Неожиданно раздался звонок. Собака, по кличке Капитан, с оглушительным лаем помчалась к двери.

– Я открою! – Лора направилась к двери, но, перед тем как открыть, решила сначала посмотреть в окно.

Дул сильный ветер, раскачивая деревья и сгоняя тучи, которые почти закрывали луну. Лишь только она чуть-чуть выглянула из-за туч и осветила землю, Лора увидела на пороге… Рона. Он был в темном длинном пальто. Она быстро отошла от окна.

Что он здесь делает?

Звонок повторился.

– Лора, открой, пожалуйста. Я промок до нитки.

Она распахнула дверь.

– Не ждала? – входя в комнату, сказал Рон и закрыл за собой дверь.

Капитан сразу прыгнул на него и радостно замахал хвостом. Рон потрепал собаку за ухо.

– Привет, животное, давай знакомиться!

Рон бросил взгляд на белый халат, в котором была Лора, и на замотанные полотенцем волосы. И только тут до нее дошло, что она не одета и абсолютно не накрашена. Впрочем, утром она выглядела примерно так же.

Наверху гремела музыка. Наверное, Джоанна не слышала звонка, но в любой момент дочь могла выйти из своей комнаты. Да и Мэтью мог полюбопытствовать, кто пришел. Лора с ужасом поняла, что знакомство Рона с детьми, по всей видимости, неизбежно. Эта мысль заставила ее сердце учащенно забиться.

– Готовишься к свиданию? – небрежно спросил Рон.

– Я ужасно занята. – Лора старалась не обращать внимания на то, как он смотрит на нее, но хриплые нотки в его голосе вновь заставили все ее тело содрогнуться.

– У тебя здесь мило, – сказал Рон, осматривая комнату.

– Спасибо.

Лора очень гордилась своим домом, так как сделала здесь все сама. Хотя дом был и небольшой, она очень любила его за уют и тепло.

Рон улыбнулся.

– Я пришел извиниться за сегодняшнее утро. За то, что поставил тебя в неудобное положение.

Лора не понимала, что именно он имеет в виду, но, чтобы не затягивать визит, пробормотала:

– Давай забудем об этом.

– Здравствуйте, – раздался тихий голосок.

Мэтью стоял в двери, наблюдая за ними. Он очень мило выглядел в темных джинсах и свитере и очень походил на Лору – такой же темноволосый и зеленоглазый.

– Вы кто? – со всей серьезностью, которая возможна для семилетнего ребенка, спросил Мэтью.

– Рон Пауэрс. Я работаю… с твоей мамой. – Гость озадаченно посмотрел на Лору.

– А-а-а, – протянул Мэтью. – Мам, можно я возьму конфету?

– Нет, только после обеда… – Она не договорила, увидев, как на лестнице зажегся свет. Джоанна.

– Привет! – удивленно поздоровалась девочка, переводя взгляд с матери на высокого незнакомца. – Я услышала голоса…

Лора абсолютно растерялась. Она беспомощно пожала плечами. Рон все равно когда-нибудь узнал бы о детях, пыталась успокоить себя Лора.

– Джо, это мой начальник, мистер Пауэрс. – Голос Лоры звучал странно высоко даже для нее самой.

– Очень приятно. – Джоанна поглядывала на Рона с явным интересом.

Тот же растерянно топтался на месте.

– Это моя дочь Джоанна, – представила Лора, стараясь говорить как можно более спокойно. – А это мой сын Мэтью.

– Хотите кофе? – предложила девочка, заметив, что Рон не сводит с Лоры глаз.

– Мистер Пауэрс только… – начала было Лора, однако он прервал ее:

– Кофе – это было бы замечательно!

– Я пойду поставлю чайник, – с улыбкой произнесла Джоанна, и, взявшись за руки, дети пошли на кухню.

– Кто-нибудь еще появится? – спросил Рон, всматриваясь в лестницу.

– Кто-нибудь еще?

– Я имею в виду детей, – сказал Рон с ухмылкой. – Скольких ты еще скрываешь?

– Их только двое, и я их не скрываю.

– Нет? Тогда почему ты не сказала мне о них?

– Ты и не спрашивал, – пожав плечами, ответила Лора.

– Неужели поэтому ты и не рассказала мне о детях? Ты думала, что это как-то отразится на моем отношении к тебе как к сотруднику компании?

– Ну… – Лора беспомощно пожала плечами. – Я думала, что это никак не поможет мне.

Рон нервно провел рукой по волосам.

