– Подумаешь! – небрежно сказал я. – Эка безделица!

– Это не безделица, – возразила Бранвена. – Впрочем, что толку препираться. Ты привёл с собой спутницу, и я не смогла помешать тебе. – Она смерила Бренду изучающим взглядом и спросила:

– Ты которая из сестёр Артура – Бренда или Пенелопа?

– Меня зовут Бренда, – ответила моя сестра. – Так что мы с тобой почти тёзки, Бранвена.

Последовавшая затем пауза была такой напряжённой, что, казалось, где-то поблизости невидимые часы отсчитывают последние секунды перед ядерным взрывом.

Взрыва, однако, не произошло. Бранвена тихо вздохнула, правильные черты её прекрасного лица смягчились.

– Стало быть, ты выдал мой секрет, Кевин-Артур?

– Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника, – ответил я. – Я не хочу, чтобы ты водила их за нос, изображая из себя маленькую безобидную колдунью.

– Ты собираешься посвятить их Источнику?

– Ясное дело.

Бранвене мои планы явно не понравились, однако она не стала возражать, лишь спросила:

– Ты уже раздобыл Ключи?

– А зачем они мне? Я и без их помощи привёл Бренду в Безвременье.

Бранвена снова посмотрела на мою сестру и, слегка покачивая головой, произнесла:

– Твой брат глуп и невежествен, принцесса из Дома Света. Он претендует на роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств Источника. Не будь здесь меня, он бы отправил тебя на верную смерть.

Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе. Под ложечкой у меня засосало, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Что это значит? – спросил я.

– Что ты идиот! – резко ответила Бранвена. – Ты едва не убил свою сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.

– Но почему? – отозвалась Бренда.

– Потому что у тебя нет связи с материальным миром, ты вся во власти Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит не только для открытия Врат. Одновременно устанавливается тесный ментальный контакт Входящего с одним из Отворяющих. – Бранвена повернулась ко мне. – Что ты чувствовал в момент коронации Колина?

– Озноб и тошноту, – ответил я.

– То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли бы одолела эту стерву.

– Однако, – заметил я. – Никакого контакта я не ощущал. Ни тогда, ни позже – когда сам прошёл через Врата и принял посвящение.

– Естественно, – кивнула Бранвена. – Ты не мог ощутить, вернее, осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь мгновение, а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он был, и его последствия ты хорошо ПРОЧУВСТВОВАЛ. – Тут она многозначительно улыбнулась.

– Ага, – произнёс я, невольно краснея. – Теперь понятно.

– Ну нет уж, – возразила Бранвена, продолжая улыбаться; в её улыбке сквозила горечь. – Ты ещё не всё понимаешь. Твои мучения с Даной только начинаются. Их не сравнить с тем, как ты страдал по мне.

Бренда озадаченно посмотрела на нас.

– О чём вы говорите?

Я тяжело вздохнул.

– Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у меня появились некоторые неприятности личного плана.

– А зачем вообще нужен контакт? – спросила Бренда.

– Чтобы выжить в Источнике, – пояснила Бранвена. – В процессе посвящения ты должна быть крепко связана с материальным миром, иначе Источник сожжёт тебя.

– В таком случае нет проблем, – сказала сестра. – Я крепко связана с материальным миром. Нерушимыми узами.

Я хлопнул ладонью по лбу.

– Чёрт возьми! Брендон!

– Ну, конечно же, он. Ведь мы никогда не теряем контакт.

– Даже сейчас?

– Даже сейчас, – подтвердила Бренда. – Сейчас я просто чувствую его присутствие. Это… ну, вроде как стоп-кадр.

Я кивнул.

– Могу себе представить. Когда-то мне удалось связаться с Дианой при разности течения времени приблизительно один к пятистам. Тогда я ощутил нечто подобное; а Диана испытала лёгкий шок от потока моих сконцентрированных эмоций. Я до сих пор удивляюсь, как это Брендон держался в Чертогах Смерти. Ведь там разность была гораздо больше.

– При необходимости мы можем ослаблять контакт до минимума. Но только с условием, что тот из нас, кто находится в быстром течении, будет сдерживать свои эмоции. Пока вы отсутствовали, я старалась не волноваться и не манипулировать без надобности Формирующими.

– Однако на сей раз тебе предстоит хорошая встряска. Если, конечно, ты не передумаешь окунуться в Источник.

– Нет, – решительно сказала Бренда. – Не передумаю.

– Что ж, будем надеяться, что Брендон, как и я, отделается лёгким ознобом и тошнотой. – Я весело взглянул на Бранвену, с недоумением слушавшую нас, и сообщил ей:

– Видишь ли, моя дорогая, Брендон и Бренда двойняшки, они с самого рождения связаны неразрывными узами. Так что им никакие камни не нужны.

– Мало того, – добавила Бренда, – они были бы лишними. Я и без них достаточно крепко связана с материальным миром.

– Но ведь так нельзя! – запротестовала Бранвена. – Если сейчас ты окунёшься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.

– Глупости! – фыркнула сестра. – Как можно возжелать самого себя. И вообще, к чему этот разговор? Даже при всём желании мы не можем ни на мгновение прервать нашу связь. – Она сделала паузу и тоскливо повторила:

– Ни на мгновение…

Бранвена сочувственно заглянула ей в глаза.

– Вы постоянно слышите мысли друг друга?

От этого предположения Бренда поёжилась.

– К счастью, нет. Обычно мы контактируем на уровне эмоций. Но и это, поверь, несладко.

– Охотно верю, – кивнула Бранвена. Она ненадолго задумалась, потом сказала:

– Ну ладно, Бренда из Дома Света. Раз ты сестра Артура, я не буду чинить тебе препятствий. Пойдём к Источнику.

С этими словами она повернулась к нам спиной и зашагала вниз по противоположному склону холма. Мы с Брендой последовали за ней.

– Артур, – мысленно отозвалась сестра. – Что вы там говорили о последствиях контакта?