она заявится к нам с утра пораньше. Мы с Викой ждали ее куда позже. А еще этот вид Живы… У-у-у, он такой притягательный. И что мне теперь делать?!

Спустя пару минут мы снова появились на кухне. Там ничего не изменилось — Жива продолжала пить чай.

— О, приоделись-таки? Ну хорошо. И не надо вести себя так скованно, хозяева тут вы, а я лишь гость.

— Откуда чай?

— Ты слишком сурова ко мне, Вика. Я же не олицетворение зла.

— Но и не так добра, как может показаться.

— Хм, какая ты милая девочка. Из тебя вырастет прекрасная женщина.

— Не заговаривай мне зубы.

— Ой, прости-прости. Но вернемся к чаю! Я принесла его с собой, он особого сорта из Шри-Ланки. Хотите? Я могу поделиться.

— Спасибо, не надо. У нас свой есть.

— Как хотите.

Пока Вика делала приготовления к завтраку, я пытался не пялиться на Живу. Несмотря на мои отрицания, меня притягивала ее внешность, но выказывать это мне не хотелось. Между тем Жива спросила:

— Кажется, я не ошибусь, если предположу, что вы согласны на мое предложение, так?

Вика поставила на стол все необходимое.

— Да, верно.

— О, это хорошо. Тогда позвольте объяснить, что от вас требуется.

Мы сели за стол и принялись за завтрак. Жива повернулась чуть боком и перекинула одну ногу на другую.

— Вам нужно будет выполнить ряд заданий. Точное число я не скажу, но много их не будет, так что не волнуйтесь.

Мы молча слушали.

— Места действий будут разниться. На каждом задании вам потребуется добыть один предмет.

— Они будут разные? — спросил я.

— Да. Каждый раз новый. Каким способом вы его добудете — решайте сами. Можете действовать, как вашей душе угодно. Главное — добыть предмет.

— А нас за это преступниками не посчитают? — скептически посмотрела на богиню Вика.

— Вы же не так глупы, чтобы перейти эту черту или попасться, верно? — улыбнулась Жива. — К тому же места для заданий могут показаться вам неожиданными, и вам будет не того, чтобы задумываться о таких вещах.

— И что дальше? Добудем мы предмет, а что потом?

— Вы сохраните его до поры до времени. Между заданиями будет некоторый промежуток, так что вы сможете отдохнуть.

— Эти предметы нам потому будут для чего-то нужны?

— А ты правильно мыслишь, Юта. Верно, все предметы, что вы добудете, пригодятся вам для последнего задания.

— А что будет на нем? — спросила Вика.

— А это я вам пока не скажу. Нужно оставить некий секрет.

Жива подмигнула, прислонив палец к губам.

Вика скрипнула зубами, я же произнес:

— Если мы все сделаем, вы же выполните свое обещание?

— Да, я верну тебя в твое время. Я даю тебе свое божественное слово. Но сначала дело за вами.

— Мы сделаем это, — мгновенно сказал я.

Вика кивнула.

— Какая решительность. Мне нравится. Тогда слушайте ваше первое задание. На востоке города есть одна общественная баня. Ты знаешь про нее, девочка?

— Нет, но, думаю, найду без проблем, — ответила Вика.

— Она там одна, так что не ошибетесь. Вам нужно добыть там вот эти браслеты. — Жива махнула рукой, и на столе появился листок бумаги с изображением браслетов. — Честно, я не знаю, где они там находятся, но вы найдете. Я верю в вас. Задание понятно?

Мы кивнули.

— Когда вы его выполните, я снова приду. А до тех пор — прощайте.

Жива улыбнулась, и не успели мы моргнуть, как стул, на котором она сидела, остался пустым.

— Вот и началось, Юта… — вздохнула Вика.

Я сжал кулак. Что бы ни случилось, я справлюсь. Я должен это сделать.

Сегодняшний день мы с Викой решили потратить на подготовку, а на дело пойти завтра ближе к вечеру, когда посетителей будет поменьше. Адрес бани раздобыли мгновенно — Вика даже слышала ее название, так как о заведении ходили хорошие отзывы. Добираться до бани было удобно, всего лишь стоило сесть на наземный транспорт, а потом сделать одну пересадку. Куда больше времени мы потратили на розыск каких-либо возможных фактов о бане, которые могут показаться странными. Хотя бы немного. Как ни странно, но таковые нашлись. В паре случаев рассказывалось о непонятных перемещениях одежды, когда люди находили ее в совершенно других местах, при этом камеры наблюдения показывали, что никто в шкафчиках не рылся. Иногда в помещениях слышались странные звуки, порой напоминающие голос, но это происходило уже после закрытия. Это нас заинтересовало.

— Похоже, это происходило не просто так, — сказал я.

— Не похоже, а явно. Если на это место указала богиня, простым там быть уже ничего не может.

— Ну а вдруг все-таки это работники?

— Средь бела дня? — усмехнулась Вика. — Там же посетители. Если у работников нет чего-то, делающего невидимым, это бесполезно. Даже видео с камер не подделать. Свидетели всегда бы нашлись.

— Тогда, может, какой-то дух? Призрак?

— Дух? Может, и дух…

Вика о чем-то задумалась, но ничего не сказала. Видимо, еще не была уверена, потому я решил подождать, пока она сама не скажет.