- Ха, нет, я не прикончила его, ничего такого. Я просто... ну, он уезжает из города. Что? - она вопросительно уставилась на босса, и он покачал головой.

- Извини, я стар и имею представления о том, как настоящие джентльмены должны обходиться с дамами. Но ты говоришь, что он уже уехал?

- Уехал или скоро уедет. Мы виделись в субботу, кажется. Он сказал, что уедет из города, - София собирала свои вещи, стараясь игнорировать то, как Брент смотрит на нее. - Но да, так или иначе, я вне опасности. Нет необходимости сидеть у тебя в подвале, как подросток, испугавшийся фильма ужасов, ладно?

- Ладно, ладно, - сказал Брент после долгой паузы. - Слушай, ты сейчас собираешься домой?

- Планировала, а что?

- Не могла бы ты позаботиться об этой горе бумажной работы перед уходом? Мне нужно кое-куда отправиться, и мне не помешала бы помощь.

- Сверхурочные так сверхурочные. Конечно, я займусь этим. Иди и не волнуйся.

- Ты просто сокровище, малышка. Осторожнее по дороге домой.

- Конечно.

В конце концов, бумажная работа не так уж плоха. Когда София закончила, было уже почти восемь часов, но как она и сказала Бренту, сверхурочные и есть сверхурочные, а ей не помешают лишние деньги, чтобы ненадолго выбраться за город.

Перед глазами самопроизвольно встало лицо Доминика, и София вздрогнула. Его рассказы об Италии вызывали желание посмотреть на эту страну, но даже если ей удастся накопить достаточно денег на долгий перелет через океан, она не могла сказать точно, хотелось ли ей увидеть венецианские каналы, или же ей просто хотелось увидеть их с ним.

Дорога до квартиры прошла спокойно, и София вновь пошла через парк. Она вспомнила, как они встретились здесь во время концерта, а потом, как будто она призвала его своими мыслями, София увидела его силуэт возле качелей.

Она на мгновение потеряла дар речи, подумала о том, чтобы воздвигнуть защитный барьер и скрыться за невидимостью, но потом ощутила, как в ней вскипает неведомая прежде злоба. Несправедливая, но реальная, и она заставила Софию подойти прямиком к Доминику.

- Вот так ты держишься на расстоянии, да? - потребовала она. - Вот так ты даешь мне время и пространство для размышлений?

Доминик вскинул голову. Увидев ее, он долгое мгновение просто смотрел.

- София, клянусь, я понятия не имел, что ты здесь.

- Хрень полная. Мы встретились здесь. Я прохожу через этот парк дважды в день, а у тебя есть магическая игрушка, которая сообщает тебе, где именно я нахожусь. И ты ожидаешь, что я тебе поверь?

В ответ Доминик поднял кристалл, который держал в руке. София помнила, как он засиял, когда они были вместе в номере отеля, а теперь он казался пустым как кусок камня.

- Это больше не работает, - сказал он с кривой улыбкой. - Видимо, ты перешла на новый уровень.

- И что это должно значить? - скептически поинтересовалась София.

- Эта штука раньше мерцала, то зажигалась, то гасла. Я хотя бы имел представление, где примерно ты находишься, и понимал, когда приближаюсь, и в городе ли ты вообще. Теперь не могу.

- Это я что-то сделала? - недоуменно переспросила София.

Доминик покачал головой.

- Это скорее ты сама. Твоя сила в том, что ты прячешься. Ты скрываешься, и будь я проклят, если понимаю, то ли это невидимость, то ли ты просто заставляешь людей не смотреть в то место, где ты стоишь. За последние несколько дней все усилилось. Дошло до такой степени, что по этой маленькой игрушке я не могу понять, рядом ты или на луне.

- Это ты что-то сделал?

Ответный смешок Доминика прозвучал горько и обрывисто.

- Я мог бы сказать что-то о нежелании давать тебе еще одного способа спрятаться от меня, но нет, дело не во мне. Однако подозреваю, что хоть ты и не инициировалась, близость с колдуном что-то спровоцировала в тебе. Твоя сила хочет расти и изменяться, и нахождение рядом с другими могущественными людьми этому способствует. Не стоит благодарности.

София нахмурилась.

- Я этого не хотела.

- Что ж, так это устроено.

