- Алеш, узнай, в чём дело,- распорядился Мирт.-Мы здесь подождём.

Алеш, согнувшись, побежал к выходу. Мирт и Петер сели на землю. Петер в нетерпении осветил длинную штольню.

- Гляди-ка! - вдруг воскликнул он.- Железный лом!

Ребята встали и подошли к странной находке. Действительно, здесь лежала куча всякого железного хлама.

- Я, Петер Растяпа, заявляю, что это не сороки натаскали…

- Разумеется,- пробормотал Мирт.

Вернулся Алеш.

- Что случилось?

- Ничего особенного. Уж эта мне Рушка - увидела прохожего и сразу бить тревогу.

- Просто ей скучно. Чего доброго, раздумается про свою Ласку и про нас совсем забудет. Нечего сказать, хорошего часового поставили!

- Я ей сказал, чтоб не отвлекала нас по пустякам.

Белко, поджав свой длинный тонкий хвост, в страхе жался к ногам Петера.

- А у храброго Белко не очень-то весело на душе,- насмешливо заметил Алеш.

- У нас тоже,- не остался в долгу Петер.- Особенно, если принять во внимание кучу железа.

- Не будем ломать над этим голову,-вмешался Мирт.- Мы не за тем сюда пришли.

Однако, пройдя шагов десять, они натолкнулись на новую кучу.

- Может, здесь добывали не уголь, а железо,- пошутил Петер,- и шахтёры так спешили покинуть ненавистное подземелье, что забыли про эти кучи.

- Вот голова садовая! - рассердился Алеш.- Будто не видишь, что это не железная руда, а железо, уже побывавшее в употреблении.

- Хватит препираться,- подал голос Мирт.- Мы пришли сюда не ради железного лома, так что оставьте его в покое…

Петер и Алеш умолкли. Петер тащил Белко за ошейник, пинками поддерживая в нём бодрость духа. Ему было стыдно за своего четвероногого приятеля.

- Мы прошли сто метров,- объявил Мирт, когда клубок размотался до конца.

Не успели они начать второй, как Петер приглушённо воскликнул:

- Ура, мы в зале!

Все трое осветили зал и в ту же минуту застыли, точно громом поражённые. Посреди зала высилась огромная куча железного лома.

- Это уж не шахтёры забыли,- тихо сказал Алеш.

Ребята подошли к куче. Петер нагнулся, взял кусок рельса и заговорил:

- Не будь я Петер Растяпа, если это железо ещё неделю назад не лежало на складе добрийского металлургического завода.

Открытие ошеломило ребят. Несколько минут они стояли в полной растерянности. Один Петер с невозмутимым видом ходил вокруг кучи и, беря в руки кусок за куском, со знанием дела определял их назначение. Мирт крепко держал конец верёвки, боясь проморгать сигнал, который могла дать Рушка, чтоб преподнести им очередной сюрприз.

- Вспомните, зачем мы пришли сюда,- пришёл в себя Алеш и зашагал по залу.- Давайте искать дневник!

Сноп света порывисто бегал по сухим скалистым стенам. Дышалось здесь значительно легче, чем в узкой сырой штольне.

Но Мирт уже не мог успокоиться. У него было такое ощущение, будто кто-то чужой проник в его святая святых и неусыпно следит за ним из своего укрытия. Очень может быть, что воры где-то здесь, стерегут каждое их движение и с минуты на минуту выскочат и закроют выход. Лучше поскорее вернуться наверх.

Алеш и Петер и слышать не хотели о возвращении.

- Я так решил, и всё тут!

- Как хочешь,- покорно пожал плечами Петер.- Ты командир. Наше дело подчиняться.

- Надо заново всё продумать,- сказал Мирт.- Пошли скорее, пока нас здесь никто не застал.

Едва он проговорил эти слова, как Белко залился громким лаем. Все так и замерли на месте.

- Не пугайтесь, это я наступил ему на лапу,- успокоил их Петер.

Каждый втихомолку вздохнул с облегчением.

- Я же говорил, что Белко всегда лает невпопад,- сказал Алеш.

Ребята быстро пошли к выходу, сматывая по пути верёвки в клубок. Через несколько минут они уже увидели яркий дневной свет.

- Как вы быстро нашли дневник! - воскликнула Рушка и обняла молодое деревце.- Где же он?

- Оставили на месте,- ответил Петер.-Тяжёлый очень.