– Да, ты используешь все средства, чтобы остаться на работе. Сначала пришла в спальню к начальнику, страстно целовала его. А сейчас невинно опускаешь глазки.

– Я пришла в спальню по ошибке! – Ее лицо пылало. – И вообще ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать! – Возмущению Лоры не было предела. – Это ты все начал…

– Но насколько я помню, ты не слишком сопротивлялась. – Голос Рона стал намного мягче. Он отметил, что взгляд Лоры с каждым его словом становился все более свирепым. – Ну конечно же, ты не специально пришла в мою спальню, – с издевкой продолжил он. Однако, уловив обиду во взгляде Лоры и ту гордость, которая делает женщину особенно беззащитной, Рон пожалел о своих словах – вернее, о тоне, каким он их произнес. – Извини, пожалуйста, – тихо сказал он. – Меня просто взбесило, что ты не рассказала мне о детях. Тем более, что мы провели ночь вместе. – Теплота и нежность снова вернулись в его голос.

– Мы просто спали на одной кровати, и это еще ни о чем не говорит. Ты меня, к сожалению, совсем не знаешь, – медленно произнесла Лора.

– Нет, но мне бы очень хотелось узнать. – Рон прищурил глаза. – А кто вчера вечером оставался с детьми?

– Моя мама.

– А-а-а… – заулыбался Рон. – Знаешь, то, что у тебя двое детей, никоим образом не отразится на твоей карьере. Единственное, что меня интересует, – это работа.

– Я чувствовала, что все мои страхи неоправданны, – добавила Лора, – но столько слухов ходило вокруг твоего назначения… Я не могла не волноваться.

Рон усмехнулся.

– Лора, мой финансовый директор в Лондоне – одинокая женщина с четырьмя детьми.

– Ну, если так, то, пожалуй, мне стоит заполнить ту анкету, которую ты дал мне вчера, – все так же с улыбкой ответила Лора. – Может быть, дети помогут мне в продвижении по служебной лестнице.

– Да, но тогда тебе нужны еще двое, чтобы занять такое же положение, – сказал Рон и от души рассмеялся.

Лишь когда их глаза встретились, они перестали смеяться. Они стояли друг напротив друга и ничего не говорили.

Тишину нарушил звук открывшейся двери.

– Мам, что-то горит, – настойчиво произнесла Джоанна.

Лора побежала в кухню. Рон помог ей достать блюдо из микроволновой печи и поставил его в раковину.

Все внимательно смотрели на подгоревший пирог.

– Выглядит не так уж и плохо, – сказала Лора, изучающе осматривая его со всех сторон. – Кажется, только края подгорели.

– По-моему, очень даже ничего, – весело откликнулся Рон.

– Я сделала вам кофе, мистер Пауэрс, – проговорила Джоанна, протягивая ему чашку.

– Спасибо большое. Называй меня просто Рон.

Лора была удивлена, заметив, как вспыхнули щечки Джоанны и засиял огонек в ее глазах. Неужели Рон влияет и на двенадцатилетних девочек так же, как на взрослых женщин?

– Сколько тебе лет? – спросил он у Джоанны.

– Двенадцать. Но через несколько недель мне исполнится тринадцать.

– Твоя мама, должно быть, вышла замуж ребенком? – спросил Рон, удивленно взглянув на Лору.

– Мама вышла замуж, когда ей было восемнадцать, – сообщила ему Джоанна.

– А сколько тебе лет? – обратился Рон к Мэтью, который недоверчиво смотрел на него.

– Семь.

– Надо же какой ты высокий! – удивился Рон.

– Мой папа тоже был высокий. – Мэтью вопросительно посмотрел на Лору: – Правда, мам?

– Да, дорогой, конечно, – нежно ответила она.

– Рон, вы не останетесь с нами на обед? – неожиданно для Лоры спросила Джоанна.

– Наверное, твоя мама кого-то ждет сегодня вечером, – ответил Рон, увидев замешательство Лоры.

– Нет… нет, я никого не жду.

– Ну, если вы меня приглашаете, то я с большим удовольствием останусь, – хрипло проговорил Рон.

Лора мгновенно ощутила действие этих хрипловатых ноток в его голосе.

– Я пойду переоденусь, а потом накрою на стол.

Лора пыталась говорить как можно более спокойно. Позволяя Рону остаться с ними на обед, она делала огромный шаг навстречу их взаимоотношениям, которых очень боялась. Чем дольше она находилась рядом с Роном, тем больше привязывалась к нему. Это было безумие. Она же работает на этого парня.