- Ты ждал меня? - потребовала она.

Доминик помедлил.

- Не знаю, - сказал он наконец. - Может, я надеялся. Ты была в квартире тем утром?

Молчание Софии стало лучшим подтверждением, и Доминик кивнул.

- Я так и подумал. Это странно. Я надеялся, что ты была там, и в то же время надеялся на обратное.

- Почему?

Лицо Доминика точно заволокло темной тучей, и это заставило Софию сделать шаг назад. На мгновение она увидела в нем мужчину, который некогда убивал ради денег, который прожил долгие пять сотен лет, занимаясь именно тем, что доставляло ему удовольствие.

- Неужели это так сложно понять? - потребовал он. - Неужели так сложно понять, что хоть я и надеялся, что ты выслушала мои словоизлияния, я все равно не хотел быть там, если ты и дальше собираешься от меня прятаться?

- Это я делаю лучше всего! - выкрикнула София. Это шокировало Доминика настолько, что вся ярость схлынула с его лица. - Разве ты не понимаешь? Последние четыре года я бежала и пряталась, и если быть честной с тобой до конца, то предыдущие двадцать лет я занималась тем же самым! Мои родители умерли, когда я была ребенком. Я попала в систему опеки. И поверь мне, когда ты в системе опеки, ты не хочешь, чтобы кто-то тебя замечал.

- София...

- Послушай меня! Меня устраивало прятаться до конца своих дней. У меня получалось все лучше и лучше. Я выходила, говорила с людьми, делала свою работу и делала все это в свое время. Я завела кошку! Ты хоть понимаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы осознать, что я готова завести кошку?

София покачала головой. Ярость, спровоцировавшая этот всплеск, почти ушла, но на ее место пришла глубинная усталость.

- Я обеспечивала свою безопасность почти всю жизнь, Доминик. Ты не можешь просто прийти и... и...

- Помочь? - продолжил он на удивление нежным голосом. - Забрать у тебя часть этого бремени, сказать, что тебе больше не нужно прятаться? Ты не должна, София. Пожалуйста...

- Ничего не изменилось, - сказала она. Голос ее звучал приглушенно, и София понимала, что если продолжит разговаривать с ним, то начнет плакать. - Ничего не изменилось, совсем. Пожалуйста, оставь меня в покое, Доминик.

- Все необязательно должно быть так, София, - сказал он, но в его голосе звучало поражение.

Она отступила на еще один шаг, и как будто желая избавить их от еще больших страданий, Доминик перевел взгляд на качели. София призвала свою силу - он был прав, стало проще - и когда он вновь посмотрел на нее, она знала, что он ее не видит.

- Прощай, милая, - сказал Доминик, поражение в его голосе сплеталось с печалью, хоть он и не знал, что она его слышит.

В этот самый момент София больше не могла этого выносить. Она подошла ближе, невесомая как воздух, и поднявшись на цыпочки, прижалась поцелуем к его губам. Доминик ошарашенно замер, но потом его руки быстро обхватили ее тело. Он углубил поцелуй, и она растаяла в его объятиях, но поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Доминик оттолкнул ее с выражением невыносимой боли на лице. София вспомнила его слова о том, что удар молнии может быть как благословением, так и проклятьем, и теперь она это понимала. Воздух между ними затрещал, как в затишье перед ударом молнии, и она задрожала.

- Если ты не будешь со мной, если ты хотя бы не присоединишься к людям, которые станут для тебя семьей, оставь меня, София. Пожалуйста.

Ее сердце разбилось. Она больше не могла этого выносить. Она развернулась и ушла. Когда она обернулась на Доминика, он уставился в пространство перед собой, но невозможно было сказать, то ли он ищет ее, то ли просто смотрит в никуда.

Забавно, как ты ходишь, когда не обращаешь внимания на маршрут. София дюжину раз обошла квартал со своим домом, просто пытаясь привести мысли в порядок. Но потом осознала, что уже поздно, а Зора ждет еду. Поднимаясь по лестнице, она вдруг ощутила легкое покалывание на затылке. София уже чувствовала нечто подобное пару раз в своей жизни - перед смертью родителей и перед тем, как случалось что-то плохое. Но сейчас все иначе. Она в безопасности. Она хорошо спряталась.