- Никто не появлялся? - спросил Мирт.

- Появлялся. Какой-то дяденька. Туда пошёл.- И Рушка показала на дорогу, по которой удалялся незнакомец.

- Он подходил к тебе?

- Да, мы поговорили немного.

- И ты не дёрнула верёвку?!

- Но он был совсем не подозрительный… Мы немножко поговорили, и больше ничего… Ведь Алеш не велел мне отвлекать вас по пустякам…

- А ты, конечно, знаешь, что пустяк и что не пустяк,- надулся Петер.

- Стало быть, вы разговаривали,- злился Мирт.- Он спрашивал, что ты тут делаешь?

- Да, спрашивал,- нисколько не смущаясь, ответила Рушка.- Я сказала, что стою на страже.

Петер схватился за голову и закружился на месте, что означало у него высшую степень огорчения.

- Надеюсь, ты не сказала ему, кто мы такие,- сжал кулаки Алеш.

- Сказала. Он говорил со мной ласково и вовсе был не подозрительный… Но он знает только Петера…

- Только меня! Да меня же знает целый свет да ещё воры в придачу! - стонал Петер.

Мирт подошёл к ней вплотную.

- Скажи, мы присягнули никому не выдавать нашу тайну?

- Присягнули, - приветливо улыбнулась Рушка.

- И ты в первый же день нарушила присягу?!

- Нет, не нарушила,- оскорбилась Рушка.- Я же не сказала, что вы там ищете. Можете догнать его и проверить.

- Пошли отсюда,-сердито приказал Мирт.-Сейчас же!

По дороге в долину Мирт снова и снова обдумывал и перекраивал свой великий план. Петер то и дело повторял сквозь смех:

- А ведь если разобраться, Рушка и в самом деле не нарушила присягу…

Было около полудня. Солнце высоко стояло в небе. Большие, рыхлые облака степенно проплывали мимо, слегка касаясь солнца своими краями.

Мирт и Петер валялись под деревом за домом. Мирт лежал на спине и, подмостив руки под голову, сквозь ветви смотрел на небо. Петер, лёжа на животе, грыз травинку. Оба думали о событиях последних дней. У Петера уже давно чесался язык, ему как-то легче думалось вслух, но Мирту - Петер это ясно видел - было сейчас не до разговоров. «Ладно, после обеда позову его на речку,- решил про себя Петер,- нельзя же все каникулы только думать да думать».

Во двор вошёл дядя Лекш и, опираясь на увесистую палку, нетвёрдо заковылял к дому. Вдруг он остановился и хмуро уставился на косулю, которая щипала траву в саду.

Петер взглянул на Мирта.

- Дядя в плохом настроении,- прошептал Мирт.-Хорошо, что Рушки нет дома… Придётся уходить отсюда… Лучше не попадаться ему на глаза, когда он такой.

Но тут дядя Лекш повернулся и решительно стал подниматься по ступенькам.

- Всё равно я люблю его,- сказал Мирт, когда дядя Лекш скрылся в доме.- Он ведь очень добрый. Один раз он взял меня с собой в лес, и мы пробродили там целый день. Дядя показал мне места, где прячутся олени, лисью и барсучью норы… А потом мы нашли дупло белки, видели выводок куропаток…

- Где Рушка? - услышали они вдруг крик дяди Лекша.- Опять где-то бродит. Никогда её к обеду нет. Ты всё потакаешь, да?

- Пошла к портнихе, сейчас вернётся,- спокойно отвечала тётя Кристина.

- Опять сам тащись за сигаретами…- бушевал дядя.- Придёшь с работы совсем без ног, и сигареты нельзя выкурить, потому что любезной дочке угодно было отправиться к портнихе…

- Я сама схожу или пошлю Мирта,- сказала тётя.- А ты садись ешь суп.

- Без сигарет не сяду обедать,- проворчал дядя и подошёл к окну. Ребятам видно было, как он молча уставился на сад, где паслась Ласка.- Гм, она всё ещё здесь.

Тётя в испуге подбежала к окну. Когда дядя Лекш был пьян, все трепетали за косулю.

- Давно пора отправить её назад в лес,- сердито бубнил он себе в бороду.- Собакам и кошкам положено жить в доме, косуле - в лесу…

- Ты же знаешь, ради Рушки держим её здесь, только ради Рушки…