"И чего нашел он в ней привлекательного?" - задавал вопрос себе Оленич, вспоминая эту брюнетку, какою он ее видел на балу: в желтом газе с красным, сильно декольтированную, с красной гвоздикой в темных, беспорядочно спутанных волосах. Чересчур истомленное лицо, большие глаза, правда, грациозна, но в ее манерах что-то кошачье, что-то лукавое...

"Бедный Борис!"

А "бедный Борис" в это время ступил на набережную, предвкушая радость встречи. Жара была нестерпимая, и он тотчас же нанял коляску и попросил везти себя за город на виллу Браун.

- Знаете?

- Знаю! - ответил кучер-ирландец.

- А чем занимается мистер Браун, вы знаете? - спросил Весеньев.

- Это его дело! - резко отвечал ирландец и прибавил, - а в карты вы все-таки с ним не играйте, сэр!

Не доезжая до виллы, Весеньев просил кучера остановиться.

Отпустив коляску, он пошел пешком, рассчитывая обрадовать Джильду внезапным появлением.

"То-то обрадуется!" - думал он, вспоминая ее последнее, особенно нежное письмо, выученное почти наизусть молодым лейтенантом.

С сильно бьющимся сердцем вошел он в калитку сада. Масса чудных роз, олеандров, фиалок, гелиотропа и резеды наполняли сад благоуханием.

"Она, конечно, одна, в гамаке, с книгой в руках", - подумал Весеньев и, свернув в узкую каштановую аллейку, направился к высоким секвойям, распространяющим смолистый аромат.

Вдруг раздался мужской голос, грубый и наглый, как показалось Весеньеву, и вслед за тем веселый, громкий и самодовольный смех.

"Это не муж", - пронеслось в голове Весеньева.

И у него екнуло сердце. Все радостное настроение внезапно пропало. В душе сделалось мрачно, и сад показался вдруг мрачным-мрачным... И все вокруг словно потеряло прелесть.

Он хотел уверить себя, что это голос брата или отца... Наконец какой-нибудь хороший знакомый... Но этот голос... этот подлый голос звучал какими-то торжествующими звуками, наполнявшими сердце Весеньева тоской.

"Разве уйти?" - подумал он.

Но сам подвигался вперед, замедляя шаги и чувствуя, как замирает сердце, словно бы его ожидало несчастье.

Он ищет жадными, лихорадочно загоревшимися глазами эти две знакомые секвойи... и они в нескольких шагах.

Между ними протянут гамак, и в нем, вся в белом, словно окутанная пеной, эта маленькая женщина... Белые туфельки видны из-под юбки. Голова лежит на подушке... Глаза полузакрыты... И это матовой белизны лицо кажется еще прелестнее.

А около, почти у самой головы Джильды, на складном стуле сидел плотный коренастый господин лет под сорок, хлыщеватого вида, с лицом, которое показалось Весеньеву до невозможности пошлым и глупым.

А между тем этот пошляк-янки, в каком-то ярко-зеленом пиджаке, взял волосатою грубою рукой маленькую бледную руку Джильды и жадно поцеловал эту руку своими толстыми сочными губами раз, другой, третий...

Скрытый деревьями молодой человек все это видел и чуть не вскрикнул от негодования.

Напрасно он старался побороть жгучую, острую боль ревнивого чувства, охватившего его. Напрасно он хотел изобразить на своем лице презрительное равнодушие.

Он имел самый жалкий, страдальческий и растерянный вид, когда, перейдя дорожку, подошел к гамаку и, почтительно поклонившись, проговорил глухим, точно чужим голосом:

- Здравствуйте, миссис Браун.

Джильда слабо вскрикнула. В ее глазах блеснула радость, и в то же время что-то виноватое промелькнуло в этом взгляде.

- Вот неожиданно. Я очень рада вас видеть!

Она крепко сжимала руку молодого человека, но, несмотря на слова о радости, лицо ее было грустно.

- Мистер Блэк... Мистер Весеньев, русский моряк, - проговорила Джильда.

- Тот самый, что ходил к вам каждый день, миссис Джильда? - с бесцеремонным смехом выпалил янки.

И, смерив молодого человека далеко не дружелюбным взглядом, протянул ему руку.

- Мистер Блэк не особенно воспитанный человек! - смущенно промолвила Джильда, взглядывая на Весеньева.

- Еще бы! Я не белоручка из Европы, а янки! - дерзко проговорил мистер Блэк.

- Пойдемте-ка, господа, лучше в дом... Здесь жарко.

Джильда спустилась с гамака и взяла под руку Весеньева:

- Мне некогда... Я на минутку только, - пролепетал он.

Джильда значительно взглянула на молодого человека и ласково проговорила:

- Куда вы? Посидите, прошу вас...

- А я ухожу, мне некогда. До свидания, дорогая миссис Джильда. До завтра, не правда ли? Завтра едем в Сакраменто{376}? - говорил мистер Блэк и на прощание поцеловал несколько раз руку молодой женщины.

Весеньева передернуло.

Джильда смущенно высвободила свою руку из руки мистера Блэка.

- Я не поеду с вами в Сакраменто, мистер Блэк! - проговорила она.

- А почему, позвольте узнать, вы не поедете? Ведь вы хотели ехать.

- Я передумала.

Мистер Блэк засмеялся гадким смехом и пристально поглядел на Джильду.

- Это решительно? - спросил он.

- Решительно.

Янки еле кивнул головой Весеньеву и ушел, насвистывая какой-то мотив.

Когда он вышел за калитку, Джильда умоляюще посмотрела на Весеньева и спросила:

- Что с вами? Вы сердитесь на меня?.. Вы... не доверяете мне?.. О, я вперед знала, что это будет! - печально промолвила молодая женщина, и по лицу ее пробежала грустная усмешка.

- Скажите, что это за идиот был у вас? - едва владея собой, спросил Весеньев.

- Один мой знакомый...

- Нечего сказать, хорош! Он вам очень нравится?

Джильда грустно усмехнулась.

- Отвечайте. Нравится?

- Нет, нет! - повторила молодая женщина.

- Но в вас он, конечно, влюблен?

- Да! - виновато шепнула Джильда.

- И бывает у вас каждый день?

- Бывает.

- И целует ваши руки?

- Целует! - покорно отвечала она.

- И вы обещали с ним ехать в Сакраменто?

- Обещала.

- А между тем вы писали, что любите меня...

- Писала...

- Но как же в таком случае вы принимаете этого болвана и позволяете ему думать?..

- Скучно одной. Я говорила вам: я нехорошая... Я люблю, когда за мной ухаживают...

Молодой лейтенант недоверчиво взглянул на Джильду.

- И только целуют руки? - негодующе спросил он.

- Вы мне не верите. Вы что-то подозреваете? А я никогда не лгу...

- И вы, в самом деле, говорите правду, что любите меня и пойдете за меня замуж?